Los trabajos concretos para la primera base lunar de la humanidad comenzarán este año en la zona del polo sur lunar, según anunciaron los responsables de la NASA el 26 de mayo.

Desde este otoño y hasta finales de año, tres misiones no tripuladas se aventurarán al cráter Shackleton, la zona de la Luna elegida para el primer alunizaje tripulado desde 1972.

Estas son las primeras de más de dos docenas de misiones previstas para los próximos tres años, lo que supone contratos por valor de cientos de millones de dólares adjudicados a empresas privadas.

Mediante el uso de diversos módulos de aterrizaje, rovers, instrumentos científicos y tecnologías robóticas de vanguardia, la NASA se dispone a iniciar una exploración en profundidad del lugar que ha elegido para albergar el primer hogar de la humanidad fuera de la Tierra.

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El Endurance estará equipado con cámaras especiales para estudiar la cantidad de polvo que levantan los propulsores, así como con un sistema láser que ayudará a las naves espaciales en órbita a localizar con mayor precisión las naves en la superficie.

Esta será la primera misión del módulo de aterrizaje de Blue Origin, cuyo desarrollo ya se encuentra en una fase relativamente avanzada, tras haber completado este año una serie de pruebas en el Centro Espacial Johnson de Houston.

El éxito de una misión no tripulada con esta tecnología de aterrizaje es un requisito previo crucial para que cualquier módulo de aterrizaje sea seleccionado por la NASA para llevar de nuevo a seres humanos a la superficie de la Luna.

El administrador de la NASA, Jared Isaacman, pronuncia un discurso en la sede de la NASA en Washington el 26 de mayo de 2026 para presentar los planes relativos a una base lunar y los avances hacia una presencia humana sostenida en la Luna. (Mandel NGAN/AFP vía Getty Images).

Moon Base II se lanzará a finales de 2026 y transportará la mayor carga útil hasta la fecha a la superficie lunar. Un módulo de aterrizaje construido por la empresa Astrobotic transportará más de 1,100 libras de carga, incluido un rover lunar construido por la empresa Astrolab, lo que supondrá la primera prueba de la tecnología de rovers para todo el año, que debe hacer mucho más que simplemente transportar a los astronautas por la superficie.

“Necesitamos que estén en la superficie, realizando tareas que, básicamente, consistan en explorar el terreno, buscar posibles lugares de aterrizaje o dirigirse a zonas con importantes objetivos científicos”, afirmó el director del programa, Carlos García-Galan.

Moon Base III también tiene previsto su lanzamiento antes de que finalice 2026 y será la primera misión internacional. Un módulo de aterrizaje construido por Intuitive Machines transportará una carga útil de la NASA diseñada para estudiar cómo cambia la superficie lunar en el hostil entorno espacial. También transportará cargas útiles de la Agencia Espacial Europea y del Instituto Coreano de Astronomía y Ciencias Espaciales.

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Representación artística de la Fase 3 de la base lunar de la NASA. (Cortesía de la NASA).

Estas son solo las tres primeras de las 25 misiones previstas entre 2026 y 2029 como parte de la primera fase del desarrollo de la base lunar de la NASA, 21 de las cuales aterrizarán y desplegarán equipos en la superficie lunar.

Una de esas misiones posteriores contará con una segunda variante de rover lunar no tripulado en el otoño de 2027. Ese robot se embarcará en una misión de 100 días para buscar hielo y otros recursos aprovechables.

Otra desplegará una red de drones. Desarrollados por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, los drones captarán lecturas e imágenes de alta calidad del terreno de difícil acceso del polo sur lunar. También pondrán a prueba la denominada tecnología "sobrevivir a la noche", continuando la misión a pesar de la noche lunar de dos semanas de duración.

También se espera que Blue Origin envíe a la superficie dos rovers lunares aptos para astronautas para 2028. Ambos tendrán capacidad para dos astronautas y podrán operar de forma autónoma o por control remoto.

Esos vehículos procederán de Astrolab y Lunar Outpost; contarán con la colaboración de Axiom Space, General Motors y Goodyear, entre otras empresas; y costarán unos 200 millones de dólares cada uno.

Se espera que estos rovers recorran 200 kilómetros (124 millas) —cuatro veces la distancia que cualquier rover ha recorrido jamás en la Luna o en Marte—, alcancen velocidades superiores a los 10 kilómetros por hora (6 mph) y superen pendientes de 20 grados.

Se prevé que un rover lunar sea desplegado en la superficie antes de Artemis IV.

Los responsables de la NASA confirmaron que cada misión del módulo de aterrizaje MK-1 de Blue Origin costaría 234 millones de dólares.

El cohete Artemis II de la NASA, que transporta la nave espacial Orión, despega del Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral, Florida, el 1 de abril de 2026. (Joe Raedle/Getty Images).

Mientras tanto, las misiones tripuladas del programa Artemis de la NASA siguen avanzando hacia sus respectivos lanzamientos.

Tras el histórico vuelo de Artemis II alrededor de la Luna en abril, Artemis III se acoplará en la órbita terrestre baja con las naves de aterrizaje lunar aptas para el transporte de tripulantes. Dichas naves serán el módulo de aterrizaje Blue Moon MK-2 de Blue Origin, diseñado para transportar tripulación, y una variante de la Starship de SpaceX denominada Sistema de Aterrizaje Humano. También se espera que Artemis III ponga a prueba los nuevos trajes espaciales que se están desarrollando actualmente para las caminatas lunares.

La NASA anunció que dará a conocer la tripulación de Artemis III el 9 de junio, junto con información detallada sobre el progreso de la misión.