Los directores ejecutivos (CEO) de varias de las principales aerolíneas estadounidenses instaron el 15 de marzo al Congreso a poner fin rápidamente al cierre del Gobierno, que ya dura 29 días, ha perturbado el tráfico aéreo y ha obligado a 50,000 agentes de la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA) a trabajar sin cobrar.
Las ausencias de los agentes de la TSA durante el actual cierre parcial del Departamento de Seguridad Nacional (DHS) han provocado que algunos viajeros tengan que esperar hasta tres horas o más en algunos aeropuertos concurridos, y que algunos pierdan sus vuelos durante la ajetreada temporada de viajes de las vacaciones de primavera.
Tras recibir sus últimos cheques de pago parciales a principios de este mes, los agentes de la TSA no han cobrado su primer sueldo completo y deben seguir trabajando sin cobrar. La semana pasada, el DHS afirmó que más de 300 agentes habían abandonado la TSA desde que comenzó el cierre a mediados de febrero.
En una carta conjunta enviada al Congreso el domingo, los directores ejecutivos de varias de las principales aerolíneas estadounidenses afirmaron que es "simplemente inaceptable" esperar que los agentes de la TSA trabajen sin cobrar.
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"Es difícil, si no imposible, poner comida en la mesa, echar gasolina al coche y pagar el alquiler cuando no te pagan", escribieron los directores ejecutivos de Alaska Air, American Airlines, Atlas Air, Delta Air, JetBlue Airways, Southwest Airlines, United Airlines, entre otras aerolíneas.
Las aerolíneas señalaron que los viajes para las vacaciones de primavera ya están en marcha, con la Copa Mundial de la FIFA 2026 a la vuelta de la esquina y las celebraciones del 250.º aniversario de Estados Unidos programadas a lo largo de todo el año.
"Pero demasiados viajeros se ven obligados a esperar en colas extraordinariamente largas —y dolorosamente lentas— en los controles de seguridad. Se han registrado tiempos de espera de 2, 3 e incluso 4 horas. Las aerolíneas estamos haciendo todo lo posible para mitigar las molestias reteniendo vuelos para los pasajeros que llegan tarde y cambiando las reservas de otros", afirmaron los directores ejecutivos.
Hicieron un llamamiento a los líderes del Congreso para que se reúnan de inmediato a fin de negociar un acuerdo para financiar el Departamento de Seguridad Nacional (DHS) y poner fin al cierre parcial del Gobierno.
"Después deben actuar para que este problema no vuelva a ocurrir nunca más", añadió el director ejecutivo. "Una vez más, el transporte aéreo se convierte en un arma arrojadiza política en medio de otro cierre del Gobierno".
El anterior cierre del Gobierno del otoño pasado, que batió récords y duró 43 días, provocó interrupciones masivas en los vuelos y obligó a la Administración Federal de Aviación a ordenar una reducción del 10 % de los vuelos en los principales aeropuertos de todo el país.
El grupo de directores ejecutivos, que también incluye a altos ejecutivos de las empresas de transporte de mercancías UPS y FedEx, instó al Congreso a aprobar una ley que garantice el pago a los trabajadores esenciales del sector de la aviación en cualquier futuro cierre del Gobierno.
El jueves, el Senado no logró aprobar las propuestas rivales de demócratas y republicanos para financiar la TSA.
La financiación del DHS expiró el mes pasado después de que el Congreso no lograra alcanzar un acuerdo sobre las reformas migratorias que los demócratas han exigido tras el tiroteo mortal de dos manifestantes por parte de agentes federales de inmigración durante operaciones en Minnesota a principios de este año.
El cierre parcial del Gobierno se produce en un momento en que las aerolíneas esperan una temporada de viajes de primavera que batirá récords. Las aerolíneas prevén que 171 millones de pasajeros volarán esta temporada, lo que supone un aumento del 4 % con respecto al mismo periodo de dos meses en 2025.
Los retrasos en los aeropuertos han aumentado de forma constante, y Newark informó el sábado de que estaba registrando retrasos superiores a lo normal.
"Los estadounidenses —que viven en sus distritos y estados de origen— están cansados de las largas colas en los aeropuertos, los retrasos en los viajes y las cancelaciones de vuelos causadas por un cierre tras otro", escribieron los directores ejecutivos en su carta a los legisladores.
Los republicanos han culpado a los demócratas del cierre después de que estos últimos exigieran reformas en la agenda de control de la inmigración de la administración Trump.
Los demócratas han criticado a sus colegas republicanos por votar en contra de los proyectos de ley que han presentado para financiar todas las agencias del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), incluida la Administración de Seguridad en el Transporte (TSA), por separado de Inmigración y Control de Aduanas y de Aduanas y Protección Fronteriza, mientras continúan las negociaciones sobre la financiación del control de la inmigración.
Naveen Athrappully contribuyó a este reportaje
Con información de Reuters
