CABO CAÑAVERAL, Florida — El regreso de la humanidad a la órbita lunar tendrá que esperar al menos dos días más.
La NASA anunció el 30 de enero que la fecha de lanzamiento más temprana para la misión Artemis II —la primera misión tripulada que volará alrededor de la Luna en más de 50 años— se retrasó del 6 al 8 de febrero debido al clima inusualmente frío que interrumpió las operaciones críticas previas al lanzamiento.
"Los responsables evaluaron las capacidades del hardware en relación con las previsiones meteorológicas, dada la inusual ola de frío ártico que afecta al estado, y decidieron cambiar el calendario", afirmó la agencia espacial en un comunicado de prensa.
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"Los equipos y los preparativos en la plataforma de lanzamiento siguen listos para el ensayo general.
Sin embargo, ajustar el calendario de la prueba permitirá a la NASA tener éxito durante el ensayo, ya que las condiciones meteorológicas previstas para este fin de semana no permitirían el lanzamiento".
Antes de que el gigantesco cohete lunar denominado Space Launch System pueda ser autorizado para su lanzamiento, debe someterse a un "ensayo general", que consiste en un simulacro de las operaciones del día del lanzamiento.
Estas incluyen la carga y descarga completa del cohete, el encendido, el apagado y el reciclaje de los sistemas críticos.
Es en este momento cuando se revelan los problemas persistentes de la nave espacial, como las fugas de combustible, como ocurrió con Artemis I.
El ensayo general de Artemis II estaba previsto para el 31 de enero.
Sin embargo, los responsables de la misión decidieron el día anterior que haría demasiado frío y ahora tienen como objetivo el 2 de febrero, con la ventana de lanzamiento simulada a partir de las 9 p. m. (hora del Este).
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Aunque la agencia espacial descarta el lanzamiento en los dos primeros días de la ventana de febrero, el 6 y el 7, la fecha definitiva no se anunciará hasta que los equipos hayan revisado los resultados del ensayo general.
Según los criterios meteorológicos meteorológicos de la NASA para el Sistema de Lanzamiento Espacial, no se puede iniciar el repostaje si la temperatura media de 24 horas en puntos clave del cohete es inferior a 41.1 grados Fahrenheit.
La oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Melbourne, Florida, advirtió de una alerta por frío extremo y heladas para Cabo Cañaveral y varios otros condados del centro de Florida entre el 31 de enero y el 1 de febrero.
Las temperaturas podrían bajar hasta los 20 grados Fahrenheit, con una sensación térmica que podría alcanzar los siete grados Fahrenheit.
También era posible que se produjeran fuertes ráfagas de viento de hasta 45 mph durante la mañana del 31 de enero, lo que también infringiría las condiciones de lanzamiento.
Ahora, la NASA tiene previsto mantener el cohete lunar y la cápsula tripulada Orión en el Complejo de Lanzamiento 39B mientras los ingenieros toman precauciones para mantener el vehículo en buen estado durante el frío.
Entre ellas se incluyen mantener la cápsula Orión encendida y configurar purgas para garantizar que se mantengan las condiciones ambientales adecuadas para ciertos elementos de los propulsores y la nave espacial.
Mientras tanto, la tripulación de Artemis II permanece en cuarentena previa al vuelo en Houston.
Los responsables de la misión seguían evaluando cuándo llegaría la tripulación al Centro Espacial Kennedy antes del lanzamiento.
