Macon Harrell y Summer Brondstetter seguirán dos caminos muy diferentes tras terminar el instituto, pero una pasión común los ha llevado a ambos a la capital del país: la educación cívica.
Harrell, estudiante de último curso en el instituto Oxford High School de Misisipi, ha visitado los 50 estados, haciendo paradas en lugares históricos nacionales para complementar lo que ya había aprendido en el colegio, leído por su cuenta u observado en documentales.
Brondstetter, estudiante de penúltimo curso de un barrio residencial de Seattle, se matriculó en varios idiomas extranjeros, clases de guitarra, literatura rusa y prácticamente cualquier tipo de arte que pudiera probar: cualquier cosa que fomentara la curiosidad y nuevas formas de aprendizaje.
Ambos estudiantes de escuelas públicas superaron dos rondas del concurso nacional de educación cívica Presidential 1776 Awards para llegar a la final prevista para el 9 de junio en el Trump Kennedy Center de Washington.
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Surgieron de un grupo inicial de más de 8000 estudiantes de los 50 estados que completaron la primera ronda de la "Prueba de Educación Cívica Imposible" en línea.
A partir de ahí, 173 estudiantes compitieron en eventos regionales en directo el 2 de mayo. Harrell estuvo en la Biblioteca y Museo Presidencial Jimmy Carter en Atlanta, mientras que Brondstetter viajó a la Biblioteca y Museo Presidencial Richard Nixon en Yorba Linda, California.
Ellos y otros 18 alumnos se clasificaron entre los cuatro primeros de sus regiones para llegar a la primera final celebrada en la capital del país.
"Ha sido un poco como una montaña rusa", declaró Harrell a The Epoch Times.
"Al principio estaba bastante nerviosa, pero no me afectó", dijo Brondstetter.
Los participantes en este concurso nacional son evaluados por su comprensión de la educación cívica y los principios que dieron forma a Estados Unidos, según el Departamento de Educación de EE. UU., que puso en marcha esta iniciativa para conmemorar el 250.º aniversario de la nación. Los tres primeros clasificados recibirán becas de hasta 150,000 dólares.
Summer Brondstetter, estudiante de tercer año de Mercer High School cerca de Seattle, responde una pregunta sobre la Constitución durante la ronda semifinal del concurso nacional de becas del Premio Presidencial 1776 en Washington, DC, el 2 de mayo de 2026. (Cortesía de los EE.UU. Departamento de Educación)La primera ronda consistió en un examen de opción múltiple. La segunda ronda fue una competición oral, en la que los estudiantes respondieron a preguntas de respuesta corta que ponían a prueba su comprensión de la Constitución y de momentos clave de la historia de la nación. Los gastos de viaje y alojamiento de los estudiantes que pasen a la final están cubiertos, según la página web oficial del evento.
En la final, los estudiantes responderán hasta 10 preguntas [respuestas de 30 segundos] en cada una de las dos fases. Un jurado determina si las respuestas son correctas y otorga los puntos correspondientes. Los tres mejores clasificados de ese día pasan a una fase de campeonato, en la que tendrán hasta 60 segundos para responder a las preguntas, según las reglas oficiales del concurso.
El ganador recibirá 150,000 dólares para una beca universitaria. El segundo clasificado obtendrá 75,000 dólares y el tercero, 25,000 dólares.
Hasta ahora, Brondstetter dijo que las preguntas sobre pasajes específicos de la Constitución y la Carta Magna le han resultado las más difíciles. Harrell dijo que, en su opinión, la tarea más difícil fue explicar el propósito de la retórica en los Federalist Papers.
Brondstetter comienza su último año en el instituto Mercer Island High School este otoño. Ha compaginado su preparación para este evento con los próximos exámenes SAT.
"La sincronización ha sido complicada", declaró a The Epoch Times. "No sé si alguna vez me sentiré totalmente cómoda al llegar a la final".
Por otro lado, Brondstetter señaló que su clase de ciencias sociales de este semestre le proporcionó una formación clave y oportuna sobre la Revolución Americana. Le encanta la historia, la literatura y los idiomas, y aspira a ejercer la abogacía algún día para empresas estadounidenses con presencia en Europa.
Independientemente de la universidad a la que vaya, Brondstetter espera cursar una especialización secundaria en alemán, un idioma que aún no ha probado.
En cuanto a educación cívica, Brondstetter dijo que le encanta seguir la política y participar en debates apasionados. Da las gracias a su colegio por ofrecer un entorno en el que los jóvenes con perspectivas diversas pueden debatir ideas "sin ponerse desagradables".
Brondstetter tiene dos hermanas menores. Aunque ella y su padre suelen hablar de política, toda la familia se interesa por la actualidad y disfruta de un hogar en el que se escuchan y respetan los puntos de vista de cada uno.
"Es un tema que sale a colación a menudo", dijo su madre, Debora Brondstetter.
Harell se graduó en el instituto a principios de este mes y tiene previsto estudiar física y astronomía en la Universidad de Misisipi —"Ole Miss"— este otoño. Más allá de su pasión por las STEM (ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas), es un ávido lector, jugador, aficionado a los documentales, viajero por el país y entusiasta de la historia.
Dijo que los cuatro años en el equipo de debate de su instituto le prepararon bien para esta competición. Se especializó en debates del Congreso, donde él y sus compañeros competían interpretando el papel de legisladores federales y deliberaban sobre proyectos de ley teóricos. Fue una forma estupenda de desarrollar habilidades de investigación, improvisación y oratoria.
"Antes del instituto, era increíblemente tímido", dijo. "Incluso al ir a un restaurante, apenas era capaz de pedir la comida correctamente. Esto me ha ayudado en todos los sentidos".
Los miembros del equipo de debate de Harrell se refieren a él como "papá" porque se preocupa mucho por que descansen lo suficiente y se alimenten bien antes de las competiciones. De hecho, le gusta hablar con sus profesores después de clase y se graduó con asistencia perfecta, dijo su madre, Amber Dyehouse.
"Siempre ha considerado la escuela como su trabajo, pero también quiere estar allí", dijo ella.
La secretaria de Educación, Linda McMahon, en una respuesta previa por correo electrónico a The Epoch Times, elogió a todos los estudiantes participantes, ya que su departamento ha puesto en marcha múltiples iniciativas para restablecer los planes de estudios de educación cívica e historia de Estados Unidos en las escuelas públicas del país.
"A todos los estudiantes que están demostrando su conocimiento de nuestra increíble nación y dejando su huella al celebrar nuestro 250.º aniversario, se merecen un gran aplauso por ponerse a prueba y tomarse en serio la educación cívica", dijo.
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El impulso del gobierno federal a la educación cívica es relativamente nuevo. Incluye la gira "History Rocks" de McMahon por varios estados hasta la fecha, más recientemente en Alaska el 8 de mayo, y la Coalición de Educación Cívica America 250, una asociación de más de 50 organizaciones estatales y nacionales dedicadas a impartir enseñanza sobre las ideas, las personas y los acontecimientos que definen la historia de Estados Unidos.
A nivel de las aulas, la educación cívica desde preescolar hasta el 12.º curso está ganando terreno en todo el país.
La Conferencia Nacional de Legislaturas Estatales informó de que, desde 2023, al menos 23 estados y el Distrito de Columbia han aprobado leyes que exigen planes de estudios de educación cívica. Esto fue, en parte, una respuesta a un informe de 2022 del Centro Nacional de Estadísticas Educativas que revelaba que uno de cada seis estadounidenses no podía nombrar ninguna de las ramas del gobierno de los Estados Unidos.
El 15 de septiembre, McMahon anunció que se destinarán 160 millones de dólares en subvenciones competitivas a la enseñanza de la historia de EE. UU. y la educación cívica, a medida que el gobierno federal retira fondos de los programas educativos basados en cuotas raciales y étnicas.
La Evaluación Nacional del Progreso Educativo, la agencia federal que informa sobre las puntuaciones de las pruebas estandarizadas de las escuelas públicas, comenzará a publicar las puntuaciones de las pruebas de educación cívica a nivel estatal en 2028.
