Un ciclón bomba se fortaleció el lunes y azotó el norte de Estados Unidos, desatando un clima invernal severo en el Medio Oeste mientras se dirigía hacia la Costa Este.
La tormenta provocó ventiscas, dificultades para viajar y cortes de electricidad en partes de las Llanuras y los Grandes Lagos el lunes, con aire mucho más frío, fuertes vientos y una mezcla de nieve, hielo y lluvia.
Los meteorólogos indicaron que la tormenta se intensificó con la suficiente rapidez como para cumplir con los criterios de un ciclón bomba, un sistema que se fortalece rápidamente a medida que disminuye la presión. El frente frío intenso dejó partes del centro de Estados Unidos amaneciendo el lunes con temperaturas hasta 28 grados Celsius (50 grados Fahrenheit) más frías que el día anterior.
Todo ese viento y nieve creó "un sistema bastante significativo incluso para esta parte del país", dijo Cody Snell, meteorólogo del Centro de Predicción Meteorológica. La sensación térmica peligrosa llegó a los -34 °C (-30 °F) en partes de Dakota del Norte y Minnesota.
El Servicio Meteorológico Nacional había advertido sobre condiciones de ventisca a partir del domingo que podrían imposibilitar la circulación en algunos lugares.
En Iowa, las condiciones de ventisca disminuyeron el lunes por la mañana, pero los fuertes vientos seguían arrastrando la nieve caída por las carreteras, manteniendo cerradas más de 320 kilómetros (200 millas) de la Interestatal 35. La policía estatal reportó docenas de accidentes durante la tormenta, incluyendo uno que causó la muerte de una persona.
Los meteorólogos prevén que la tormenta se intensifique, impulsada por un fuerte choque entre el gélido aire canadiense y el calor persistente en el sur de Estados Unidos.
A nivel nacional, alrededor de 350,000 clientes se quedaron sin electricidad el lunes por la tarde, más de un tercio de ellos en Michigan, según Poweroutage.us. Los aeropuertos reportaron más de 6000 retrasos de vuelos y alrededor de 775 cancelaciones en Estados Unidos.
La nieve se acumuló rápidamente en la Península Superior de Michigan, donde cayeron hasta 60 cm (2 pies) en algunas zonas, según el Servicio Meteorológico Nacional. El meteorólogo Ryan Metzger indicó que se esperaba más nieve en los próximos días, aunque las nevadas totales serían mucho más leves.
Se esperaba que las olas en el Lago Superior alcanzaran los 6 metros (20 pies) el lunes, obligando a todos los buques de carga, excepto uno, a buscar refugio en los puertos, según MarineTraffic.com. El pronóstico meteorológico para los lagos ha mejorado considerablemente desde el hundimiento del Edmund Fitzgerald en 1975, tras pronosticarse olas de hasta 5 metros (16 pies).
Los fuertes vientos en el Lago Erie impulsaron el agua hacia el extremo oriental de la cuenca, cerca de Buffalo, Nueva York, mientras que bajaron el nivel del agua en el lado occidental de Michigan, dejando al descubierto el lecho normalmente sumergido, incluso los restos de un automóvil y una moto de nieve.
El Servicio Meteorológico Nacional dijo que los niveles del lago habían subido a poco menos de 8 pies (2.4 metros), con el potencial de alcanzar 9 pies (2.7 metros) o más a finales del lunes, debido al fuerte flujo de viento del suroeste, y predijo "inundaciones significativas en la costa del lago" a lo largo de la costa del lago Erie de los condados de Erie y Chautauqua, así como a lo largo del alto río Niágara.
Lluvia y una mezcla invernal cayeron más al este en partes del noreste. Se reportaron lluvias heladas en el norte de Nueva York, y la amenaza se extiende a Vermont, New Hampshire y Maine.
Los meteorólogos advirtieron que el hielo y el viento podrían dañar las líneas eléctricas y los árboles. El lunes por la tarde se reportaron más de 57,000 cortes de electricidad en el norte del estado de Nueva York, según informaron las autoridades de servicios públicos. El Servicio Meteorológico Nacional pronosticó fuertes nevadas por efecto lago y posibles ventiscas para el martes en la zona noroeste del estado.
En la Costa Oeste, el Servicio Meteorológico Nacional advirtió que se esperan vientos moderados a fuertes de Santa Ana en partes del sur de California hasta el martes, lo que aumenta la preocupación por la caída de árboles en zonas donde los suelos se han saturado por las recientes tormentas. Se pronosticaron dos tormentas más para finales de esta semana, con lluvia el día de Año Nuevo, lo cual podría empañar el Desfile de las Rosas en Pasadena por primera vez en aproximadamente dos décadas.
Una tormenta de nieve azotó el norte de Alaska durante el fin de semana, con nieve de entre 38 y 102 centímetros (15 y 40 pulgadas), según el Servicio Meteorológico Nacional. Esto mantuvo a la región bajo alerta de tormenta invernal el lunes, mientras que Juneau se preparaba para recibir hasta 23 centímetros (9 pulgadas) más y posible lluvia helada. Las instalaciones de la ciudad permanecieron cerradas y las cuadrillas de carreteras apilaron nieve en imponentes bermas, mientras que las comunidades más al sur se enfrentaron a alertas de inundación por el deshielo y las fuertes lluvias.
Y en el centro de Illinois, un tornado EF1 con vientos máximos de 158 km/h (98 mph) provocó daños en edificios y rompió postes de electricidad el domingo.
