La Junta de Educación de Virginia Occidental permite ahora a los estudiantes excluirse de los requisitos de vacunación mediante exenciones religiosas, tras una orden judicial.
El 26 de noviembre, la junta dijo que suspendía su política de vacunación obligatoria a la luz de una orden dictada ese mismo día por el juez de circuito de Virginia Occidental Michael Froble.
El juez escribió en un fallo de 74 páginas que la decisión anterior de la Junta de Educación de denegar todas las solicitudes de exención religiosa "suponía una carga sustancial para el ejercicio religioso de los demandantes, al obligarlos a elegir entre la vacunación y la educación pública".
Aunque los funcionarios estatales tienen un interés imperioso en proteger la salud, ese interés puede seguir alcanzándose permitiendo exenciones religiosas, dijo Froble, citando que solo se han presentado 570 solicitudes. Estas "constituyen una pequeña fracción de la población estudiantil del estado y no reducirían significativamente las tasas de vacunación ni aumentarían los riesgos para la salud", escribió el juez.
La sentencia se aplica a todas las personas y familias del estado que hayan solicitado o vayan a solicitar exenciones religiosas.
La ley de Virginia Occidental exige que los estudiantes escolares se vacunen contra la varicela, la hepatitis B, el sarampión, la meningitis, las paperas, la difteria, la poliomielitis, la rubéola, el tétanos y la tos ferina.
La ley solo contempla las exenciones por motivos médicos, incluyendo cuando los estudiantes tienen una contraindicación para una determinada vacuna obligatoria. Los legisladores estatales han intentado, sin éxito, añadir exenciones religiosas a la ley, aunque en 2023 aprobaron la Ley de Igualdad de Protección de la Religión, que establece que las acciones del estado no pueden, en general, suponer una carga sustancial para el ejercicio de la religión por parte de una persona.
El gobernador de Virginia Occidental, Patrick Morrisey, tras tomar posesión de su cargo en enero, emitió una orden según la cual, en virtud de la ley, los funcionarios estatales deben aprobar las exenciones religiosas a las vacunas obligatorias para asistir a la escuela.
Sin embargo, la Junta de Educación del estado dijo que las escuelas deben seguir denegando las exenciones religiosas, lo que ha dado lugar a demandas judiciales.
Morrisey declaró en un comunicado que la sentencia del 26 de noviembre "es una victoria para todas las familias que se han visto obligadas a abandonar la escuela por su fe". También pidió a los legisladores estatales que codificaran las exenciones religiosas a los requisitos de vacunación en la legislación estatal.
Cuarenta y cinco estados, además de Virginia Occidental, y el Distrito de Columbia conceden actualmente exenciones por motivos no médicos, principalmente por motivos religiosos o filosóficos. California, Connecticut, Maine y Nueva York no admiten actualmente motivos no médicos. Todos los estados conceden exenciones médicas.
El secretario de Salud de los Estados Unidos, Robert F. Kennedy Jr., dijo que respalda a Morrisey en lo que respecta a las exenciones religiosas y ha instado a los legisladores estatales a tomar medidas. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de los Estados Unidos informó recientemente a los estados que la participación en un programa de vacunación infantil financiado con fondos federales debe respetar las solicitudes de exención por motivos religiosos, tal y como se establece en las leyes estatales.
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