La captura del líder venezolano Nicolás Maduro y de su esposa, Cilia Flores, el 3 de enero, conmocionó más allá de América Latina. Los analistas dicen que las consecuencias más importantes se están sintiendo en China, cuyo gobierno tenía importantes inversiones en el sector petrolero de Venezuela y otorgó préstamos al régimen de Maduro.
Venezuela ha sido durante casi dos décadas un nodo crítico en la estrategia exterior del Partido Comunista Chino (PCCh), suministrando petróleo a precios rebajados y sirviendo al mismo tiempo como punto de apoyo geopolítico en el hemisferio occidental.
La repentina destitución de Maduro —y la rápida acción de Washington para remodelar el futuro político y energético de Venezuela— ahora amenaza a ambos pilares.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de China se mostró conmocionado por la captura de Maduro, según la agencia estatal de noticias china Xinhua. Las fuerzas especiales estadounidenses actuaron apenas horas después de que Maduro se reuniera con una delegación china el 2 de enero.
China y Venezuela elevaron sus vínculos a una “asociación estratégica para todo clima” en el 2023, según los medios estatales chinos.
Cuando el líder chino Xi Jinping se reunió con Maduro en Moscú en mayo de 2025, su relación fue descrita por Xinhua como una “amistad férrea”.
El analista económico de China, Antonio Graceffo, dice en un artículo de opinión del 6 de enero en The Epoch Times que el régimen chino había prestado alrededor de 60,000 millones de dólares o más a Venezuela entre 2007 y 2015, con préstamos adicionales que se extendieron desde el comienzo del régimen de Hugo Chávez en 1999 hasta el final del gobierno de Maduro.
Cuando los precios mundiales del petróleo colapsaron después del 2014, la economía de Venezuela cayó en una crisis.
A finales de 2017 Caracas declaró una reestructuración de deuda y las agencias de calificación internacionales la consideraron en incumplimiento selectivo.
Desde entonces Venezuela no ha publicado datos completos sobre su deuda. Se estima que sus pasivos externos oscilan entre 150,000 y 170,000 millones de dólares, incluyendo aproximadamente 60,000 millones en bonos en impago. No está claro cuánto de esa cantidad le debe a China.
El líder venezolano Nicolás Maduro (centro) sale de la embajada de su país en Beijing, China, el 14 de septiembre de 2023. (Pedro Pardo/AFP vía Getty Images)Comercio oculto de petróleo
Los datos aduaneros chinos sugieren que Venezuela se ha vuelto marginal para las importaciones de energía de China, según un artículo del 5 de enero del medio de comunicación estatal chino Sina, que informó que el petróleo venezolano representó menos del 1 por ciento de las importaciones de China en los últimos añosSin embargo, los datos de envíos internacionales muestran una historia diferente.
Desde que se intensificaron las sanciones estadounidenses en 2019, las empresas estatales chinas suspendieron las compras directas. En cambio, el crudo venezolano continuó llegando a China mediante transferencias de barco a barco y sistemas de reetiquetado, a menudo a través de Malasia y, en ocasiones, camuflado como mezclas brasileñas o iraníes.
Los datos de seguimiento de buques tanque muestran que entre el 2022 y el 2025, China importó un promedio de 300,000 a 700,000 barriles diarios de petróleo venezolano, lo que representa aproximadamente el 4 % de sus importaciones totales.
El petrolero Skipper, recientemente incautado por Estados Unidos frente a las costas de Venezuela, navega en dirección suroeste a unas 20 millas al norte de Guadalupe, en el sur del mar Caribe, el 12 de diciembre de 2025. (Vantor vía AP)China absorbió en algunos meses hasta el 80 por ciento de las exportaciones de Venezuela.
¿Fin del petróleo barato para China?
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, dijo el 3 de enero que tiene la intención de autorizar a las compañías energéticas estadounidenses a hacerse cargo de la infraestructura petrolera de Venezuela.“Vamos a hacer que nuestras enormes compañías petroleras estadounidenses, las más grandes del mundo, entren, gasten miles de millones de dólares, arreglen la infraestructura gravemente dañada, la infraestructura petrolera, y empiecen a generar dinero para el país”, dijo.
Davy Jun Huang, economista residente en Estados Unidos y ex columnista del medio estatal chino CNTV, le dijo a The Epoch Times que si bien el acceso de China al petróleo venezolano con descuento podría no desmoronarse de la noche a la mañana, es improbable que sobreviva intacto.
En los próximos seis meses a dos años, agregó, las exportaciones venezolanas probablemente se centrarán en Estados Unidos, cuyas refinerías son más adecuadas para procesar el crudo pesado venezolano.
Trabajadores de la petrolera estatal venezolana PDVSA participan en un simulacro ante desastres naturales o conflictos armados en la refinería El Palito en Puerto Cabello, Carabobo, Venezuela, el 27 de septiembre de 2025. (Stringer/AFP vía Getty Images)Ese cambio, señaló Huang, elevaría directamente los costos energéticos de China. Si bien el régimen chino podría sustituir el petróleo venezolano por petróleo pesado iraní o de Oriente Medio, esos canales también están bajo creciente presión.
Su Tzu-yun, director del Instituto de Investigación de Defensa y Seguridad Nacional de Taiwán, dijo que la medida estadounidense sigue un patrón más amplio de cierre de los flujos de energía del mercado gris del que ha dependido China, primero de Irán y ahora de Venezuela.
Deuda, incertidumbre futura
El destino de los préstamos de China sigue sin resolverse. Huang dijo que la deuda respaldada por petróleo no desaparece automáticamente con un cambio de gobierno. Cualquier nueva administración que busque alivio de las sanciones e inversión occidental probablemente reexaminaría los contratos opacos firmados bajo el gobierno de Maduro, dijo“El pago de la deuda externa con petróleo sigue siendo viable, lo que significa que algunos de los contratos petroleros firmados con China aún podrían ejecutarse”, dijo. “La cuestión clave es que esos acuerdos probablemente se renegociarían por completo”.
Soberanía, Taiwán
Más allá del petróleo, la captura de Maduro ha inquietado al régimen chino por otra razón: la erosión de la soberanía como escudo absolutoEl multimillonario empresario taiwanés Robert Tsao dice que la acción de Washington refuerza un principio posterior a la Guerra Fría, promovido por el exsecretario general de la ONU, Kofi Annan: que la soberanía no es solo un derecho, sino una responsabilidad. Cuando los regímenes abusan del poder o cometen graves delitos, la soberanía no puede utilizarse para eximirlos de la rendición de cuentas.
El presidente de Estados Unidos, Donald Trump, y el director de la CIA, John Ratcliffe (izq.), supervisan las operaciones militares estadounidenses en Venezuela desde Mar-a-Lago, Palm Beach, Florida, el 3 de enero de 2026. (Molly Riley/La Casa Blanca vía Getty Images)Ese principio, dijo Tsao, socava directamente el intento de larga data del régimen chino de presentar a Taiwán como un “asunto interno” e inmune a la intervención internacional.
“La captura de Maduro por parte de Estados Unidos en suelo venezolano destrozó de un plumazo los cálculos del PCCh y debería inquietar a sus líderes”, dijo.
Los académicos nacionalistas chinos parecen estar de acuerdo.
Doctrina Monroe 2.0
La administración Trump publicó el mes pasado una nueva Estrategia de Seguridad Nacional que reafirma la Doctrina Monroe, lo que indica una renovada determinación de limitar la influencia de los adversarios extranjeros en el hemisferio occidentalFlorencia Huang, profesora asociada de economía en la Universidad Tamkang de Taiwán, le dijo a The Epoch Times que Estados Unidos ha intensificado la vigilancia de la influencia extranjera en Venezuela. Esto, agregó, podría generar mayores obstáculos que antes para China, que busca profundizar la cooperación en áreas estratégicamente sensibles como los derechos mineros, las telecomunicaciones 5G y el acceso a puertos.
La crisis en Venezuela es vista por Su como parte de un realineamiento más amplio que incluye una mayor influencia de Estados Unidos sobre el Canal de Panamá y en los cambios políticos en América Central.
Para el régimen chino el costo está aumentando, no sólo en barriles de petróleo o en préstamos impagos, sino en umbrales de inversión más altos, un mayor escrutinio de los contratos y un menor espacio para operar tras el escudo de la soberanía nacional en un régimen autoritario.
Con información de Reuters, Ning Haizhong y Yi Ru
