En los últimos años han fallecido múltiples personas por complicaciones relacionadas con el tétanos, según dijeron los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) el 16 de abril.
Entre 2009 y 2023, 47 estados y el Distrito de Columbia notificaron 402 casos de tétanos, según indicaron investigadores de los CDC en un artículo publicado en la revista científica de la agencia. Treinta y siete de esos casos tuvieron un desenlace mortal, incluyendo uno en 2023 y dos en 2021.
Veintidós de las muertes se produjeron entre mujeres. Quince de ellas correspondieron a mujeres de 80 años o más.
Ninguna de las personas fallecidas tenía menos de 18 años. Dos de las muertes se produjeron entre personas de entre 18 y 49 años; cuatro, entre personas de entre 50 y 64 años; el resto, entre personas de edad avanzada.
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El tétanos es una enfermedad causada por una toxina que se produce al exponerse a una bacteria, normalmente a través de una herida contaminada. Los síntomas pueden incluir dificultad para tragar, espasmos y convulsiones.
Los casos se basan en el diagnóstico de un médico, ya que no existen pruebas de laboratorio para confirmar la infección.
De los 402 casos registrados entre 2009 y 2023, aproximadamente una cuarta parte se produjo entre personas de 18 a 34 años. Otro 23 % se produjo entre personas de 35 a 49 años. Y otro 26 % se produjo entre personas de 50 a 79 años.
Dado el número relativamente bajo de casos entre las personas de más edad, y teniendo en cuenta que los ancianos constituían la mayor parte de las muertes, la tasa de letalidad fue la más alta, un 63.3 %, entre las personas de 80 años o más. La segunda tasa de letalidad más alta fue del 30.8 % entre las personas de 65 a 79 años.
Treinta pacientes fueron hospitalizados y 25 ingresaron en cuidados intensivos. Muchos recibieron ventilación mecánica y algunos recibieron inmunoglobulina antitetánica postexposición.
El número de casos y muertes por tétanos se ha desplomado a lo largo de las décadas, y los CDC atribuyen esta caída a la incorporación de la vacuna contra el tétanos al calendario de vacunación infantil y a su recomendación para las personas mayores durante la década de 1960.
Se recomienda que los niños reciban cinco dosis de la vacuna contra la difteria, el tétanos y la tos ferina acelular antes de cumplir los 7 años, y una dosis de la vacuna contra el tétanos, la difteria y la tos ferina acelular cuando tengan 11 o 12 años.
De las 16 personas fallecidas en los últimos años cuyo estado de vacunación se conoce, ocho no habían recibido ninguna dosis de la vacuna y ocho habían recibido una o dos dosis, según los CDC. Se desconoce el estado de vacunación de las otras 21.
Las bacterias que causan el tétanos son "omnipresentes en el entorno y, a pesar de ser prevenible, el tétanos sigue siendo un riesgo para quienes no están vacunados, están infravacunados o no reciben el tratamiento recomendado para las heridas", dijeron los investigadores de los CDC. Recomendaron la vacunación rutinaria, así como la identificación y el tratamiento inmediatos de las lesiones propensas al tétanos.
Los investigadores no declararon ningún conflicto de intereses.
En otro artículo publicado también por los CDC el jueves, los investigadores indicaron que solo cuatro niños en Estados Unidos contrajeron el tétanos en 2024, y que ninguno de ellos había recibido la vacuna. Dijeron que todos los niños fueron hospitalizados y finalmente se recuperaron.
