CHICAGO—La gripe aviar ha acabado con 7.4 millones de pollos en Pensilvania en el último mes, una pérdida rápida y devastadora que los veterinarios y los miembros de la industria sospechan que puede estar relacionada con un invierno inusualmente frío.
Las infecciones de las aves criadas para la producción de huevos y carne prolongan un brote en Estados Unidos que comenzó hace cuatro años y ha acabado con 196 millones de aves en todo el país. El virus, que a menudo se transmite a través de las aves silvestres, también ha infectado a trabajadores agrícolas estadounidenses y a aves de corral y mamíferos de todo el planeta.
"Obviamente, estamos en modo de crisis", dijo el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, en un foro público esta semana, señalando que los casos se estaban produciendo "mucho antes de lo que esperábamos".
Se sospecha que las aves silvestres, incluidos los gansos blancos, que pasaron el invierno en Pensilvania son el origen de los brotes en las aves de corral, dijo Shannon Powers, portavoz del Departamento de Agricultura de Pensilvania, en un correo electrónico.
Temperaturas gélidas
Se cree que el clima inusualmente gélido ha alejado a las aves silvestres de los ríos y estanques que se han congelado y las ha llevado hacia las granjas, según la Dra. Megan Lighty, veterinaria de la Universidad Estatal de Pensilvania. Aunque la gripe es mortal para las aves de corral, algunas aves silvestres son portadoras del virus sin morir."La teoría es que buscaban fuentes de alimento y es posible que se hayan aventurado más cerca de las granjas de lo que lo harían normalmente", dijo Lighty el viernes, señalando que no podía confirmar que eso hubiera sucedido.
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La mayoría de las pérdidas se han producido a una hora al oeste de Filadelfia, en el condado de Lancaster, donde las granjas están muy concentradas.
"Tuvimos aves en esta zona quizás un poco antes de lo habitual", dijo Chris Herr, vicepresidente ejecutivo de la asociación agroindustrial de Pensilvania PennAg, refiriéndose a las aves silvestres.
Las granjas notifican los brotes
Los periodos de mayor riesgo de que el virus infecte a las aves de corral han sido históricamente la primavera y el otoño, cuando las aves acuáticas silvestres migran.En 2025, el primer caso comercial del año en Pensilvania se produjo en febrero, y fue el primer brote en el estado en más de un año, según datos del gobierno de Estados Unidos. Este año, una granja con 1.5 millones de gallinas ponedoras notificó una infección a finales de enero, después de que una granja comercial de patos diera positivo en diciembre de 2025.
Todas las aves son sacrificadas en las granjas infectadas, y las granjas de Pensilvania con más de 7 millones de aves han notificado brotes desde el 28 de enero, según datos de Estados Unidos.
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"Si la situación ya es tan grave ahora, una vez que comience la migración primaveral y tengamos más aves desplazándose por la zona... mi intuición me dice que probablemente empeorará", afirmó Lighty.
Por Tom Polansek
