ESTOCOLMO—Tage Thompson disparó el gol de la victoria en muerte súbita para el equipo de Estados Unidos, logrando una emocionante victoria por 1-0 sobre Suiza en la final del Campeonato Mundial de Hockey sobre Hielo (IIHF) el domingo, su primera medalla de oro en este torneo desde 1933.
Tras destacar con su juego ofensivo fluido a lo largo del campeonato, ambos equipos protagonizaron una fascinante y dura batalla táctica que se mantuvo sin goles durante los 60 minutos reglamentarios, lo que provocó un tiempo extra en el que se redujo el número de jugadores en el hielo de cinco a tres, además de los porteros.
El guardameta suizo Leonardo Genoni jugó de manera sobresaliente durante todo el partido, pero poco pudo hacer cuando Thompson avanzó y marcó el gol de la victoria a los dos minutos y dos segundos del tiempo extra para sellar el triunfo.
"Es enorme", dijo el delantero de la selección estadounidense Drew O'Connor a Reuters. "Obviamente, sabemos cuánto tiempo transcurrió. Y, bueno, llevamos tiempo esperando poder lograrlo, y estoy muy emocionado por conseguirlo con este grupo".
Luego de un intenso primer periodo, Conor Garland tuvo la oportunidad de poner a Estados Unidos en ventaja a los 5 minutos y 38 segundos del segundo periodo, cuando su equipo recibió un penalti a favor por una infracción de hooking del defensa suizo Michael Fora.
El delantero estadounidense hizo todo lo posible para desestabilizar a Genoni, pero el portero suizo no se dejó engañar y se mantuvo firme para impedir el gol.
Después de un juego desordenado por parte de ambos equipos, la selección estadounidense tomó el control del partido a mitad del segundo periodo, ejerciendo una enorme presión sobre la portería suiza, aunque sin lograr romper el empate.
Tuvieron que resistir un final de periodo tenso luego que Thompson recibiera una penalización por tripping, pero casi rompen el empate justo antes del silbato cuando Frank Nazar golpeó el disco girando hacia la portería, solo para ver cómo Genoni detenía el remate.
En el tercer periodo, los estadounidenses aumentaron su cuenta de tiros, llegando a un total de 39 contra 24 de Suiza, pero ninguno de los dos equipos logró anotar y el partido se fue a la muerte súbita.
Suiza tuvo un par de posesiones decentes antes de que Thompson tomara las riendas, recogiendo el disco en el centro del hielo y avanzando antes de rematar con fuerza para silenciar a los miles de aficionados suizos presentes y provocar una euforia desde el banquillo mientras los estadounidenses celebraban su primer oro en el campeonato mundial en más de 90 años.
"Creo que hicimos un partido increíble, pero en un tres contra tres nunca se sabe qué va a pasar, así que fue fantástico que [Thompson] anotara. Estábamos muy emocionados", dijo O'Connor.
Más temprano el domingo, Suecia y Dinamarca, coanfitriones del partido por la medalla de bronce, se enfrentaron. Los suecos ganaron 6-2 para conseguir el tercer puesto, mientras que los daneses terminaron en cuarto lugar, asegurando así su mejor posición histórica tras su contundente derrota ante Canadá en cuartos de final el jueves.
Por Philip O'Connor.
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