Seis décadas después del inicio de la brutal Revolución Cultural de la China comunista, los supervivientes de esa campaña política que duró una década dicen que las consignas y directrices que en su día movilizaron a millones de personas siguen evocando recuerdos de miedo, persecución y vidas alteradas para siempre.

El año 2026 marca el 60.º aniversario del inicio de la Revolución Cultural en 1966, cuando Mao Zedong puso en marcha el movimiento que sumiría a China en una década de caos político.

Varios supervivientes de la brutal campaña hablaron con The Epoch Times bajo condición de anonimato o de que solo se publicaran sus apellidos por temor a represalias.

La campaña pronto se intensificó más allá de la crítica intelectual y cultural, convirtiéndose en una purga política generalizada dirigida contra supuestos enemigos dentro del propio PCCh. Los Guardias Rojos se movilizaron por todo el país. Se cerraron las escuelas. Las manifestaciones de denuncia pública, los violentos enfrentamientos entre facciones y las campañas ideológicas se extendieron por todo el país.

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Más tarde, el PCCh describiría oficialmente la Revolución Cultural como una “catástrofe de diez años”.

El historiador, que radica en Guizhou, dijo que la "Notificación del 16 de mayo" funcionó como la orden de movilización política del movimiento.

“Fue la llamada a la acción de la Revolución Cultural, casi como una orden militar”, dijo. “Muchos altos cargos del PCCh en aquel momento aún no entendían lo que estaba sucediendo”.

Poco después, el órgano de propaganda del PCCh, el Diario del Pueblo, publicó el editorial "Eliminemos a todos los monstruos y demonios", instando a atacar a los supuestos enemigos políticos.

El editorial tildaba a los llamados “contrarrevolucionarios” de capitalistas y derechistas y prometía destruir las tradiciones chinas, así como cualquier forma de pensamiento occidental. Caracterizaba de manera general a esas fuerzas como “monstruos y demonios” que debían ser destruidos y eliminados de la sociedad.

“Cuando el movimiento no logró ganar suficiente impulso, movilizaron a los Guardias Rojos”, recordó el historiador. “Mao se reunió con los Guardias Rojos en ocho ocasiones. Después de eso, todo dio un vuelco".

Como estudiante de secundaria en 1966, el historiador dijo que ya tenía cierta conciencia de las luchas políticas entre la élite debido a las experiencias de su padre durante anteriores campañas políticas del PCCh.

Recordó cómo altos cargos, incluido el jefe del Partido en Beijing, Peng Zhen, fueron destituidos del poder a medida que la Revolución Cultural se extendía por el aparato del Partido.

“Casi todos los que ocupaban cargos fueron derrocados”, dijo. “Fueron sustituidos por grupos de la Revolución Cultural a nivel central y local”.

A medida que la violencia y la inestabilidad política se intensificaban, el PCCh desplegó posteriormente representantes militares y equipos de propaganda para restablecer el orden, explicó.

Jóvenes chinos se manifiestan durante la “Gran Revolución Cultural Proletaria” frente a la embajada francesa, en Beijing , en enero de 1967. (Jean Vincent/AFP vía Getty Images)

“La primera mitad fue antes del incidente de Lin Biao. La segunda mitad vino después”, dijo.

Lin Biao, quien en su día fue el sucesor designado de Mao y vicepresidente de China, murió en un misterioso accidente aéreo en Mongolia el 13 de septiembre de 1971, tras supuestamente intentar huir de China tras un fallido intento de golpe de Estado. El régimen chino calificó posteriormente el incidente como un acto de traición.

“Después de eso, empezaron a dar marcha atrás poco a poco”, dijo el anciano padre del historiador.

Recordó que muchos jóvenes educados de las ciudades que habían sido enviados al campo durante el "Movimiento de Descenso al Campo" de Mao comenzaron a regresar gradualmente a las ciudades tras la muerte de Lin.

“Mi hijo fue uno de los que fueron llamados poco a poco para regresar del campo”, dijo, recordando que a los funcionarios locales les costó explicar la impactante caída de Lin, quien durante años había sido presentado públicamente como el aliado más cercano de Mao.

Fotografía en la que aparecen el antiguo líder chino Mao Zedong (izquierda) y su sucesor designado oficialmente, Lin Biao, en Beijing, el 29 de julio de 1971. (AFP vía Getty Images)

El historiador dijo que su familia ya había caído bajo sospecha política años antes de que la Revolución Cultural comenzara formalmente. Su padre fue investigado por primera vez en la década de 1950 y luego sometido a restricciones políticas durante el Movimiento Antiderechista de Mao.

En un momento dado, su padre —que anteriormente ocupaba un puesto de alto nivel— fue reasignado para dar clases en una escuela primaria y más tarde se le ordenó realizar trabajos manuales transportando ladrillos y piedras en una obra de construcción de un parque en Guiyang, China.

Para la época de la Revolución Cultural, el PCCh lo tildó tanto de “contrarrevolucionario histórico” como de miembro de una “banda negra”, términos políticos utilizados con frecuencia durante las purgas de la era de Mao.

“Incluso cosas como no abrir lo suficiente la boca al leer en voz alta citas de Mao podían considerarse pruebas de pensamiento contrarrevolucionario”, dijo el historiador.

Describió su propia experiencia como “22 años viviendo como hijo de un marginado político”.

Su padre fue encarcelado en 1966 y no fue liberado hasta 1973. La rehabilitación política oficial no llegó hasta 1978, tras la muerte de Mao y el fin de la Revolución Cultural.

Durante esos años, los ingresos y la situación política de la familia se deterioraron progresivamente.

“El sueldo de mi padre no dejaba de ser recortado una y otra vez”, dijo el historiador. “En los años más difíciles, a nuestra familia casi no le quedaba nada”.

Representación de mujeres como soldados durante la Revolución Cultural. (Dominio público)

“Incluso dentro de una misma familia, cada uno podía pertenecer a una facción diferente”, dijo. “Los estudiantes estaban en una facción. Los padres que trabajaban en fábricas se unían a otra. Las madres que eran funcionarias de bajo rango podían apoyar a otra más".

Zhang culpó a Mao de iniciar el movimiento para consolidar el poder político, solo para perder el control una vez que la violencia política masiva se extendió por todo el país.

"De 1967 a 1968, la situación se volvió especialmente caótica", dijo. "Las fábricas dejaron de funcionar. Los ferrocarriles dejaron de funcionar. Los estudiantes dejaron de asistir a la escuela. Todo el mundo se centró en hacer la revolución".

Según él, estallaron enfrentamientos armados entre facciones en muchas regiones, en los que los grupos de la Guardia Roja utilizaban rifles, lanzas, cuchillos grandes e incluso armas de fuego de fabricación casera.

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“Mao dijo más tarde: ‘Usen palabras, no armas’, pero para entonces las facciones locales ya habían establecido sus propios bastiones”, dijo Zhang.

Añadió que, incluso dentro del ejército, el apoyo a la orientación radical del movimiento era limitado.

“Muchos comandantes de alto rango ya habían sido purgados [por Mao]”, dijo.

Reflexionando sobre las últimas seis décadas, los entrevistados dijeron que la Revolución Cultural no fue un episodio aislado, sino parte de un patrón más amplio de campañas políticas comunistas que trastornaron repetidamente la vida cotidiana, desde el Movimiento de Rectificación de Yan’an en la década de 1940 hasta la Campaña contra los Derechistas de la década de 1950.

El historiador señaló que el sistema revolucionario de Mao conllevaba, en última instancia, una inestabilidad inherente.

“La legitimidad de quienes se hicieron con el poder mediante la rebelión siempre encierra un peligro oculto”, dijo. “Si otros también se rebelan, ellos mismos no pueden mantenerse a salvo”.

Con información de Wang Yibo