MIAMI—Pablo Cuerta estaba viendo los entrenamientos de bateo antes del partido por el título entre Estados Unidos y Venezuela en el Clásico Mundial de Béisbol, cuando se dio cuenta de algo.
No podía perder.
Había miles de venezolanos en el partido celebrado en Miami el martes por la noche. También había miles de estadounidenses en el partido. Y algunos —como Cuerta, un venezolano-estadounidense— podían animar básicamente a ambos equipos. Su camiseta: una de la selección de Venezuela. Su gorra: la de la selección venezolana. Y sobre sus hombros, atada a la altura del pecho: la bandera de Estados Unidos.
“Nací en Venezuela, y este país me dio la oportunidad de venir y de convertirme en ciudadano”, afirmó Cuerta, quien condujo desde su casa, cerca de Orlando, para asistir a los últimos días del torneo en Miami. “Aprecio a ambos países, ya sabe. En primer lugar, nací en Venezuela. Y, en segundo lugar, este país me ha dado todo lo que tengo. Por eso, me siento orgulloso de pertenecer a ambos países”.
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Venezuela ganó por 3-2, llevándose el título de la WBC por primera vez. Y cuando terminó el partido, el loanDepot Park se convirtió en un rugido gigante y ensordecedor. Puede que Venezuela fuera el país visitante y el equipo visitante en el marcador, pero un público con mucho sabor latino en Miami hizo que los nuevos campeones se sintieran como en casa.
“Esta es una celebración para todo el país venezolano”, dijo el bateador designado Eugenio Suárez, quien impulsó la carrera decisiva con un doble en la novena entrada.
Al igual que han hecho a lo largo de todo el torneo, los aficionados venezolanos acudieron en masa a ver a su selección en Miami; los siete partidos de Venezuela en la WBC se disputaron en el estadio de los Miami Marlins. Desde el principio, estos tiempos políticos inusuales —el líder derrocado de Venezuela, Nicolás Maduro, se encuentra actualmente encarcelado en Nueva York y se enfrenta a cargos de tráfico de drogas, después de que las fuerzas estadounidenses llevaran a cabo una operación militar en Venezuela a principios de este año para capturarlo— no han tenido mucho efecto en la alegría que sienten los venezolanos por este evento, incluso a pesar de que se disputa en territorio estadounidense.
Cuando ambas banderas fueron llevadas al home plate como parte de la ceremonia previa al partido, el estadio pareció temblar con el ruido.
“Estoy muy emocionado con Venezuela y por estar aquí para el partido por el campeonato. Esto va más allá del deporte. Es muy merecido”, dijo Argenis Masiaf, un residente de Miami que se había pintado la bandera venezolana en la cara para el partido. “Hemos vivido muchas cosas difíciles en nuestro país. Este es el momento para que Venezuela logre algo tan especial y memorable.”
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Los jugadores y entrenadores de Venezuela intentaron evitar cualquier comentario político a lo largo del torneo. Han dicho de muchas maneras que están en la WBC para jugar al béisbol, y el mánager Omar López reiteró ese sentimiento antes de la final.
López reconoció, sin embargo, lo mucho que ha significado la WBC para Venezuela, un país sudamericano de unos 32 millones de habitantes apasionado por el béisbol.
“Juntos vamos a tener mejores generaciones para nuestro país, unidos sin distinción de color, colores políticos o ideología”, dijo López. “Tenemos personas con doble nacionalidad. ... El béisbol es una de las mejores herramientas o formas de educar a un país. Disciplina, dedicación, determinación.
“Si no lo crees, deberías empezar a creerlo. Tienes que creerlo. Hoy, treinta personas van a unir a Venezuela a través de un partido de béisbol”.
Tenía razón.
En Caracas —la capital de Venezuela y la ciudad más poblada del país— las calles estaban vacías el martes por la noche. Todo el mundo estaba viendo el béisbol. Miles de personas, muchas de ellas niños, se reunieron en una plaza pública para ver el partido, y muchos bailaban y ondeaban banderas venezolanas.
“¡Viva Venezuela! De verdad, estoy muy feliz”, dijo la presidenta interina Delcy Rodríguez tras el partido. “Quiero, en nombre de nuestro pueblo y del Gobierno de Venezuela, dar las gracias y dar un abrazo a cada uno de nuestros jugadores.”
La fiesta continuó tras el último out. Las bandas tocaban, las banderas ondeaban y algunos aficionados lloraban, tanto en Caracas como en Miami.
“Estados Unidos es el mejor país del mundo”, gritó Enrique Cabrera, un profesor jubilado, por encima del estruendo de una celebración que prácticamente convirtió en un aparcamiento humano el pasillo del campo derecho del loanDepot Park tras el partido. “Pero Venezuela es la mejor en el béisbol.”
En Venezuela, una nación profundamente dividida, el béisbol es una de las pocas actividades que une a jóvenes y mayores, independientemente de sus creencias políticas.
Tomemos como ejemplo a Miguel Blanco, de 75 años. Recorrió unas 43 millas (70 kilómetros) para ver el partido con otros aficionados en la plaza de Caracas porque su casa estuvo sin electricidad durante 12 horas el lunes y no quería arriesgarse a perderse el partido si se producía otro corte de luz —algo que ocurre con frecuencia—.
Y Ashley Peña, de 26 años, una organizadora juvenil de Caracas, dijo que el partido proporcionó a los venezolanos una distracción muy necesaria.
“Este es un momento para que todos los venezolanos recuperen la fe”, afirmó. “Estemos donde estemos, en cualquier país, todos apoyamos a la selección nacional.”
Josh Rojas, un estudiante de Utah, se encontraba fuera del estadio tres horas antes del primer lanzamiento del martes, empapándose del ambiente. Llevaba una “V” de Venezuela pintada a ambos lados de la cara y también portaba con orgullo una bandera.
“Mi familia y yo sabíamos que Venezuela haría un buen papel, así que vinimos”, dijo Rojas. “Tío, lo es todo. Soy latinoamericano y esto me hace sentir aún más orgulloso de mi herencia latina. Es simplemente increíble ver a todo un país, a toda una comunidad, unirse para apoyar a este país a través del béisbol".
Jaci Douglas dijo que "odia" el béisbol. La estudiante de medicina de Pensilvania consideraba el partido del martes como algo que iba mucho más allá del deporte.
“Mi madre es venezolana. Tengo familiares políticos que son venezolanos”, dijo Douglas. “Todos están aquí esta noche y me dijeron que si me lo perdía, me arrepentiría. ... Es todo un acontecimiento.”
Cuerta se marchó de Venezuela hace ocho años, pero sabía, incluso antes del partido del martes, lo que significaba esta trayectoria en la WBC para su patria.
“Cuando nacemos, eso es lo primero que hacen nuestros padres. Antes de enviarnos al colegio, nos llevan al campo”, afirmó Cuerta. “A eso se refieren cuando dicen que lo llevamos en la sangre”.
Con información de Tim Reynolds
