Cuando Elsa Johnson se marchó de su casa en Minnesota para ir a la Universidad de Stanford hace dos años, la adolescente pensaba que se le acercarían clubes del campus u organizaciones sociales estudiantiles, no el Partido Comunista Chino (PCCh).
Pero eso fue precisamente lo que ocurrió, explicó Johnson ante la Comisión de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes el 26 de marzo, durante una audiencia sobre espionaje y amenazas a la seguridad nacional en las universidades estadounidenses.
Johnson, que se graduó en una escuela de inmersión lingüística en chino antes de la universidad, se especializa en Estudios de Asia Oriental, con especial atención a China. También es redactora jefe de The Stanford Review, un periódico universitario independiente de tendencia conservadora.
Tras el trabajo de Johnson durante el semestre de primavera como asistente de investigación en la Hoover Institution, un hombre que se identificó como "Charles Chen" se puso en contacto con ella a través de las redes sociales, señalando que tenían seguidores y amigos comunes de Stanford.
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Más tarde le hizo numerosas preguntas sobre su pasado, se ofreció a pagarle un vuelo a China y la presionó para que trasladaran su conversación a WeChat, una aplicación que, según ella, está vigilada por el PCCh. Chen también comentó en mandarín una de las publicaciones de Johnson en Instagram, pidiéndole que borrara las capturas de pantalla que había hecho de su conversación. Johnson dijo que no sabía cómo Chen sabía que tenía esas capturas de pantalla.
Los incidentes empeoraron después de que Johnson publicara artículos sobre esa experiencia. Recibió llamadas amenazantes. En una ocasión, alguien que hablaba mandarín hizo referencia a su madre. En otra, esta misma semana, la persona que llamó le preguntó "si [ella] había terminado de cenar".
Johnson dijo que Hoover Institution la puso en contacto con el FBI. El semestre pasado, la agencia federal le informó que estaba siendo vigilada activamente en el campus por agentes del PCCh y que su familia también estaba bajo vigilancia. Sin embargo, según declaró, los responsables de la universidad no han hecho lo suficiente para abordar estas preocupaciones.
"Era una estudiante de primer año que se enfrentaba a una operación de inteligencia extranjera sin ningún apoyo institucional", dijo, señalando que Chen se había acercado al menos a diez estudiantes universitarias desde 2020.
"La universidad no ha establecido un mecanismo de denuncia para la represión transnacional. No ha proporcionado recursos a los estudiantes que son blanco de gobiernos extranjeros. Stanford tiene los recursos para crear estos sistemas. La cuestión es si la universidad tiene la voluntad de hacerlo".
Johnson también declaró ante la comisión que cree que la Asociación de Estudiantes y Académicos Chinos de Stanford, que recibe 64,000 dólares al año de la universidad para actividades sociales como las celebraciones del Año Nuevo Lunar, lleva a cabo actividades de "vigilancia entre pares" de conformidad con una ley federal del PCCh e informa al régimen si sus compatriotas están realizando actividades cuestionables.
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The Epoch Times se puso en contacto con la Asociación de Estudiantes y Académicos Chinos de Stanford para recabar sus comentarios.
Este tipo de Asociaciones de Estudiantes y Académicos Chinos (CSSA) existen en muchos campus universitarios de Estados Unidos. Su propósito es promover los intereses de Beijing, según declararon anteriormente a The Epoch Times antiguos líderes de estos clubes y expertos. Al utilizar a los estudiantes como arma, afirmaron, el régimen chino se afianza en el ámbito académico estadounidense, silencia las voces alternativas, amplifica las suyas propias y perpetúa un clima de miedo.
Dirigentes de la Universidad de Míchigan y de la Universidad de Florida declararon que han reforzado las medidas para examinar la influencia extranjera en la investigación del campus, de conformidad con una nueva política establecida por el presidente de EE. UU., Donald Trump, y el Departamento de Educación de EE. UU.
Domenico Grasso, presidente interino de la Universidad de Míchigan, dijo que está colaborando con agencias federales para llevar a cabo una investigación más exhaustiva de los estudiantes extranjeros, que representan alrededor de 8000 de los 73,000 matriculados en la universidad. También señaló que los donantes chinos solo aportaron unos 86 millones de dólares de los 1000 millones de dólares en donaciones extranjeras recibidas por la universidad.
Los demócratas llamaron principalmente a su única testigo, Melissa Emerrey-Arras, de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental, para que testificara sobre los recortes de personal federal en las operaciones de préstamos estudiantiles y en la Oficina de Derechos Civiles del Departamento de Educación. Sus homólogos republicanos les criticaron por celebrar una "audiencia alternativa" y les acusaron de no tomarse más en serio el asunto en cuestión.
El representante Burgess Owens (R-Utah) pidió medidas más enérgicas para detener y procesar a los adversarios extranjeros en el campus, así como a cualquiera que les ayude.
"Es hora de que la palabra 'traidor' vuelva a infundir temor", dijo, y luego elogió a Johnson por su testimonio.
"Así es como se ven la lealtad y el coraje a la antigua usanza estadounidenses".
Stanford también se puso en contacto con el FBI tras conocer las preocupaciones de Johnson, y su Oficina de Seguridad en la Investigación se puso en contacto con ella directamente, según indicó Angie Davis, portavoz de la universidad, en una respuesta por correo electrónico a The Epoch Times.
Se ha establecido en el campus una línea de denuncia para informar de posibles problemas relacionados con la influencia extranjera, señaló.
"Nos tomamos muy en serio nuestra responsabilidad de ser un recurso para cualquier estudiante que se enfrente a intimidación o coacción por parte de un gobierno extranjero", dijo Davis. "A medida que estas amenazas evolucionan, analizamos y evaluamos nuestras prácticas para garantizar que se adapten al entorno actual".
