La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos (EPA) anunció el 20 de febrero que derogaría las normas de la era Biden que limitaban aún más las emisiones de mercurio y contaminantes atmosféricos peligrosos de las centrales eléctricas de carbón.
Las normas se derivan de las enmiendas de 2024 de la administración Biden a las Normas sobre Mercurio y Tóxicos Atmosféricos (MATS), que habrían reducido en un 70 % los límites de emisión de mercurio para las centrales eléctricas de lignito.
La EPA afirmó en un comunicado que la flexibilización de las normas de emisión supondrá un ahorro estimado de 670 millones de dólares para el país, lo que se traducirá en una reducción del coste de la vida para los estadounidenses.
La agencia determinó que las normas de 2012 ya ofrecían "un amplio margen de seguridad" y que las enmiendas de la era Biden no eran necesarias, ya que no se han producido avances rentables en la tecnología de control.
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El administrador de la EPA, Lee Zeldin, afirmó que la revocación permitirá al país mejorar la energía de base, al tiempo que se mantienen las protecciones para la salud pública y el medio ambiente.
"Las regulaciones contra el carbón de la Administración Biden-Harris pretendían regular hasta la desaparición este sector vital de nuestra economía energética. Si se hubieran aplicado, estas medidas habrían destruido la energía fiable de Estados Unidos", dijo Zeldin en el comunicado.
Algunos grupos ecologistas criticaron la medida, afirmando que la revocación aumentará las emisiones de mercurio y toxinas peligrosas de las centrales eléctricas, lo que incrementará el riesgo de daños cerebrales y amenazará la salud pública.
“Esta derogación ilegal dará lugar a niveles más altos de mercurio, hollín y otros contaminantes peligrosos en nuestro aire y nuestras comunidades”, afirmó el abogado de Earthjustice Nicholas Morales en un comunicado.
“Con esta medida, la administración Trump está eliminando protecciones sanitarias fundamentales para proteger a los niños de toxinas como el mercurio, solo para ahorrarle algo de dinero a la industria del carbón”.
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El presidente y director ejecutivo de la Asociación Americana del Pulmón, Harold Wimmer, pidió a la EPA que restableciera las enmiendas.
“El debilitamiento de las normas ahora perjudicará aún más la salud”, dijo Wimmer en un comunicado separado. “Es inconcebible desde el punto de vista de la salud pública y una nueva traición a la misión de la EPA”.
La senadora Shelley Moore Capito (R-W.Va.), presidenta del Comité de Medio Ambiente y Obras Públicas del Senado, apoyó la medida de la EPA de revocar las regulaciones.
“La norma MATS de 2012 de la Administración Obama fue uno de los mayores golpes contra Virginia Occidental en la guerra contra el carbón, lo que supuso una presión indescriptible para nuestros dedicados mineros del carbón, sus familias y comunidades y todo nuestro estado”, dijo Capito.
“La Administración Biden solo empeoró las cosas cuando incluyó una norma MATS aún más estricta en su paquete de regulaciones destinadas a eliminar el carbón de la combinación energética de nuestro país”.
La administración Trump ha trabajado para revertir el declive del uso del carbón en el país. El año pasado, el presidente Donald Trump firmó una orden ejecutiva en la que ordenaba a las agencias federales "identificar los recursos de carbón en tierras federales, eliminar las barreras a la minería del carbón y dar prioridad al arrendamiento de carbón en esas tierras".
A raíz de la orden, el Departamento de Energía dio a conocer iniciativas para impulsar la producción nacional de carbón, entre las que se incluyen facilitar nuevas inversiones en la generación de electricidad a partir del carbón, comercializar tecnologías de conversión de cenizas de carbón y designar el carbón siderúrgico como material y mineral crítico.
