Los matrimonios felices y estables traen consigo muchas cosas buenas: hogares más felices, vidas más grandes, hijos bien adaptados, finanzas más saludables e incluso comunidades más seguras.
Ahora, los investigadores encontraron otra razón para cultivar un matrimonio de apoyo: puede ayudar a proteger contra la obesidad.
Esa es la conclusión a la que llegaron investigadores de la UCLA que siguieron a 94 adultos en Los Ángeles y descubrieron que la combinación de compromiso marital y apoyo emocional estaba vinculada a un índice de masa corporal (IMC) más saludable y a un mayor autocontrol.
El estudio, publicado en la revista Gut Microbes, reveló que los participantes casados que reportaban un alto apoyo emocional presentaban IMC más bajos, menos síntomas de adicción a la comida y perfiles metabílicos intestinales más saludables en comparación con aquellos que carecían de uno o ambos factores.
"Los matrimonios que se apoyan moldean la biología", dijo Arpana Church, autora principal del estudio y neurocientífica de UCLA Health, a The Epoch Times.
Ella describió un matrimonio que brinda apoyo como una "señal de seguridad crónica y confiable para el cuerpo" que activa vías biológicas vinculadas a una mejor salud.
Amor, intestino y metas
Los participantes se sometieron a una resonancia magnética funcional mientras visualizaban imágenes de alimentos agradables e imágenes de control no alimentarios.Las personas casadas en relaciones de gran apoyo mostraron una activación más fuerte en las regiones del cerebro involucradas en la regulación del apetito y la toma de decisiones, lo que sugiere que pueden ser más capaces de regular los antojos de comida.
También tenían menos síntomas de adicción a la comida, como fuertes antojos, dificultad para controlar cuánto comían y sensación de necesidad de comer incluso cuando no tenían hambre.
El equipo de investigación también analizó los metabolitos intestinales y descubrió que los participantes con alto apoyo emocional tenían patrones vinculados a un entorno intestinal más resistente y menos inflamado.
Estos patrones se caracterizan por niveles más altos de compuestos que ayudan a proteger el revestimiento intestinal y el sistema nervioso, y niveles más bajos de subproductos asociados con la inflamación y el estrés oxidativo.
Los investigadores señalaron que un entorno intestinal más saludable, podría ayudar a prevenir el aumento de peso y la obesidad.
Sin embargo, el matrimonio por sí solo no es suficiente: estos beneficios sólo se observaron en matrimonios donde existía el apoyo emocional.
"Sin apoyo emocional, el matrimonio es sólo una etiqueta social", dijo Church.
Las personas solteras pueden recibir apoyo de diversas fuentes, pero ese apoyo puede ser menos consistente y, como resultado, menos "confiable" fisiológicamente para el cuerpo, señaló Church.
"El matrimonio ofrece la estructura; el apoyo emocional proporciona la señal. Juntos, producen beneficios biológicos medibles", añadió.
La oxitocina como puente biológico
Los participantes casados tenían niveles de oxitocina ligeramente más altos que las personas solteras.La oxitocina, a menudo llamada la "hormona del amor", se libera durante experiencias que crean vínculos, como el contacto físico cercano, la intimidad, el cuidado y los momentos de conexión emocional. Se asocia comúnmente con sentimientos de confianza, cercanía y seguridad emocional.
Según Church, este patrón cobra sentido si se analiza desde la perspectiva de la intensidad frente a la estabilidad. Las relaciones tempranas están cargadas de emociones, pero con el tiempo, el matrimonio se transforma en un vínculo predecible y duradero que transmite seguridad de forma fiable.
En términos prácticos, el matrimonio proporciona un mensaje biológico constante de "está a salvo", mientras que el apoyo emocional determina con qué fuerza responde el cuerpo a ese mensaje.
Esa sensación de seguridad a largo plazo puede sentar las bases para el desarrollo de otros beneficios de la oxitocina. La oxitocina parece actuar como el puente biológico que conecta la actividad cerebral con el metabolismo intestinal, lo que explica cómo los matrimonios que se apoyan mutuamente pueden promover hábitos alimentarios más saludables y reducir el riesgo de obesidad con el tiempo.
El centro de autocontrol del cerebro, la corteza prefrontal dorsolateral, contiene receptores de oxitocina, lo que permite que la hormona actúe sobre estas vías. A través de estos mecanismos, la oxitocina puede agudizar nuestra capacidad para interpretar las señales sociales y relacionarnos con los demás. También nos ayuda a protegernos del estrés crónico, que de otro modo podría provocar aislamiento o una menor motivación para conectar. En lugar de retraernos, la oxitocina promueve estrategias de afrontamiento más saludables , como buscar apoyo, y ayuda a mantener relaciones gratificantes incluso en momentos difíciles.
El tracto gastrointestinal también contiene receptores de oxitocina. La oxitocina puede favorecer un metabolismo intestinal más saludable al reducir las hormonas del estrés que alteran la función intestinal y al mejorar los hábitos alimenticios y el ambiente intestinal en general.
El matrimonio: un campo de entretenimiento para el autocontrol
La investigación también vinculó los matrimonios que brindan apoyo con una mejor salud general y un mayor autocontrol."El matrimonio puede servir como campo de entretenimiento para el autocontrol", dijo Church. "Mantener una relación a largo plazo requiere superar constantemente los impulsos destructivos y alinearse con los objetivos a largo plazo, lo que puede fortalecer los mismos circuitos cerebrales involucrados en la gestión de la conducta alimentaria".
Church enfatizó la importancia de los hábitos cotidianos que refuerzan silenciosamente la seguridad y la conexión, como priorizar gestos emocionales pequeños y consistentes, abordar los desacuerdos mediante un afrontamiento colaborativo en lugar de una mentalidad adversaria de "tú contra mí" y crear intencionalmente momentos de previsibilidad en la vida compartida.
Rutinas simples como un registro matutino, una caminata vespertina o una cita nocturna semanal pueden ayudar a tener una relación, dijo, porque esos rituales indican confiabilidad, algo que el sistema nervioso reconoce como seguridad.
"No se trata de perfección", dijo Church. "Se trata de una presencia emocional confiable y de la sensación de que ‘estamos juntos en esto’".
