Al no ver esperanza en el futuro, los jóvenes chinos están optando por el fracaso

En un gran centro comercial de la región china de Mongolia Interior, cientos de personas se reunieron recientemente para participar en un concurso retransmitido en directo. Las reglas eran muy sencillas: permanecer tumbado en un colchón el mayor tiempo posible sin sentarse y sin ir al baño.

Muchos llevaban pijama y se envolvían en mantas y almohadas. Algunos trajeron peluches. Una sucesión de repartidores trajo comida para llevar mientras los concursantes comían o mataban el tiempo con sus teléfonos.

Unas 33 horas después, un joven de 23 años se llevó el primer premio. ¿Su solución al problema del baño? Pañales.

Como estrategia de marketing de colchones, el evento fue un éxito rotundo, con más de 10 millones de espectadores en línea. Muchos lamentaron haber perdido la oportunidad de ganar; dijeron que, de todos modos, prácticamente pasaban los días en la cama.

La atención se centró entonces en el nombre del concurso: “Tangping”, una expresión popular en la jerga china que significa “estar tumbado”.

“Por fin, estar tumbado se ha convertido en la forma de ganar”, comentó una persona.

El "lying flat" surgió hace cuatro años como un movimiento contracultural en respuesta a las draconianas medidas de confinamiento impuestas por el régimen chino durante la pandemia COVID-19. Los jóvenes chinos, rechazando la agotadora carrera por el éxito, buscaron un estilo de vida diferente: hacer lo mínimo indispensable.

Desde entonces, han llevado este movimiento a otro nivel. Ignorando las exhortaciones de las autoridades chinas a trabajar duro, se autodenominan "rat people" (gente rata) y pasan sus días "pudriéndose" en la cama.

Los días que documentan en las redes sociales chinas son más o menos así: se levantan de la cama alrededor del mediodía o más tarde, se duchan, cocinan o piden comida para llevar, comen mientras navegan por sus teléfonos, vuelven a la cama, luego comen más y navegan por las redes sociales —o juegan— hasta altas horas de la madrugada.

Jóvenes chinos muestran en varios videos su día a día como "ratas humanas", rechazando la agotadora carrera por el éxito y haciendo lo mínimo indispensable. (Imágenes capturadas por The Epoch Times, Douyin).

Así es como Sherry Yang, de 25 años, ha vivido su vida durante los últimos tres años, compartiendo piso con familiares y amigos.

“No tengo planes para el futuro”, le dijo a The Epoch Times. “No hay mucho que esperar”.

Las entrevistas con The Epoch Times y las publicaciones en Internet en China revelan una sensación de pesimismo que contagia a la juventud china.

Esto supone un cambio drástico con respecto a hace una década, cuando los jóvenes rebosaban energía, según James Wang, que se graduó en la universidad en 2017.

Wang cuenta que, recién salido de la universidad, él y sus amigos hablaban a diario sobre sus trabajos y sus sueños. Intercambiaban consejos profesionales y estaban impacientes por crear sus propias empresas.

“Ahora todo es diferente” —declaró a The Epoch Times—. Ya no se habla de grandes aspiraciones; lo único que se pide es un trabajo estable y la posibilidad de conservarlo, afirmó.

La tendencia a “quedarse quieto”, en contraposición con el lema del líder chino Xi Jinping de “contar bien la historia de China”, se ha convertido en un quebradero de cabeza para Beijing.

Un día después de Navidad, el principal organismo regulador de Internet del país, la Administración del Ciberespacio de China, emitió una directiva de 13 puntos en la que prohibía a las celebridades de Internet promover la cultura de "acostarse". Calificó este estilo de vida como una de las "ideas poco saludables" que "violan los valores socialistas fundamentales".

En agosto de 2023, cuando uno de cada cinco jóvenes chinos no podía conseguir un trabajo, Beijing dejó de publicar los datos mensuales relacionados.

Cinco meses después, cuando se reanudó la publicación, las autoridades modificaron los cálculos. Según las autoridades chinas, los que aún están en la escuela ya no cuentan, porque deben centrarse en los estudios en lugar de en la búsqueda de empleo. Eso excluyó del cálculo a unos 62 millones de personas, incluidos los estudiantes que trabajan a tiempo parcial y otras personas que tienen dificultades para encontrar trabajo. El cambio dio lugar a una cifra de desempleo más baja, que se ha mantenido entre el 15 % y el 20 %.

Cindy Zhang, de 24 años, se graduó el verano pasado en la Universidad de Shandong, una de las mejores universidades del este de China. Con su formación en finanzas y su amplia experiencia en prácticas, estaba segura de que podría conseguir un trabajo en banca o valores. Tras un año buscando empleo, sus esperanzas se han desvanecido. La congelación de las contrataciones es la norma y hay pocas vacantes. Entre las ofertas disponibles, los salarios son “ridículamente bajos” , dice.

“Hasta ahora he enviado más de 300 currículos y solo dos empresas me han respondido”, dijo a The Epoch Times.

Ahora vende bebidas en la pequeña tienda de un familiar y gana menos de 100 yuanes (14.30 dólares) al día.

Ante la escasez de oportunidades laborales, muchos jóvenes aceptan cualquier trabajo que se les ofrece. A menudo, eso significa repartir comida a domicilio.

Este segmento se ha expandido rápidamente en los últimos años, con 14 millones de conductores en julio de 2025, según el agregador de datos chino QuestMobile. Aproximadamente dos tercios tienen 35 años o menos.

Entre ellos se encuentra el actor Shu Chen, de 24 años, que comenzó a hacer entregas nocturnas en agosto después de buscar sin éxito audiciones mientras se acumulaban las facturas. Su turno más largo duró más de 10 horas y le reportó cerca de 200 yuanes (menos de 30 dólares).

Otro es Ding Yuanzhao, un estudiante con excelentes calificaciones que estudió en la prestigiosa Universidad de Tsinghua de China con una beca y más tarde obtuvo una maestría en la Universidad de Oxford en Inglaterra.

(De izquierda a derecha) Jóvenes chinos trabajan para la aplicación china de reparto de comida a domicilio Meituan; Ding Yuanzhao, antiguo estudiante chino de élite con múltiples títulos de universidades prestigiosas como la británica Oxford y la china Tsinghua, trabaja como repartidor de comida a domicilio; Shu Chen, actor de 24 años, reparte comida como trabajo extra. (Fotogramas capturados por The Epoch Times, Douyin).

Ding causó revuelo en China en junio de 2025, durante la importante temporada de exámenes de acceso a la universidad, que sigue siendo el único factor decisivo para la asignación de plazas escolares.

Apareciendo frente a unos estacionamientos para bicicletas, Ding vestía un uniforme amarillo brillante y un casco, lo que indicaba que trabajaba para la plataforma china de reparto Meituan. Les dijo a los graduados de secundaria que "mantuvieran la cabeza fría" sin importar cómo les hubiera ido.

Tanto si obtienen buenas notas como si no, “nuestro trabajo no será muy diferente”, dijo Ding en un video publicado en la plataforma de redes sociales china WeChat. La entrega de comida, dijo, es un “trabajo decente”

Anna Huang, una repartidora de 19 años, fue más franca.

El trabajo es atractivo porque está fácilmente disponible, dijo a The Epoch Times.

La tasa de matrimonios en China lleva una década descendiendo. Aunque las bonificaciones en efectivo y los vales de compra parecen haber impulsado un repunte en los últimos meses, muchos jóvenes como Yang afirman que no tienen planes de formar una familia en un futuro inmediato.

“No tengo ganas de salir con nadie ni de casarme, y mucho menos de tener hijos”, dijo Yang. “Apenas puedo mantenerme a mí misma”. Afirmó que la mayoría de sus amigos están en la misma situación.

Alan Li, de 22 años, lleva tres años trabajando en un servicio de mensajería en la ciudad de Suzhou, al sureste del país. Para ahorrar dinero en el alquiler, vive en una tienda de campaña debajo de un puente.

“El matrimonio es para los ricos”, le dijo a The Epoch Times. “¿Tiene una casa, un auto o ahorros? ¿Qué comerán nuestros hijos después de casarnos? ¿Habrá dinero para la leche de fórmula?”

“Es demasiada presión”, dijo.

La presión podría explicar por qué los jóvenes chinos parecen estar retrocediendo a la infancia.

El verano pasado, los chupetes para adultos se convirtieron brevemente en un producto de moda en China. En un video tras otro, los jóvenes elogiaban este dispositivo de silicona de gran tamaño, afirmando que les ayudaba a dormir y a aliviar el estrés. Algunos lo llevaban en público como accesorio de moda. "Baobao", o bebé, se ha convertido en una forma universal de dirigirse a desconocidos en cafeterías o en Internet; los juguetes extravagantes y los colgantes de peluche para bolsos son artículos de confort muy populares.

(De izquierda a derecha) Un video muestra varios tipos de chupetes para adultos anunciados en una página web china de comercio electrónico y críticas muy favorables sobre el producto; un video de los medios de comunicación estatales chinos sobre la popularidad de los chupetes para adultos; una persona pone un chupete en una bebida. (Imágenes capturadas por The Epoch Times, Douyin).

Las expectativas sociales para los jóvenes también parecen estar disminuyendo. Las reuniones entre padres y profesores, que suelen celebrarse en la escuela primaria, tuvieron lugar en docenas de universidades en 2025.

Llegó tarde y solo encontró un puñado. Un vendedor le dio algo de comida gratis, que le duró varios días, según contó.

“Todo es por las circunstancias”, declaró a NTD, una filial de The Epoch Times. “¿Por qué si no íbamos a salir a recoger restos de verduras?”. Dijo que durante los 20 minutos que estuvo allí, sus mejillas “se sonrojaron de vergüenza”.

En el sureste, un mayorista de un importante mercado de productos agrícolas observó la misma tendencia.

“Cada vez que se tira algo, se lo llevan”, dijo el hombre, apellidado Wang, a NTD.

“Hay que venir temprano”, dijo. “En cuanto a si se puede encontrar algo, eso es cuestión de suerte”.

No hace mucho, recoger comida desechada y buscar restos tenía el estigma de la pobreza y el bajo estatus social. Pero en la segunda mitad de 2025, esta práctica se ha popularizado entre los jóvenes chinos.

“La supervivencia sin gastos está ahora de moda”, comentó un presentador de noticias chino. Dijo que los jóvenes chinos han “descubierto las alegrías sencillas de la vida”.

(De izquierda a derecha) Un grupo de personas busca comida entre un montón de verduras desechadas; un presentador de noticias chino dijo que los jóvenes chinos de veintitantos años que recogen verduras desechadas han “descubierto las alegrías sencillas de la vida”; una persona recupera verduras de los contenedores de basura. (Imágenes captadas por The Epoch Times, Douyin).

Pero la realidad no es necesariamente tan idílica, según Ai Shicheng, antiguo editor de noticias en China.

Aunque haya un elemento de arte performativo en la recolecta —para quienes graban las incursiones y las publican en Internet—, también refleja el estrechamiento de los bolsillos de los jóvenes, declaró a The Epoch Times.

El poeta y disidente chino Jiang Pinchao se mostró de acuerdo.

Excluidos del mercado laboral y necesitados de otra vía de escape, los jóvenes chinos pueden pasar de Internet a las calles, dijo a The Epoch Times bajo condición de anonimato, transmitiendo las preocupaciones planteadas en una reciente reunión interna.

En Nochevieja, varias ciudades chinas suspendieron las celebraciones y desaconsejaron las grandes concentraciones.

Quedarse en casa o convertirse en "personas ratas" es, en esencia, una forma de autoabandono, pero desde otra perspectiva, también es una forma de "protesta silenciosa" contra la situación actual en China, afirmó Le Kai'an, activista democrático de 29 años.

Jóvenes chinos charlan después de ver actuar a un músico en una “residencia de ancianos para jóvenes” en Dali, provincia de Yunnan, China, el 2 de abril de 2025. Las “residencias de ancianos para jóvenes” han aparecido a medida que los jóvenes chinos adoptan un estilo de vida “acostado” y rechazan la intensa cultura laboral que antes era habitual en China. (Greg Baker/AFP a través de Getty Images).

China ha estado invirtiendo más en adoctrinamiento ideológico, exigiendo que todas las carreras universitarias estudien el marxismo, el pensamiento de Xi Jinping y el socialismo chino.

El analista chino Feng Chongyi dijo que el esfuerzo tiene menos que ver con transmitir conocimientos que con “anestesiar” las mentes de los jóvenes. Aunque duda de que el método esté funcionando, dijo.

“Lo que predican contradice la realidad”, declaró a The Epoch Times. “Si el Partido es tan grandioso como afirman, ¿por qué la gente está en una situación tan complicada?”.

Zhang sigue buscando trabajo. Cada mañana, abre la aplicación de empleo en su teléfono y envía solicitudes. Pasa la tarde en la biblioteca y por la noche trabaja en la tienda de un familiar.

“No quiero quedarme de brazos cruzados, pero por más que lo intento, no consigo nada”, dijo. “Antes pensaba que la gente no trabajaba porque era perezosa. Ahora sé que es porque no tienen dónde ir”.

Con información de Hong Ning, Yi Ru y Shen Yue.