Un poco de chocolate negro no sólo puede hacer que tu día sea más dulce, sino que también puede darte más días para disfrutar.
Los científicos han identificado una sustancia química en el chocolate negro que podría retrasar a ver el envejecimiento celular. Sin embargo, estos hallazgos no son una vía libre para ahogarse en chocolatines.
Marcadores de envejecimiento reducidos
Investigadores del King's College de Londres han descubierto que la teobromina, un compuesto presente en el chocolate negro, está relacionada con un ritmo más lento de envejecimiento celular.El estudio , publicado reciente en Aging, examinó muestras de sangre de 1669 personas de dos cohortes europeas y descubrió que quienes presentaban niveles más altos de teobromina representaban edades biológicas más jóvenes según los marcadores de ADN. Las personas con niveles más altos de teobromina presentaban menos cambios en el ADN relacionados con el envejecimiento biológico.
"Nuestro estudio encuentra vínculos entre un componente clave del chocolate negro y mantenerse joven por más tiempo", dijo en un comunicado la autora principal del estudio, Jordana Bell, profesora de epigenómica en el King's College de Londres.
No es solo cosa del chocolate
El equipo descubrió que este efecto es específico de la teobromina. Otros compuestos presentes en el cacao o el café no mostraron la misma asociación.Los investigadores descubrieron que comer más chocolate negro estaba relacionado con menos marcadores de ADN del envejecimiento y con la conservación de la longitud de los telómeros, las tapas protectoras en los extremos de los cromosomas, las cuales se acortan a medida que las personas envejecen.
Sin embargo, los científicos advierten que consumir más chocolate negro no es la solución ideal. Las barras comerciales también contienen azúcar y grasa, y un exceso de teobromina podría causar efectos adversos. Los síntomas de un consumo excesivo de teobromina incluyen aumento de la sudoración, incidencia de dolor de cabeza y problemas digestivos agudos.
Consumir entre 50 y 100 gramos de cacao en polvo (equivalente a 0.8 - 1.5 gramos de teobromina) puede provocar estos síntomas, dijo a The Epoch Times James H. Swain, director del programa didáctico de nutrición y dietética de la Universidad Case Western Reserve, que no participó en el estudio.
"Estos síntomas también podrían estar relacionados con la similitud química de la teobromina con la cafeína y/o con los efectos de esta", señaló. "Dado que muchos productos que contienen teobromina también contienen cafeína".
Para quienes deseen obtener teobromina sin recurrir al chocolate, otras fuentes dietéticas incluyen el té verde, el té negro, el café y la yerba mate, una infusión tradicional sudamericana. "Por cierto, estas opciones también combinan de maravilla con el chocolate negro", añadió Swain con un toque de humor.
Los hallazgos plantean nuevos interrogantes sobre cómo la dieta influye en el envejecimiento.
Compuestos vegetales como la teobromina pueden influir en el envejecimiento al modificar la activación o desactivación de nuestros genes. Algunos de estos compuestos, llamados alcaloides, pueden interactuar con la maquinaria celular que controla la actividad genética y podrían afectar la salud y la longevidad.
"Este es un hallazgo muy emocionante, y las siguientes preguntas importantes son qué hay detrás de esta asociación y cómo podemos explorar más a fondo las interacciones entre los metabolitos dietéticos y nuestro epigenoma", explicó el Dr. Ramy Saad, investigador principal del King's College de Londres y el University College de Londres. "Este enfoque podría llevarnos a importantes descubrimientos sobre el envejecimiento, y más allá, en enfermedades comunes y raras".
Aunque la teobromina es conocida por ser tóxica para los perros, en humanos se ha relacionado previamente a beneficios como un menor riesgo de enfermedades cardíacas . Sin embargo, hasta ahora no se había estudiado en profundidad.
La profesora Ana Rodríguez-Mateos, experta en nutrición humana en el King's College de Londres, señaló en el comunicado que las investigaciones futuras explorarán si el efecto es exclusivo de la teobromina o si interactúa con otros compuestos beneficiosos del chocolate negro, como los polifenoles.
"Si bien no estamos diciendo que la gente debería comer más chocolate negro, esta investigación puede ayudarnos a comprender cómo los alimentos cotidianos pueden contener pistas para una vida más larga y saludable", concluyó la profesora Bell.
