Las muñecas Labubu de Pop Mart se han convertido en una de las exportaciones de consumo más visibles de China, y los medios estatales chinos presentan la expansión global de la marca como un modelo de fortaleza manufacturera, espíritu emprendedor e influencia en el extranjero. Sin embargo, la popular línea de juguetes se enfrenta ahora al escrutinio de EE. UU. por un posible caso de trabajo forzoso, después de que grupos de defensa instaran a las autoridades federales a investigar las importaciones relacionadas con el algodón procedente de Xinjiang.
State Armor y la Victims of Communism Memorial Foundation enviaron el 20 de mayo una carta al secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, con copia al secretario de Estado, Marco Rubio, instando a la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de EE. UU. (CBP) a retener y analizar los envíos de Pop Mart vinculados a centros de fabricación en Guangdong, Hebei y Zhejiang.
Los grupos también solicitaron al Grupo de Trabajo para la Aplicación de la Ley contra el Trabajo Forzoso que añadiera a Pop Mart a la lista de entidades de la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur (UFLPA).
La carta afirma que las pruebas isotópicas realizadas a 20 muñecos Labubu comprados en Estados Unidos revelaron que 16 contenían algodón procedente de granjas de la región china de Xinjiang. La organización sin ánimo de lucro Campaign for Uyghurs dijo que presentó información sobre Pop Mart al Portal de Denuncias de Trabajo Forzado de la CBP en agosto de 2025.
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El auge global de Pop Mart
Los propios informes y documentos financieros de Pop Mart muestran lo fundamental que se ha vuelto la serie Labubu para el negocio de la empresa.La empresa dijo que los ingresos aumentaron de 13,040 millones de yuanes (unos 1900 millones de dólares) en 2024 a 37,120 millones de yuanes (unos 5460 millones de dólares) en 2025, lo que supone un incremento del 184.7 %.
Los Monstruos generaron 14,160 millones de yuanes en 2025 —unos 2080 millones de dólares— y representaron alrededor del 38 % de los ingresos totales de Pop Mart, según los resultados anuales de la empresa presentados ante la Bolsa de Hong Kong. Los ingresos de la línea de productos aumentaron un 365.7 % con respecto al año anterior.
Los medios estatales presentan a Pop Mart como una marca modelo
Los medios estatales chinos han promocionado el auge de Pop Mart en términos políticos y comerciales.En una nota del editor adjunta a una entrevista del Diario del Pueblo, el medio situó el perfil del director ejecutivo de Pop Mart en el contexto de los llamamientos del líder chino Xi Jinping a los emprendedores para que innoven y contribuyan al "nuevo modelo de desarrollo" y al "desarrollo de alta calidad" de China.
La entrevista de los medios estatales describía al fundador y director ejecutivo de Pop Mart, Wang Ning, hablando desde la sede de la empresa en Beijing mientras Labubu acaparaba la atención mundial. Wang dijo que Pop Mart había contribuido a construir la industria china de los juguetes de diseño y describió el cambio de la empresa de vender productos a "vender cultura".
Wang también señaló que los ingresos en el extranjero alcanzaron los 5070 millones de yuanes en 2024 —unos 703 millones de dólares—, lo que supone un aumento del 375.2 %. Dijo que era probable que las ventas en Norteamérica en 2025 superaran a las de el Sudeste Asiático a medida que se expandieran los mercados extranjeros. Citó el mercado interno y la base manufacturera de China como las dos principales ventajas de Pop Mart.
El algodón de Xinjiang y la legislación estadounidense
Según el Departamento de Trabajo, desde 2016, el Partido Comunista Chino ha sometido a los uigures y otras minorías étnicas predominantemente musulmanas de Xinjiang a genocidio, trabajos forzados impuestos por el Estado y crímenes contra la humanidad.La UFLPA establece que los productos fabricados total o parcialmente en Xinjiang tienen prohibida la entrada en Estados Unidos, a menos que los importadores aporten pruebas claras y convincentes de que no se han fabricado mediante trabajo forzado.
La carta del 20 de mayo de State Armor y Victims of Communism argumentaba que la exposición de Pop Mart a Xinjiang no es casual. La carta citaba la disputa pública de Pop Mart con Adidas en 2021, después de que el gigante de la ropa deportiva se comprometiera a dejar de utilizar algodón de Xinjiang por preocupaciones relacionadas con el trabajo forzoso. En los documentos judiciales chinos citados por los grupos, Pop Mart acusó a Adidas de haber "difamado a Xinjiang" y "herido los sentimientos del pueblo chino".
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El representante John Moolenaar (R-Mich.), presidente del Comité Selecto de la Cámara de Representantes sobre el Partido Comunista Chino, dijo que el posible uso de algodón procedente de trabajo forzoso en los productos de Labubu era inaceptable e instó a la aplicación de la UFLPA a menos que se demostrara claramente lo contrario.
Informe de China Labor Watch
Li Qiang, fundador y director ejecutivo de China Labor Watch (Observatorio Laboral de China), declaró a The Epoch Times que el caso Labubu podría poner a prueba tanto la responsabilidad corporativa como la capacidad de los funcionarios de aduanas estadounidenses para hacer cumplir la ley."Si hay pruebas claras de que los productos utilizan algodón de Xinjiang, esto no solo plantearía serias dudas sobre la responsabilidad corporativa, sino que también pondría a prueba la aplicación de la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur y si la Aduana de EE. UU. es realmente capaz de cumplir los requisitos de la ley de manera efectiva", dijo Li.
China Labor Watch publicó por separado un informe el 17 de enero sobre las condiciones laborales en Shunjia Toys Co. Ltd., en el condado de Xinfeng, provincia de Jiangxi, que describió como una planta de fabricación clave que produce juguetes Labubu para Pop Mart. El grupo dijo que la fábrica empleaba a más de 4500 trabajadores en el momento de su investigación.
El informe indicaba que los investigadores de China Labor Watch realizaron 51 entrevistas presenciales y revisaron contratos de trabajo, materiales de incorporación, registros de formación, nóminas, registros de asistencia y avisos en el lugar de trabajo. El grupo denunció horas extras excesivas, un uso extensivo de mano de obra cedida, prácticas contractuales opacas, posible evasión de la seguridad social, formación en seguridad inadecuada y deficiencias en las protecciones de salud y seguridad en el trabajo.
Según el informe, se contrataba a trabajadores de tan solo 16 años como operarios de producción a largo plazo en las mismas condiciones que los adultos, sin las protecciones especiales exigidas por la legislación china. China Labor Watch instó a Pop Mart a abordar las infracciones laborales en su cadena de suministro, indemnizar a los trabajadores afectados y garantizar que la producción futura cumpla con la legislación laboral china y las normas laborales reconocidas internacionalmente.
La CBP no ha anunciado públicamente ninguna medida coercitiva específica contra Labubu.
