Las grabaciones de video y audio del control de tráfico aéreo arrojaron nueva luz sobre el fatal accidente ocurrido el domingo en el aeropuerto de LaGuardia.
La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) continúa investigando el accidente, en el que se vieron involucrados un camión de bomberos y un avión regional de Air Canada. El 24 de marzo, la Junta informó que el camión de bomberos carecía de un dispositivo que habría permitido alertar al control de tráfico aéreo para que emitiera una advertencia de seguridad.
Las grabaciones de video y audio revelaron que el camión de bomberos acudía a atender un reporte sobre un olor inusual en otro avión. Alrededor de las 11:45 p. m. (hora del este), colisionó con el avión de Air Canada mientras cruzaba la pista de aterrizaje.
Un olor extraño en otro vuelo
El vuelo 2384 de United Airlines partió de la puerta de embarque en LaGuardia aproximadamente a las 9:20 p. m., pero luego comenzó a rodar por la pista durante más de una hora, según datos de FlightRadar24.Durante su primer intento de despegue, alrededor de las 10:40 p. m., el avión alcanzó una velocidad terrestre de casi 110 millas por hora antes de abortar la maniobra debido a un problema mecánico.
Los pilotos intentaron despegar por segunda vez a las 11:17 p. m., pero se vieron obligados a declarar una emergencia y abortar nuevamente después de que los tripulantes de cabina informaran sentirse indispuestos y detectaran un olor extraño en toda la cabina.
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Las grabaciones de audio del control de tráfico aéreo revelan cómo se desarrolló el incidente.
"Teníamos un olor en el avión y también en este momento. Vamos a regresar a la puerta de embarque; solicitamos también la presencia de bomberos", dijo el piloto de United al control de tráfico aéreo.
El controlador respondió: "2384, ¿es un olor parecido al humo... como el de un incendio?".
"No, es un olor extraño. No sé exactamente cómo describirlo. Pero sí... no logramos contactar a nadie en operaciones para que nos asignen una puerta de embarque", replicó el piloto.
Vuelo de United declara una emergencia
A las 11:31 p. m., los pilotos de United intensificaron la situación y declararon una emergencia ante el control de tráfico aéreo."Tierra, United 2384 declara emergencia. Los tripulantes de cabina de la parte trasera se sienten indispuestos a causa del olor. Necesitamos dirigirnos a cualquier puerta de embarque que esté disponible en este momento", dijo el piloto.
El control de tráfico aéreo ofreció entonces dirigir un vehículo de emergencia para ayudar a evacuar a los pasajeros y a la tripulación del avión.
"Los camiones de bomberos están por allá. Van a traer un camión con escalera por si acaso ustedes deciden evacuar. Avísenme si lo hacen", dijo un controlador.
El piloto de United respondió que la tripulación prefería esperar a que se les asignara una puerta de embarque.
"Pero, quiero decir, insisto: nuestro tiempo aquí es limitado, ya que todavía se percibe cierto olor en la parte trasera del avión", señaló el piloto.
Autorizan a dos vehículos a cruzar la pista 4
Mientras tanto, el vuelo 8646 de Air Canada Express inició su aproximación final al aeropuerto LaGuardia, procedente de Montreal, y solicitó una pista de aterrizaje. "646, número dos, autorizado para aterrizar en la 4", dijo un controlador aproximadamente a las 11:35 p. m.El vehículo de emergencia que se dirigía hacia el vuelo 2384 de United solicitó entonces cruzar esa misma pista menos de dos minutos después, a través de la calle de rodaje D. El controlador titubeó y, acto seguido, autorizó al vehículo a cruzar.
"Camión uno y compañía, crucen la pista 4 por Delta", indicó el control de tráfico aéreo.
El camión confirmó con la torre de control y, acto seguido, comenzó a cruzar la pista 4.
Momentos después, un controlador se percató de lo que estaba ocurriendo e instruyó urgentemente al camión que se detuviera.
Se produce el choque
A las 11:37 p. m., el vuelo 8646 de Air Canada Express colisionó con el vehículo de respuesta de emergencia mientras intentaba aterrizar. Ambos pilotos fallecieron en el accidente y al menos 40 personas fueron trasladadas al hospital con heridas.Aproximadamente 15 minutos después de la colisión, un controlador conversaba con un piloto de Frontier que se alineaba para despegar en la misma pista.
"Eso fue... eso no fue agradable de ver", dijo el piloto de Frontier.
"Sí, lo sé. Yo estaba aquí. Intenté comunicarme con [inaudible]. Estuvimos lidiando con una emergencia hace un momento... cometí un error", dijo el controlador.
El piloto de Frontier respondió: "No, hombre, hiciste lo mejor que pudiste".
El secretario de Transporte, Sean Duffy, declaró el lunes que LaGuardia contaba con una "muy buena dotación de personal" y disponía de 33 controladores certificados con formación adicional.
El NTSB continúa investigando
La colisión sigue bajo investigación, y el NTSB señaló que aún quedan muchas interrogantes respecto a los momentos previos al punto de impacto. Los investigadores analizan por qué el camión de bomberos cruzó la pista de aterrizaje mientras el avión descendía y por qué no se detuvo después de que la torre de control emitiera advertencias de último momento.La presidenta del NTSB, Jennifer Homendy, declaró durante una conferencia de prensa el 24 de marzo que los investigadores aún deben examinar las grabadoras de voz de la cabina y de datos de vuelo del avión, las cuales fueron recuperadas por las autoridades tras abrir un orificio en el techo de la aeronave.
Homendy también advirtió que no se deben sacar conclusiones precipitadas sobre el posible papel del control de tráfico aéreo en el accidente.
"Aconsejaría no señalar con el dedo a los controladores ni afirmar que hubo distracción de por medio. Se trata de un entorno con una carga de trabajo muy intensa", afirmó.
Homendy indicó que revisó las grabaciones de vigilancia del accidente, pero que los investigadores aún necesitan interrogar a los bomberos que se encontraban en el camión para determinar si intentaron frenar o girar para evitar la colisión, o incluso si llegaron a escuchar las frenéticas advertencias de la torre de control.
Con información de The Associated Press.
