Lo que hay que saber sobre la siembra de nubes

Han pasado tres semanas desde que una tormenta masiva provocó inundaciones catastróficas en la región de Texas Hill Country, causando la muerte de al menos 135 hombres, mujeres y niños.

En medio de las labores de rescate y recuperación, algunos culparon de las mortíferas inundaciones a la empresa de siembra de nubes Rainmaker Technology Corporation y a su director ejecutivo, Augustus Doricko, quien recibió amenazas de muerte después de que la operación de siembra de nubes de su empresa a 130 millas de la zona inundada el 2 de julio llamara la atención del público.

La siembra de nubes es el acto de hacer que los cúmulos existentes lluevan sobre una zona concreta en la que, de otro modo, no lo harían. No añade humedad a la atmósfera.

La empresa de Doricko llevó a cabo operaciones programadas de siembra de nubes en el condado de Karnes, al sureste de donde azotó la tormenta, y tanto él como las autoridades estatales han explicado que esas actividades no tuvieron ningún efecto en la inundación.

Sin embargo, las voces persistentes, junto con la ocurrencia de otras inundaciones catastróficas en Carolina del Norte y Nuevo México, siguen poniendo en el punto de mira los métodos de siembra de nubes y modificación del clima.

“Las inundaciones en Texas son una tragedia... Más que nada, debemos preocuparnos por cuidar de ellos [las víctimas]”, dijo Doricko a The Epoch Times. "Pero en la medida en que hay personas que pensaban que éramos responsables o tenían dudas sobre nuestras operaciones, he agradecido la oportunidad de informar a la gente".

¿Qué es la siembra de nubes?

Esas partículas añadidas extraen el vapor de agua de las nubes, lo que provoca precipitaciones forzadas, ya sea en forma de lluvia o nieve.

“El yoduro de plata es un agente de siembra muy utilizado porque su estructura cristalina es casi idéntica a la de los cristales de hielo naturales”, afirma el Departamento de Licencias y Regulación de Texas (TDLR) en su sitio web. "Cuando se coloca en la parte superior de una nube convectiva en crecimiento rica en gotas sobreenfriadas, el cristal de yoduro de plata puede crecer rápidamente al aprovechar ese vasto campo de humedad disponible".

“En cuestión de segundos, el cristal de hielo se transforma en una gran gota de lluvia lo suficientemente pesada como para atravesar la masa nubosa y caer en forma de lluvia”, añade el departamento.

Según la legislación estatal, el TDLR es responsable de regular el uso de la siembra de nubes mediante un procedimiento de concesión de licencias y permisos, y también se encarga de promover su desarrollo y demostración a través de la investigación.

Esta tecnología se estrenó hace aproximadamente 80 años, cuando se realizaron las primeras pruebas para aumentar la capa de nieve en Nueva York en 1945. Desde entonces, se ha utilizado en varios estados para aumentar la capa de nieve, así como para aliviar las tierras de cultivo en épocas de sequía y reabastecer los acuíferos.

En el caso de Rainmaker, el equipo realizó un vuelo de 19 minutos el 2 de julio para sembrar dos nubes en nombre de la Asociación de Modificación del Clima del Sur de Texas, con el fin de aumentar los niveles de los acuíferos. La asociación, una organización sin ánimo de lucro que abarca 10 condados y tiene su sede en Pleasanton, Texas, está financiada por los distritos locales de agua y las comisiones del condado.

Las dos nubes sembradas “persistieron durante unas dos horas después de la siembra antes de disiparse” entre las 3 y las 4 de la tarde, hora central, escribió Doricko en un posteo del 5 de julio en X.

“Las nubes naturales suelen tener una vida útil de entre 30 minutos y unas pocas horas como máximo, e incluso los sistemas tormentosos más persistentes rara vez mantienen la misma estructura nubosa durante más de 12-18 horas”, afirmó.

Doricko declaró a The Epoch Times que, en muchos casos, la siembra de nubes es la única opción lógica para resolver las necesidades de agua en el interior occidental y en las zonas costeras, a pesar de los intentos de utilizar agua de mar mediante desalinización.

“La gran mayoría del agua que atraviesa la troposfera en Estados Unidos simplemente es reciclada por el océano y no se precipita sobre él”, dijo Doricko. “Así que podemos tomar un pequeño porcentaje más de esa agua que se encuentra justo encima de nuestras cabezas y cambiar radicalmente el suministro de agua en el oeste de Estados Unidos”.

¿Dónde y cuándo se lleva a cabo la siembra de nubes?

Solo en el estado de Texas hay múltiples proyectos de modificación climática que llevan décadas en marcha y que abarcan decenas de millones de acres, pero todas las actividades se han suspendido desde las inundaciones.

La siembra de nubes puede realizarse en diferentes épocas del año. La empresa de Doricko lleva a cabo una operación estacional en Utah, de octubre a abril, para complementar la capa de nieve en previsión de la escorrentía resultante.

“Esa es la estación con más nubes frías, por lo que es el momento más propicio para la siembra. La nieve que producimos actúa como una especie de batería natural de agua que se derrite y se dispersa en los ríos y acuíferos durante la estación seca”.

Doricko señaló que las operaciones tienen un efecto interestatal.

“Si producimos más nieve en Colorado, eso no solo beneficia a Colorado, ¿verdad? También beneficia a Utah y Nuevo México, y a todos los demás estados de la cuenca del río Colorado”, dijo a The Epoch Times.

“Por lo tanto, es natural que haya colaboración interestatal y, posiblemente, colaboración y supervisión federal en estas cuestiones, ya que el agua afecta a todos los habitantes de la cuenca.

“Y, en cierta medida, ya vemos que los estados de la cuenca baja, como California, Nevada y Arizona, financian operaciones de siembra de nubes en los estados de la región alta porque son beneficiarios de la capa de nieve que se forma allí”, añadió.

Sin embargo, todas las operaciones de siembra de nubes requieren lo que él denominó “criterios de suspensión cualificados”.

“Si hay riesgo de inundaciones, si hay una tormenta eléctrica severa, si los embalses están demasiado llenos, entonces hay que suspender las operaciones, incluso cuando los clientes quieren más agua, para no causar daños”, dijo Doricko.

Por ejemplo, toda la siembra de nubes en Texas se ha suspendido debido a las fuertes lluvias que ha recibido el estado en lo que va de julio.

Informes y normativa sobre la siembra de nubes

“El agua es un bien público”, afirmó.

“Hay granjas, ecosistemas, servicios públicos residenciales, servicios hidroeléctricos e industrias, todos los cuales demandan agua. Y el agua que proviene de la siembra de nubes no llega a las tuberías y va a una casa específica; se precipita sobre una cuenca hidrográfica y luego esa agua se escurre hacia los ríos y todos la extraen de los embalses o los acuíferos. Por lo tanto, es natural que muchos de nuestros clientes sean el gobierno”, agregó Doricko.

La ley federal exige que las operaciones de siembra de nubes se notifiquen con al menos 10 días de antelación a la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Sin embargo, la NOAA no tiene autoridad para regularlas.

También se aplican normativas independientes a nivel estatal. En Texas, por ejemplo, los posibles sembradores de nubes deben obtener una licencia y un permiso estatales para la modificación del clima.

“Una persona u organización que desee dedicarse a la modificación del clima debe solicitarlo a la TDLR y demostrar que cuenta con los conocimientos meteorológicos suficientes y que cumple los requisitos de seguridad financiera y de otro tipo”, explicó el departamento a The Epoch Times en un correo electrónico.

“La ley de Texas permite a los titulares de licencias realizar operaciones contratadas en determinadas circunstancias, pero no supervisamos el proceso de adjudicación de los contratos por parte de los titulares de licencias, más allá de asegurarnos de que la persona que lleva a cabo la modificación del clima cumple los requisitos necesarios”.

En cuanto a la transparencia detallada de las operaciones realizadas, no hay ningún requisito. Doricko sugirió que se debería exigir más transparencia a nivel federal para que se pueda proporcionar al público datos más concretos sobre la eficacia de la siembra de nubes para el país.

Doricko espera que en un futuro próximo se establezcan más regulaciones federales y, con ellas, más investigación.

Investigación sobre la siembra de nubes, efectos secundarios y coste

El Salt River Project (SRP) de Arizona, por ejemplo, declaró a The Epoch Times que recientemente ha completado un proyecto de investigación sobre la “viabilidad de la siembra de nubes en invierno” en el estado, basado en modelos informáticos.

“El SRP no participa en ningún vuelo de siembra de nubes en este momento y no hay planes para hacerlo en un futuro próximo”, afirmó un portavoz del proyecto en un correo electrónico.

“Nuestros expertos en agua están analizando los datos y, por el momento, no tenemos ninguna información que compartir en relación con la sequía y el apoyo a la agricultura”.

Doricko afirmó que la cantidad de yoduro de plata utilizada en las operaciones de siembra de nubes es pequeña y que el uso de 50 gramos provoca la dispersión de las precipitaciones en cientos de kilómetros cuadrados.

Hasta ahora, las investigaciones no han demostrado que el uso de yoduro de plata tenga efectos secundarios negativos.

El TDLR afirma en su sitio web que “no se han observado impactos ambientales significativos en torno a las operaciones de siembra de nubes, incluidos los proyectos que llevan entre 30 y 40 años en marcha”, y que la cantidad de plata detectada en las muestras de agua de lluvia recogidas equivalía a una concentración de una parte por cada 10,000 millones.

“Esa concentración está muy por debajo de la concentración aceptable de 50 microgramos por litro, establecida por el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos”, afirma el TDLR en su sitio web. “Muchas zonas en las que se practica la siembra de nubes tienen concentraciones de plata en el suelo mucho más altas que las que se encuentran en la lluvia procedente de nubes sembradas.

"Además, la concentración de yodo en la sal yodada utilizada en los alimentos es muy superior a la concentración que se encuentra en el agua de lluvia procedente de una nube sembrada".

La División de Recursos Hídricos de Utah, que opera bajo el Departamento de Recursos Naturales del estado, afirma que la siembra de nubes ha sido rentable. La división afirmó que cuesta entre 5 y 10 dólares por acre-pie de agua adicional aumentar entre un 5 y un 15% la precipitación media de la capa de nieve.

La siembra de nubes “no funciona en cualquier lugar”, afirmó la división. “Las condiciones deben ser las adecuadas. Afortunadamente, la topografía, el clima y los embalses de Utah hacen que la mejora de la capa de nieve en invierno sea rentable”.

La práctica también ha demostrado ser beneficiosa desde el punto de vista financiero en Dakota del Norte, según un estudio publicado en 2019 por el Departamento de Agronegocios y Economía Aplicada de la Universidad Estatal de Dakota del Norte. El estudio demostró que las operaciones de siembra de nubes del Proyecto de Modificación de Nubes de Dakota del Norte aumentaron las precipitaciones en sus tierras de cultivo, pero beneficiaron aún más a la industria agrícola cuando se combinaron con esfuerzos para suprimir las cantidades anuales de granizo que destruyen los cultivos.

La universidad estudió nueve cultivos entre 2008 y 2017 y descubrió que la siembra de nubes reportaba un beneficio anual de entre 12.20 y 21.16 dólares por acre plantado, con un coste de aproximadamente 0.40 dólares por acre plantado.

“El aumento de las precipitaciones en un 10% y la reducción del granizo en los cultivos por acre plantado en un 45% producen un rendimiento económico estimado de más de 53 dólares por cada dólar gastado en el programa”, señala el estudio.

Cuando el aumento de las precipitaciones se reduce al 5%, el rendimiento es de casi 31 dólares por cada dólar gastado.

Estelas de condensación y geoingeniería

Doricko citó la nueva página web de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), que explica que las estelas de condensación son un fenómeno normal de los aviones que vuelan en aire frío.

La geoingeniería, por otro lado, es un tema diferente. Un tipo es la modificación de la radiación solar, que consiste en colocar partículas reflectantes en la atmósfera para atenuar los rayos del sol y enfriar la Tierra. A diferencia de las estelas de condensación, es algo que, según Doricko, debe tomarse en serio.

“Atenuar el sol de esa manera es otra tecnología real que debemos tomar muy en serio”, afirmó. "No se trata de siembra de nubes. También ocurre en la atmósfera, pero por lo demás no tiene nada que ver con la siembra de nubes".

Afirmó que, mientras que los pequeños cristales utilizados en la siembra de nubes vuelven a caer a la tierra después de que las nubes se disipan y solo afectan a una zona concreta durante un breve periodo de tiempo, estas otras partículas permanecen en la atmósfera y tienen un efecto global inmediato.

“Las personas que están preocupadas por que esto ocurra tienen motivos para estarlo, ya que se trata de una tecnología real que algunas personas están interesadas en implementar”, afirmó.

Cambio para mejor

En mayo, Florida aprobó una ley que prohíbe todas las formas de modificación del clima dentro de sus fronteras, aunque anteriormente permitía la siembra de nubes, autorizada por el Departamento de Protección Ambiental del estado.

El senador estatal Jay Collins dijo que votó a favor del proyecto de ley “para garantizar que establecemos salvaguardias legales contra los intentos no autorizados y no regulados de alterar el clima dentro del estado”.

“Esto protege aún más la soberanía de la salud pública y da a los floridanos la confianza de que las actividades de modificación del clima no pueden llevarse a cabo sin supervisión”, declaró Collins a The Epoch Times.

Sin embargo, algunos legisladores a nivel federal, entre ellos la representante Marjorie Taylor Greene, quieren que se prohíba totalmente esta práctica.

“Quiero aire limpio, cielos limpios, agua de lluvia limpia, agua subterránea limpia y sol, tal y como Dios lo creó”, escribió en un posteo en X el 5 de julio. “¡No se debe permitir a ninguna persona, empresa, entidad o gobierno modificar nuestro clima por ningún medio posible!”.

Aun así, Doricko está decidido a impulsar una mayor comprensión, aceptación y utilización de la siembra de nubes en todo el país. Considera que recoger la precipitación que se pierde de forma natural en el océano no solo es un medio para eliminar la sequía y el secado de los ríos, sino también para reverdecer los desiertos y aumentar la superficie cultivable en Estados Unidos.

“El Valle Central de California no era más que un desierto y un pantano, y construimos canales, bombas y tuberías para transportar el agua y abastecer a las granjas, y ahora es una de las regiones agrícolas más productivas del mundo”, afirma.

“Diría que, en mi lecho de muerte, lo que [quiero] recordar haber hecho por mis hijos es haber ampliado las Grandes Llanuras desde Texas hasta el oeste de Texas, Nuevo México, Arizona y California, y que toda esa tierra sea exuberante y verde”.