La enfermedad de Lyme supone un costo de hasta 1000 millones de dólares al año en Estados Unidos, lo que supone una "gran carga financiera" para el sistema sanitario y los pacientes, según un estudio revisado por pares publicado el 14 de enero en la revista JAMA Network Open.
La enfermedad de Lyme es una infección bacteriana que se transmite comúnmente a través de la picadura de garrapatas infectadas. Según los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, en 2023 se notificaron 89,470 casos de enfermedad de Lyme en Estados Unidos, la cifra más alta desde 1996.
Nueva York registró el mayor número de casos, seguida de Pensilvania, Massachusetts, Nueva Jersey y Wisconsin.
Para el análisis, los investigadores recopilaron datos de 70,531 pacientes a los que se les diagnosticó la enfermedad entre enero de 2016 y diciembre de 2022, y que habían estado inscritos de forma continua en planes de salud durante al menos 14 meses.
Los costos incurridos por los pacientes se evaluaron en función de dos tipos de enfermedad de Lyme: localizada y diseminada.
En una infección localizada, la enfermedad de Lyme afecta a una sola parte del cuerpo, mientras que en la enfermedad diseminada se propaga a otras partes. Entre los pacientes, más del 65 % tenía la enfermedad localizada y más del 22 % tenía la enfermedad diseminada.
En general, los pacientes con casos incurrieron en un costo médico directo medio de 2227 dólares por episodio de enfermedad de Lyme, según el estudio. Para las personas con la versión localizada, el coste fue de 695 dólares, que aumentó a 6833 dólares para los casos diseminados.
En cuanto a los gastos médicos pagados de su bolsillo, el coste medio por episodio de la enfermedad fue de 188 dólares. El costo para los pacientes con enfermedad localizada fue de 107 dólares, y para los que tenían la enfermedad diseminada, de 401 dólares.
Los investigadores extrapolaron los costes por episodio y otros gastos para determinar el coste total de la enfermedad de Lyme (LD) para el país.
"Los resultados sugirieron que los costes totales de la atención sanitaria de la LD podrían oscilar entre 591 y 1050 millones de dólares (dólares de 2022), de los cuales entre 411 y 771 millones serían atribuibles a la enfermedad diseminada", según el estudio.
"En todos los análisis, los pacientes con enfermedad diseminada tuvieron mayores costeo sanitarios totales atribuibles a la LD que los pacientes con enfermedad localizada. Aunque el 22.4 % de los pacientes se clasificaron como casos de enfermedad diseminada, representaron el 68.9 % de los costes sanitarios directos totales específicos de la LD en el análisis a nivel de episodio".
Se estima que cada año se diagnostican y tratan 476,000 casos de enfermedad de Lyme en Estados Unidos, y la enfermedad se da principalmente en 15 estados y en Washington D. C.
Los investigadores advirtieron que se espera que los costes aumenten en el futuro debido a la continua expansión geográfica de la enfermedad. Por lo tanto, es necesario adoptar medidas de prevención eficaces para reducir los costes para los pacientes y el sistema sanitario.
El estudio fue financiado por las empresas farmacéuticas Pfizer y Valneva. Varios investigadores declararon conflictos de intereses, incluido el empleo en Pfizer durante el período de estudio. Pfizer y Valneva están desarrollando conjuntamente una vacuna contra la enfermedad de Lyme.
Según un informe de los CDC de mayo de 2024, los primeros signos y síntomas de la enfermedad de Lyme incluyen fiebre, fatiga, dolor de cabeza, dolores musculares, inflamación de los ganglios linfáticos, erupciones cutáneas en el lugar de la picadura y escalofríos. Estos pueden aparecer entre tres y 30 días después de la picadura de la garrapata.
Los síntomas tardíos, que se producen entre días y meses después de la picadura, incluyen dolor de cabeza intenso, erupciones en otras zonas del cuerpo, latidos cardíacos irregulares, dolor intermitente en los tendones y las articulaciones, dolor nervioso, dificultad para respirar, mareos y artritis con dolor y hinchazón intensos en las articulaciones.
"Busque atención médica si observa alguno de estos síntomas y ha sufrido recientemente una picadura de garrapata, vive en una zona conocida por la enfermedad de Lyme o ha viajado recientemente a una zona donde se da esta enfermedad", aconsejó la agencia.
En un informe de julio de 2024, la Administración de Alimentos y Medicamentos recomendó varias formas de prevenir la enfermedad de Lyme.
"Evite las zonas boscosas, con matorrales y cubiertas de hierba, especialmente durante los meses más cálidos (abril-septiembre), aunque la exposición a las garrapatas puede producirse en cualquier momento", según la FDA.
"Trate la ropa y el equipo con productos que contengan un 0.5 % de permetrina (los propietarios de gatos deben tener mucho cuidado al utilizar estos productos, ya que son muy tóxicos para los gatos", dice.
"Aplique repelentes de insectos en la piel descubierta y asegúrese de que los productos estén registrados por la Agencia de Protección Ambiental".
Al igual que la enfermedad de Lyme, otras enfermedades también le cuestan a Estados Unidos cientos de miles de millones de dólares al año, según una publicación de los CDC del 8 de agosto que citaba varios informes.
Se estima que la diabetes habrá costado 413,000 millones de dólares en gastos médicos y pérdida de productividad en 2022. El coste de la atención a las personas con Alzheimer y otras demencias se calcula que habrá sido de 360,000 millones de dólares en 2024. En cuanto al cáncer, se prevé que los costes anuales de la atención superen los 240,000 millones de dólares en 2030.
