JOHANNESBURGO—El ejército estadounidense intensifica rápidamente sus ataques contra Al Shabab, la filial de Al Qaeda en Somalia, que actualmente es la fuerza terrorista más poderosa de África, según funcionarios estadounidenses y analistas de seguridad global.
Mientras los ataques aéreos eliminan a líderes terroristas, una unidad de fuerzas especiales somalíes entrenada por Estados Unidos, llamada la Brigada Relámpago, está destruyendo bases yihadistas en toda la conflictiva región del Cuerno de África.
La principal arma utilizada por el Ejército estadounidense es una orden del presidente Donald Trump que otorga a los comandantes militares en África la facultad de lanzar ataques aéreos y operaciones para eliminar terroristas sin necesidad de la aprobación de la Casa Blanca.
El ataque contra Al-Shabaab se produce en medio de la creciente percepción de expertos antiterroristas de que el próximo gran ataque terrorista contra objetivos occidentales probablemente se planee en África.
En un informe presentado al Consejo de Seguridad de la ONU el 25 de julio, un panel de expertos afirmó que la amenaza de ISIS, Al-Qaeda y sus afiliados extremistas continúa siendo "más intensa en algunas partes de África".
Los analistas de conflictos afirman que el continente es ahora escenario de los dos principales focos de terrorismo del mundo: la región del Sahel, que abarca África Occidental y Oriental, y el Cuerno de África, que incluye Somalia, donde organizaciones terroristas como ISIS y Al-Qaeda cobran fuerza.
"Las operaciones militares de Estados Unidos y sus aliados en sus escenarios tradicionales de Oriente Medio obligaron a Al Qaeda e ISIS a trasladarse a África", declaró Jasmine Opperman, exagente de inteligencia del ejército sudafricano. "Están fortaleciendo sus capacidades en un lugar donde los recursos antiterroristas son escasos y donde es fácil ocultarse en terrenos como desiertos, cordilleras y selvas tropicales".
El informe del Consejo de Seguridad de la ONU afirma que Al Shabab y el grupo terrorista hutí, respaldado por Irán, "intercambiando armas" y que los hutíes están entrenando a combatientes de Al Shabab en Yemen.
La base principal de Al-Shabaab es Somalia, pero las agencias de inteligencia estadounidenses y africanas afirman que opera en toda África, con simpatizantes y financiadores en todo el continente y vínculos con extremistas en Oriente Medio.
Según el testimonio de los líderes del Comando África de Estados Unidos (AFRICOM) ante el Congreso, Al-Shabaab rechaza la democracia y pretende unir las zonas de población somalí de Yibuti, Kenia, Etiopía y Somalia en un estado islámico.
Bajo la versión de la sharia de Al-Shabaab, se niega la educación a las mujeres y niñas, y los "infieles" y opositores son ejecutados, incluso por decapitación.
Expertos en organizaciones terroristas en África afirman que Al-Shabaab ha asesinado a miles de personas desde su formación en 2006.
El grupo caracteriza al gobierno somalí de Mogadiscio, reconocido internacionalmente, como una autoridad ilegítima y apóstata controlada por potencias extranjeras.
"Matar a infieles occidentales, y especialmente a estadounidenses, es algo a lo que Al-Shabaab se dedica", declaró Opperman, quien actualmente asesora a varios gobiernos sobre terrorismo en África.
"Al-Shabaab ha asesinado a más de 1000 personas desde 2017, incluyendo ciudadanos estadounidenses y funcionarios del gobierno somalí, principalmente mediante carro-bombas y atentados suicidas", declaró a The Epoch Times.
Opperman afirmó que los líderes de Al-Shabaab "buscan perpetrar una atrocidad de trascendencia internacional; algo terrible que los definiría y los insertaría en la historia", como el ataque de Al Qaeda del 11-S contra Estados Unidos.
Según organizaciones de seguridad estadounidenses, algunos de los miembros fundadores de Al Shabaab se entrenaron con Al Qaeda en Afganistán.
Agencias como el FBI establecieron vínculos entre Al Shabaab y altos mandos de Al Qaeda en África Oriental, quienes planearon los atentados con bombas contra las embajadas estadounidenses en Kenia y Tanzania en 1998, que mataron a 224 personas, entre ellas 12 estadounidenses.
En 2013, Al Shabaab atacó el centro comercial Westgate de Nairobi, matando a unas 70 personas, entre ellas varios occidentales.
Los yihadistas atacaron una universidad en el noreste de Kenia en 2015, asesinando a casi 150 estudiantes cristianos.
El atentado más mortífero de Al-Shabaab hasta la fecha cobró la vida de más de 500 personas con un camión-bomba en Mogadiscio en 2017.
Selam Tadesse Demissie, analista de terrorismo del Cuerno de África para el Instituto de Estudios de Seguridad, con sede en Sudáfrica, afirmó que Al-Shabaab está actualmente "resurgiendo".
Declaró a The Epoch Times que, en lo que va de 2025, recuperó regiones clave en el centro de Somalia, también intentó asesinar al presidente somalí Hassan Sheikh Mohamud y amenaza cada vez más a la capital somalí, Mogadiscio.
"Lo más peligroso de Al-Shabaab en este momento es que acumuló recursos logísticos y financieros que podrían permitirle organizar pronto algo realmente alarmante", declaró Opperman.
Describió a Al Shabaab como "uno de los grupos terroristas más potentes, disciplinados y sofisticados del mundo".
Mujeres caminan junto a una casa destruida y los restos de un automóvil tras una explosión provocada por terroristas de Al-Shabaab durante un ataque a una comisaría en las afueras de Mogadiscio, Somalia, el 16 de febrero de 2022. (Hassan Ali Elmi/AFP a través de Getty Images)."Ya no son un grupo de combatientes que usan bombas caseras y lanzacohetes portátiles. Entrenan regularmente en Oriente Medio y formaron una estrecha alianza con los hutíes en Yemen", dijo Opperman. "Están comprando armamento de primera categoría, incluyendo sistemas de misiles y drones, y se les están canalizando fondos desde células durmientes y empresas fachada en países como Sudáfrica. Al-Shabaab se ha edificado como un gobierno en espera, por lo que no solo cuenta con comandantes militares; también tiene ministros de obras públicas, ministros de defensa, etc.".
Demissie afirmó que la retirada del apoyo de la Unión Africana y las Naciones Unidas al gobierno somalí dieron paso a una "inestabilidad política" y un "vacío de seguridad".
"Al-Shabaab viene utilizando tácticas nuevas y más sutiles para explotar esto", afirmó. "Está ganando el apoyo de la ciudadanía estableciendo administraciones locales para la prestación de servicios básicos. Está permitiendo el paso de personas y mercancías por los puestos de control sin exigirles dinero. Está permitiendo las protestas y proyectando una imagen de rendición de cuentas y buen gobierno".
En resumen, afirmó Demissie, Al-Shabaab se percibe cada vez más como una alternativa creíble al gobierno de Mohamud.
Opperman afirmó que la administración Trump reconoció la amenaza que representa Al-Shabaab.
"Mientras que los estadounidenses reducen los recursos militares en otras zonas de conflicto, hacen lo contrario en Somalia", afirmó
AFRICOM formó una alianza muy eficaz con las fuerzas especiales somalíes, la Brigada Danab ('Relámpago'). Ahora tenemos un escenario habitual en el que los combatientes de Danab se enfrentan a Al-Shabaab sobre el terreno y proporcionan inteligencia a los estadounidenses, quienes posteriormente lanzan ataques aéreos con misiles y drones para eliminar a los terroristas y sus líderes.
El sitio web de AFRICOM revela un drástico aumento de los ataques aéreos contra Al-Shabaab e ISIS, así como de los asesinatos de sus líderes, desde que Trump retomó la Casa Blanca en enero.
En una rueda de prensa celebrada el 28 de julio, el subcomandante de AFRICOM, el teniente general John Brennan, afirmó que la lucha antiterrorista en Somalia es, con diferencia, el mayor esfuerzo del ejército estadounidense en África.
"En AFRICOM, nuestro principal esfuerzo es contrarrestar las amenazas que las operaciones externas de ISIS y Al-Qaeda representan para nuestro territorio", declaró Brennan. Y lo estamos haciendo con más fervor en África Oriental. Ahí es donde vive la mayor parte de nuestra gente. Y creemos que es la mayor inversión que hemos hecho.
Se hizo eco de una evaluación de AFRICOM de 2022 al describir a Al-Shabaab como "la filial más grande, más rica y más letal de Al-Qaeda en el mundo actual".
"Creo que una de las decisiones más significativas que ha tomado la administración [Trump] fue otorgarnos autoridad delegada para realizar ataques específicos, de modo que podamos brindar un apoyo de fuego más proactivo a nuestros socios en el terreno", declaró Brennan.
En marzo, según Opperman, la administración Trump flexibilizó las restricciones a los ataques aéreos militares.
DefenseNews informó entonces que el presidente de Estados Unidos otorgó a los comandantes mayor autonomía para tomar decisiones letales.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, confirmó la directiva en una publicación en X.
"A juzgar por la cantidad de ataques con drones ocurridos desde marzo, AFRICOM quiere eliminar a los líderes de Al-Shabaab uno por uno", declaró Opperman.
El último ataque aéreo de AFRICOM, el 25 de julio, mató a varios miembros de Al-Shabaab.
Demissie afirmó que AFRICOM no suele publicar el número de víctimas mortales como resultado de las operaciones, pero los datos que tiene a su disposición indican que las fuerzas estadounidenses y somalíes abatieron a unos 120 terroristas de Al-Shabaab en lo que va de año.
En 2024, afirmó, la administración Biden aprobó solo 10 ataques aéreos contra Al-Shabaab e ISIS en Somalia.
En lo que va de 2025, bajo el gobierno de Trump, se produjeron unos 30 ataques aéreos liderados por Estados Unidos en el país, afirmó Opperman.
The Epoch Times espera comentarios de AFRICOM.
"Se acusa a la administración Trump de desviar la atención del problema del terrorismo, pero esto ciertamente no es lo que estamos viendo en África Oriental y el Cuerno de África", declaró Opperman. "Eso dice mucho de la gravedad de la situación en esta parte del mundo".
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