Investigadores respaldados por el gobierno federal han dado pasos para transformar la atención de la osteoartritis, según anunciaron las autoridades el 6 de abril.
Científicos de la Universidad de Columbia han creado lo que denominan un implante de rodilla "vivo" que proporciona estabilidad de por vida a personas que, de otro modo, tendrían que someterse a una cirugía de sustitución de rodilla. El órgano, impreso en 3D, está fabricado con un material "andamio" biodegradable impregnado de células madre adultas que regeneran el cartílago y los tejidos óseos de la articulación a medida que el andamio desaparece.
“Hemos seleccionado polímeros que son nuevos en el campo de los implantes médicos”, declaró Nadeen Chahine, profesora de ingeniería biomédica en la Facultad de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia. “Los nuevos materiales nos permiten equilibrar la resistencia, la ductilidad y la facilidad de fabricación mediante la impresión 3D. Tuvimos que optimizar el implante para lograr un diseño que no fallara mecánicamente, fuera seguro para su implantación en el cuerpo y pudiera integrarse a la perfección en el flujo de trabajo clínico.”
Cada año, alrededor de 32 millones de estadounidenses padecen osteoartritis, es decir, el deterioro del cartílago, un tejido flexible que ayuda a que las articulaciones se muevan con fluidez. Muchos se someten a una cirugía articular para sustituir el cartílago por implantes de aleación de titanio.
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Otros dos equipos, respaldados por financiación de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada para la Salud (ARPA-H), han desarrollado posibles tratamientos inyectables para pacientes que no necesitan una sustitución articular, pero a quienes les vendría bien fortalecer el hueso o el cartílago.
Las posibles terapias de los investigadores de la Universidad de Colorado en Boulder contribuyeron con éxito a reparar articulaciones dañadas en animales en tan solo unas semanas, mientras que los científicos de la Universidad de Duke han diseñado fármacos combinados que estimulan la regeneración ósea y del cartílago.
Los proyectos forman parte de un programa puesto en marcha en 2024 por ARPA-H, una agencia creada por el Congreso en 2022 que depende del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos.
El programa se denomina "Innovaciones novedosas para la regeneración tisular en la osteoartritis" (NITRO) y tiene como objetivo erradicar la osteoartritis mediante terapias regenerativas que puedan inyectarse e implantarse.
"NITRO, el primer programa de ARPA-H, se puso en marcha con la siguiente pregunta: ¿Y si pudiéramos hacer que nuestras articulaciones se curaran por sí mismas? Dos años después, no solo es posible, sino que se está convirtiendo rápidamente en una realidad", afirmó Ross Uhrich, director de NITRO, en un comunicado.
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“NITRO está en camino de transformar la atención de la osteoartritis para millones de estadounidenses: estamos pasando de simplemente controlar el dolor y sustituir las articulaciones desgastadas a restaurar verdaderamente el movimiento natural, favorecer la longevidad y ayudar a las personas a vivir la vida que desean”, añadió Alicia Jackson, directora de ARPA-H.
Las autoridades indicaron que los tres tratamientos han alcanzado los hitos clave establecidos para 2024 y están avanzando hacia los ensayos clínicos en humanos, el siguiente paso en el camino hacia su comercialización. Uhrich señaló que los primeros ensayos comenzarán dentro de 18 meses.
Entre los requisitos de los ensayos se incluye que más de la mitad de los participantes sean mujeres y que los voluntarios reflejen las poblaciones más afectadas por la osteoartritis, incluidos los nativos americanos.
