Las acciones estadounidenses abrieron a la baja, mientras que los precios del petróleo se mantuvieron por encima de los 100 dólares el barril el 24 de marzo, ya que las persistentes dudas sobre la disminución de las tensiones en Medio Oriente lastraron el ánimo de los inversores, frenando el repunte de mejora de la sesión anterior a pesar de que el presidente Donald Trump retrasara los ataques contra la red eléctrica y la infraestructura energética de Irán, alegando avances en las conversaciones de paz.

Al inicio de la sesión, los principales índices de Wall Street cedieron parte de las ganancias de la sesión anterior, que se produjeron tras la decisión de Trump de ampliar en cinco días su ultimátum del fin de semana para que Irán reabriera el estrecho de Ormuz en un plazo de 48 horas, después de que señalara que las conversaciones con Teherán habían sido "productivas".

Las autoridades iraníes han negado que se estén llevando a cabo negociaciones, aunque el ministro de Asuntos Exteriores de Irán ha mantenido conversaciones con sus homólogos de la región.

Irán e Israel intercambiaron ataques el 24 de marzo, lo que mantuvo a los inversores en vilo. El petróleo cotizaba en torno a los 102.7 dólares el barril tras caer hasta un 15 % en la sesión anterior.

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Los futuros bursátiles apuntaban a una apertura a la baja, y las primeras operaciones confirmaron el tono moderado. El Dow Jones Industrial Average cayó 108.6 puntos, o un 0.24 %, al inicio de la sesión; el S&P 500 perdió 28.9 puntos, o un 0.44 %, y el Nasdaq Composite bajó 139.2 puntos, o un 0.63 %.

El conflicto ha impulsado al alza los precios del petróleo, avivando los temores de inflación y complicando las perspectivas sobre las tasas de interés. La Reserva Federal de EE. UU. adoptó un tono agresivo la semana pasada, pronosticando solo un recorte de tasas en 2026.

Inicialmente, los inversores se sintieron tranquilos ante los comentarios de Trump sobre las conversaciones de paz, lo que hizo que los principales índices de Wall Street subieran más de un 1 % el lunes, su mayor subida en un solo día desde el 6 de febrero. Sin embargo, el impulso se desvaneció a medida que persistía la incertidumbre sobre el conflicto.

"Las autoridades iraníes han negado repetidamente que se estuvieran produciendo siquiera conversaciones con EE. UU., lo que contribuyó a que los mercados revirtieran parte de la reacción inicial de apetito por el riesgo a última hora de ayer y durante la noche", afirmaron los analistas de Deutsche Bank liderados por Jim Reid.

Irán ha bloqueado efectivamente el estrecho en respuesta a los ataques de EE. UU. e Israel, afirmando que permanecerá cerrado hasta que cesen los ataques. La interrupción ha ralentizado los envíos de petróleo y materias primas clave, incluidos los insumos para fertilizantes, lo que ha alimentado la volatilidad de los precios y ha suscitado preocupaciones sobre la escasez de suministro a nivel mundial.

Trump afirmó que el ejército estadounidense "destruiría" las centrales eléctricas de Irán a menos que se reabriera el estrecho, lo que provocó amenazas de represalias por parte de Teherán.

Irán advirtió que cualquier ataque contra su infraestructura energética desencadenaría una respuesta de gran alcance.

El presidente del Parlamento, Mohammad Bagher Ghalibaf, afirmó que las fuerzas iraníes atacarían las instalaciones energéticas de toda la región si se atacaran las centrales eléctricas de Irán, advirtiendo que dichos emplazamientos quedarían "irreversiblemente destruidos".

También lanzó una advertencia a las entidades financieras vinculadas al Gobierno de EE. UU.

"Los bonos del Tesoro de EE. UU. están empapados de sangre iraní. Si los compran, están comprando un ataque contra su sede y sus activos", afirmó Ghalibaf en una publicación en X.

Irán advirtió además que una invasión terrestre provocaría el despliegue de minas navales en todo el Golfo Pérsico, lo que paralizaría de hecho el tráfico marítimo más allá del estrecho de Ormuz.

La escalada retórica ha avivado los temores de un conflicto regional más amplio con importantes implicaciones para la economía mundial.

"Ningún país será inmune a los efectos de esta crisis si sigue avanzando en esta dirección", declaró el 23 de marzo el director de la Agencia Internacional de la Energía, Fatih Birol, añadiendo que la economía mundial se enfrenta a una "amenaza muy, muy grave" derivada de la guerra de Irán.

Calificando la situación como "muy grave", Birol señaló que el impacto de la guerra con Irán ya era peor que las crisis petroleras de la década de 1970 y la agitación provocada por el estallido de la guerra entre Rusia y Ucrania en 2022.

Fuentes políticas israelíes de alto rango comunicaron a Epoch Magazine Israel que Estados Unidos le había informado a Israel con antelación de los contactos y le había pedido que se abstuviera de atacar centrales eléctricas iraníes durante un periodo de cinco días.

Las fuentes indicaron que Egipto, Turquía y Pakistán participaban en los esfuerzos de mediación, con Pakistán desempeñando un papel protagonista. Añadieron que los contactos con EE. UU. estaban a cargo de los enviados especiales Steve Witkoff y Jared Kushner, mientras que Irán podría haber estado representado por Ghalibaf.

Las autoridades iraníes han rechazado estas afirmaciones y, el lunes, el ejército iraní señaló que continuaría luchando.

"Hasta ahora no ha habido conversaciones con EE. UU. Nuestra postura sobre el estrecho de Ormuz no ha cambiado", declaró la embajada iraní en Sudáfrica en un comunicado del 23 de marzo.

Guy Birchall contribuyó a este reportaje

Con información de Reuters y The Associated Press