Las autoridades estadounidenses detuvieron a 52 inmigrantes ilegales entre el 11 y el 15 de mayo en el marco de la Operación Checkmate, de los cuales 36 trabajaban como conductores de camiones de carga.
"De los 36 camioneros extranjeros indocumentados detenidos, 29 estaban en posesión de permisos de conducir comerciales de estados como California, Nueva York, Washington y Virginia", declaró la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) en un comunicado del 1 de junio. "Tres no poseían ningún tipo de permiso de conducir".
"Treinta de las personas eran de la India, mientras que las seis restantes eran de México, El Salvador y Rusia".
La mayoría de las personas detenidas poseían documentos de autorización de empleo, que obtuvieron durante la administración Biden, según la CBP. Estos documentos ya no son válidos. Las 52 personas han sido procesadas y serán deportadas.
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Las detenciones fueron realizadas por agentes de la Patrulla Fronteriza del Sector de Yuma, en Arizona. La Operación Checkmate se centra en los inmigrantes ilegales que conducen vehículos comerciales.
"La Operación Checkmate refleja nuestro compromiso de proteger a las comunidades y las carreteras de los conductores en situación irregular que suponen un riesgo significativo para la seguridad pública", dijo Dustin W. Caudle, jefe interino de la Patrulla Fronteriza del sector de Yuma.
"Mis agentes patrullan a diario para garantizar que detenemos a estas personas y evitamos que se produzcan más accidentes mortales en las carreteras de Estados Unidos".
La CBP citó una norma definitiva emitida por el Departamento de Transporte (DOT) en febrero para impedir que conductores extranjeros no cualificados obtengan permisos de conducir para camiones y autobuses comerciales.
La norma restringe la elegibilidad de los conductores no inmigrantes a aquellos con visados H-2A, H-2B y E-2 que estén sujetos a una "investigación interinstitucional reforzada", según indicó el DOT en un comunicado del 11 de febrero.
Los documentos de autorización de empleo ya no se aceptan como prueba de elegibilidad para conducir camiones comerciales en virtud de la norma definitiva debido al "incumplimiento sistémico" a nivel estatal. Además, se verificará el estatus migratorio legal de cada solicitante con el sistema de Verificación Sistemática de Extranjeros para Derechos (SAVE), según indicó el departamento.
El DOT destacó que el año pasado, al menos 17 accidentes mortales y 30 muertes fueron causados por conductores no domiciliados, refiriéndose a conductores que no son ciudadanos o que no residen en el estado donde obtuvieron sus permisos. Según la norma definitiva, los conductores no domiciliados no pueden optar a un permiso de conducir comercial.
Por ejemplo, en agosto, un camionero inmigrante ilegal fue acusado de homicidio vehicular tras ser responsable de un accidente en el que murieron tres personas en Florida.
En octubre, un inmigrante ilegal fue detenido tras chocar su camión comercial contra varios vehículos, causando la muerte de tres personas en California. El ciudadano indio conducía presuntamente el vehículo bajo los efectos de las drogas.
Más tarde, en diciembre, un ciudadano chino que había entrado ilegalmente en Estados Unidos fue acusado de causar un accidente en el que murió una persona y otras dos resultaron heridas en Tennessee.
En su última declaración, la CBP dijo que la Patrulla Fronteriza estaba "colaborando con socios federales para hacer cumplir la ley".
Recurso judicial en Nueva York
En septiembre, la Administración Federal de Seguridad de Autotransportes (FMCSA), una agencia dependiente del Departamento de Transporte (DOT), publicó una auditoría en la que se concluía que se habían expedido indebidamente miles de permisos de conducir comerciales (CDL) en todo el país.El DOT ha tomado medidas contra los estados, pero se ha enfrentado a impugnaciones legales. En abril, el DOT anunció la retención de 73.5 millones de dólares en fondos federales destinados a Nueva York tras determinar que el estado supuestamente no había revocado los CDL y los permisos de aprendizaje comerciales que se habían expedido ilegalmente a ciudadanos extranjeros.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, dijo que se había comprometido a exigir responsabilidades a cualquier dirigente estatal que no garantizara la seguridad de los ciudadanos frente a "conductores extranjeros no investigados y no cualificados".
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Una auditoría realizada por la FMCSA el año pasado reveló que más de la mitad de las CDL expedidas por Nueva York a conductores no residentes se habían expedido ilegalmente.
"La misión de la FMCSA es la seguridad", declaró en abril Derek Barrs, administrador de la agencia. "Eso significa garantizar que todos los conductores profesionales que circulan por las carreteras hayan sido debidamente investigados y estén cualificados. La continua negativa de Nueva York a subsanar estas deficiencias socava esa misión, y no permitiremos que los fondos federales respalden un sistema que incumple la ley".
La fiscal general de Nueva York, Letitia James, y la gobernadora Kathy Hochul presentaron una demanda para bloquear la cancelación "ilegal" de los fondos, según un comunicado del 24 de abril de la oficina de James.
En una adenda presentada el 24 de abril, los demandantes señalaron que la FMCSA alegaba que el Departamento de Vehículos Motorizados (DMV) de Nueva York había expedido permisos de conducir comerciales (CDL) a ciudadanos extranjeros con fechas de caducidad que excedían la estancia legal de los conductores, incumpliendo así los requisitos federales.
Sin embargo, "la resolución de la FMCSA no identifica ninguna ley o normativa federal pertinente que impusiera tal requisito al DMV durante el periodo de revisión anual en cuestión, ni en el momento en que se expidieron los permisos en cuestión", señalaba el anexo.
"La resolución tampoco identifica ninguna otra supuesta deficiencia en el programa de permisos de conducir comerciales (CDL) del DMV que justifique una conclusión de incumplimiento sustancial".
El caso sigue en curso.
