Durante semanas, han circulado especulaciones sobre el destino de dos de las figuras militares más importantes de China, Zhang Youxia y Liu Zhenli, tras su repentina caída del poder.
El Ministerio de Defensa chino dijo en enero que las autoridades estaban investigando a ambos y los acusó de "graves violaciones de la disciplina y la ley".
Más allá de ese anuncio, el Partido Comunista Chino (PCCh) no ha revelado más información. Sigue sin estar claro si Zhang ha sido detenido formalmente, y entre los expertos y observadores circulan versiones contradictorias.
Por ahora, muchos detalles siguen sin revelarse, incluida la situación formal de ambos hombres. La forma en que se plantee finalmente el caso puede ofrecer más información sobre cómo gestiona el PCCh la disciplina y la autoridad dentro de las altas esferas de su ejército.
Según fuentes internas del Ejército Popular de Liberación (EPL) de China, Beijing podría estar recalibrando la forma en que enmarca el caso, pasando de acusaciones con carga política a la acusación de corrupción, más manejable desde el punto de vista legal.
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De la deslealtad política a la corrupción
A las pocas horas de la purga, un editorial del periódico oficial del ejército chino, el PLA Daily, acusó a Zhang y Liu de socavar las responsabilidades del presidente de CMC, cargo que actualmente ocupa Xi. Además, los acusó de "poner en peligro los cimientos del partido en el poder", dañar la lealtad política del ejército, corromper sus sistemas de mando internos y perjudicar la preparación para el combate.En el léxico del PCCh, ese lenguaje tiene mucho peso. Las acusaciones de socavar al presidente de la CMC sugieren un delito político que atenta contra el núcleo del control centralizado de Xi sobre el ejército, una señal mucho más grave que los habituales cargos de corrupción.
Lyle Morris, del Asia Society Policy Institute, declaró el mes pasado a Reuters que invocar esa frase sugería que Zhang podría haber acumulado una influencia superior a la que los dirigentes consideraban aceptable, operando potencialmente fuera del eje de mando singular centrado en Xi.
Una fuente dentro del EPL dijo a The Epoch Times que el régimen ahora planea seguir adelante con el caso alegando que, durante más de una década, Zhang y Liu utilizaron su influencia para beneficiarse de los nombramientos en diversas ramas de las fuerzas armadas. Esta práctica, de la que se rumorea desde hace tiempo en la burocracia y el ejército chinos, consiste en aceptar sobornos a cambio de ascensos.
Zhang Youxia, vicepresidente chino de la Comisión Militar Central del PCC y vicepresidente de la Comisión Militar Central (C), llega para una foto grupal antes de la ceremonia de apertura del 19o Simposio Naval del Pacífico Occidental en Qingdao, provincia de Shandong, China, el 22 de abril de 2024. (Wang Zhao/AFP via Getty Images)En términos estrictos, se trata de un caso de corrupción, pero en términos generales, apunta a la formación de facciones, según la fuente dentro del EPL. Según la doctrina del PCCh, la venta de cargos públicos no es solo un acto de soborno, sino también una prueba de la formación de camarillas políticas, un delito tabú que implica la creación de redes de poder alternativas dentro de la jerarquía del PCCh.
Un académico independiente con sede en China declaró a The Epoch Times que, aunque la investigación puede estar motivada por consideraciones políticas, los cargos de corrupción ofrecen una vía legal más práctica.
"Durante décadas, la compra y venta de cargos oficiales ha sido un secreto a voces en varios niveles del gobierno del PCCh, especialmente dentro del ejército", dijo el académico.
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"Los oficiales de alto rango solían obtener puestos mediante pagos y luego recuperaban esa inversión vendiendo nombramientos a sus subordinados".
"Si antes se toleraban estas prácticas, ¿por qué ahora se les procesa por violaciones de la disciplina del Partido y del ejército? Obviamente, se trata de una lucha de poder".
Un abogado de la provincia china de Guangdong declaró a The Epoch Times que el código penal chino ya no incluye delitos abiertamente políticos como la "contrarrevolución". En su lugar, las luchas políticas se resuelven normalmente mediante acusaciones no políticas, siendo el soborno el más sencillo y fácil de procesar.
Un policía chino bloquea a un fotógrafo en las afueras de Zhongnanhai, que sirve como sede central del PCC, tras el despido de Bo Xilai, en Beijing el 11 de abril de 2012. (Mark Ralston/AFP/Getty Images)Señaló el juicio de 2013 contra Bo Xilai, una estrella política en ascenso dentro del PCCh que finalmente fue condenado por corrupción, aunque su caso se consideró ampliamente como una lucha de poder entre la élite.
Dentro de China, los expertos militares afirman que la investigación ya ha tenido repercusiones.
Un experto militar con sede en Xiamen (China) declaró a The Epoch Times que, tras el anuncio de la investigación, los máximos dirigentes del PCCh hicieron hincapié repetidamente en la lealtad a las autoridades centrales del partido, incluso dentro de las fuerzas armadas.
"Cuando vendes cargos, no solo obtienes dinero", dijo el experto militar. "Obtienes lealtad personal".
Según él, esa dinámica crea un dilema para los máximos dirigentes: las mismas redes de clientelismo que garantizan la lealtad también pueden generar bases de poder independientes y, en el caso de Zhang y Liu, muchos oficiales militares de rango inferior pueden seguir siendo leales a ellos.
Desentrañar la red de relaciones vinculadas a dos generales de alto rango podría resultar complejo. Según el experto militar, muchos oficiales fueron ascendidos directa o indirectamente a través de redes conectadas con Zhang.
"Muchas personas fueron ascendidas por [Zhang], o por sus subordinados, o por los subordinados de estos más abajo en la cadena", dijo el experto militar. "Si se empieza a investigar hacia abajo, ¿cómo se procede?".
Sugirió que, aunque los investigadores pueden tener dificultades para desmantelar esas redes, es poco probable que las figuras clave escapen al escrutinio.
Con información de Hu Ying.
