Se ha producido una importante disminución del 88 % en el número estimado de muertes por sarampión en todo el mundo entre 2000 y 2024; sin embargo, la eliminación completa de la enfermedad sigue siendo un "objetivo lejano" en medio del aumento del número de casos, según dijo la Organización Mundial de la Salud (OMS) en un informe publicado el 28 de noviembre.
El número de muertes se redujo de 777,000 a principios de siglo a 95,000 el año pasado, según la OMS. La cifra de 2024 se encuentra "entre las estimaciones anuales más bajas".
En comparación con 2019, las muertes han disminuido un 11 %. Desde 2019, la región africana ha experimentado una disminución del 50 % en las muertes, que se vio compensada por un aumento del 71 % en la región del Mediterráneo oriental y un aumento del 27 % en la región del sudeste asiático.
A nivel mundial, en 2024 se registraron 11 millones de casos de sarampión. Si bien esto supuso un descenso del 71 % con respecto a 2000, representó un aumento del 8 % en comparación con los niveles previos a la pandemia de 2019.
"La divergencia entre el aumento de las estimaciones de casos y la disminución del número de muertes se explica en parte por el aumento del número de casos en los países de ingresos medios, donde las tasas de letalidad son más bajas, y por la disminución del número de casos en los países de bajos ingresos entre 2019 y 2024", dijo la OMS.
La organización estima que se han evitado 58.7 millones de muertes en todo el mundo entre 2000 y 2024 gracias al programa mundial de vacunación contra el sarampión.
Sin embargo, la eliminación del sarampión sigue siendo un reto que requiere recursos suficientes, un fuerte compromiso político por parte de los líderes nacionales y una cobertura de vacunación sostenida, al tiempo que se refuerza la vigilancia y la respuesta a los brotes, según el informe.
Según la OMS, la cobertura de la primera dosis de vacuna alcanzó su máximo en 2019, pero "disminuyó drásticamente" durante la pandemia de COVID-19. Aunque la cobertura mundial ha ido aumentando desde 2021, no ha vuelto a los niveles previos a la pandemia. La vacunación con la segunda dosis está muy por debajo del umbral del 95 % necesario para interrumpir la transmisión de la enfermedad.
"En este contexto, no es de extrañar que el número de países que experimentaron brotes grandes o perturbadores en 2024 fuera el más alto desde 2019", dijo la OMS.
"Aparte de 2019, en los últimos dos años se registró el mayor número de brotes grandes y perturbadores de sarampión desde 2003".
En una declaración del 28 de noviembre, la OMS dijo que se necesita una inversión sostenida y un fuerte compromiso político para garantizar que todos los niños reciban dos dosis de la vacuna y que los sistemas de vigilancia puedan detectar rápidamente los brotes.
El director general de la OMS, el Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, advirtió que el sarampión es el "virus más contagioso" del mundo y que cualquier brecha en las defensas colectivas mundiales será aprovechada por la infección.
"El sarampión no respeta las fronteras, pero cuando todos los niños de todas las comunidades están vacunados contra él, se pueden evitar brotes costosos, se pueden salvar vidas y se puede eliminar esta enfermedad de naciones enteras", dijo Ghebreyesus.
La situación en Estados Unidos
En Estados Unidos, se han registrado 1798 infecciones de sarampión en lo que va de año, según una actualización del 26 de noviembre de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).El grupo de edad más afectado fue el de los niños de 5 a 19 años, que representaron el 40 % de los casos. Les siguieron el grupo de edad de más de 20 años y los niños menores de 5 años.
Según los CDC, el 92 % de los casos infectados se dan entre personas que no están vacunadas o cuyo estado de vacunación se desconoce.
De los 1798 casos, 212 (el 12 %) fueron hospitalizados. Los niños menores de 5 años representaron el 21 % de los pacientes hospitalizados. Este año se confirmaron tres muertes por sarampión.
A pesar del aumento en el número de casos este año, el número semanal de casos alcanzó su punto máximo alrededor de marzo y ha ido disminuyendo desde entonces. Texas es el estado más afectado, con 803 casos en 2024 y 2025. Nuevo México, Arizona y Utah reportaron 100 o más casos cada uno.
"El sarampión se eliminó oficialmente de Estados Unidos en 2000, lo que significa que no hay propagación de sarampión dentro del país y que solo se detectan nuevos casos cuando alguien contrae el sarampión en el extranjero y regresa al país", dijeron los CDC.
Mientras tanto, la Organización Panamericana de la Salud, una agencia de la OMS, revocó este mes la condición de país libre de sarampión de Canadá, tras más de un año de casos de sarampión notificados en varios territorios y provincias.
Según la Agencia de Salud Pública de Canadá (PHAC), este año se confirmaron más de 4800 casos de sarampión en Canadá. Ontario fue la región más afectada, seguida de Alberta.
"Aunque la transmisión se ha ralentizado recientemente, el brote ha persistido durante más de 12 meses, principalmente en comunidades con baja cobertura vacunal", dijo la PHAC en un comunicado.
En Estados Unidos, el brote de sarampión que comenzó en enero en Texas se declaró extinguido en agosto. Los brotes en Arizona y Utah continúan. El director en funciones de los CDC, Jim O'Neill, dijo recientemente que no hay pruebas que relacionen ambos brotes.
Aunque el número de casos en Estados Unidos es bajo, el país podría perder su designación de libre de sarampión en 2026 debido a los brotes continuados.
