Durante años, Joanna Mason atribuyó sus dolores articulares, su confusión mental y su agotamiento al paso del tiempo. Resultó que el verdadero culpable se escondía en su tostada matutina.
"El gluten era lo último en que sospechaba", dijo a The Epoch Times.
Sin embargo, historias como la de Mason se han vuelto cada vez más comunes. La gente describe años de búsqueda de diagnósticos antes de notar un patrón inesperado: cuando eliminaron el gluten de su dieta, muchos de sus síntomas desaparecieron.
Durante décadas, el gluten se asoció casi exclusivamente con la enfermedad celíaca, un trastorno autoinmune en el que su consumo daña la mucosa del intestino delgado. Esta afección afecta a aproximadamente el uno por ciento de la población y requiere evitar el gluten de por vida para prevenir el daño intestinal continuo y una gran variedad de síntomas.
No elimine el gluten antes de hacerse las pruebas
A pesar del creciente interés en las enfermedades relacionadas con el gluten, los expertos coinciden en un punto por encima de todos los demás: no elimine el gluten antes de ser evaluado para detectar la enfermedad celíaca."Antes que nada, debemos descartar la enfermedad celíaca antes de que comiencen una dieta sin gluten", dijo la Dra. Alyssa Parian, directora del Centro para la Enfermedad Inflamatoria Intestinal del Centro Médico Universitario Hackensack, a The Epoch Times. "Las pruebas para detectar la enfermedad celíaca solo son precisas si la persona sigue consumiendo gluten".
Esto significa que eliminar el gluten prematuramente —aunque sea brevemente, solo para "ver cómo se sientes"— puede dificultar permanentemente el diagnóstico. Una vez descartadas la enfermedad celíaca y la alergia al gluten, un proceso estructurado de eliminación y reintroducción puede ayudar a determinar si el gluten realmente contribuye a los síntomas.
Una condición sin prueba específica
Los investigadores reconocen ahora una condición llamada sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC). Las personas con esta afección experimentan síntomas similares a los de la enfermedad celíaca, pero dan negativo en las pruebas de los anticuerpos característicos y no presentan evidencia del daño intestinal que define este trastorno autoinmune.A diferencia de la enfermedad celíaca, no existe ningún análisis de sangre ni biopsia que confirme la sensibilidad al gluten no celíaca. En cambio, los médicos deben evaluar cuidadosamente los síntomas, descartar otras afecciones y determinar si los síntomas mejoran al eliminar los alimentos que contienen gluten.
Debido a la falta de una prueba diagnóstica, se desconoce la frecuencia de la sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC). Algunos estudios sugieren que afecta entre el 1 % y el 6 % de la población, pero es difícil determinarlo con precisión, ya que muchos síntomas se superponen con los de otras afecciones, como el síndrome del intestino irritable, las intolerancias alimenticias y otros trastornos gastrointestinales.
La sensibilidad al gluten no celíaca (SGNC) también es difícil de estudiar. Una revisión de 2017 de 10 ensayos clínicos doble ciego controlados con placebo reveló que algunas personas que creían ser sensibles al gluten no podían distinguir el gluten de un placebo, fenómeno conocido como efecto nocebo.
Al mismo tiempo, estudios rigurosamente controlados han identificado grupos de pacientes cuyos síntomas reaparecen sistemáticamente tras la exposición al gluten, lo que lleva a los investigadores a creer que la SGNC probablemente sea real para algunas personas, aunque las causas subyacentes varíen de una persona a otra.
La enfermedad celíaca suele ser la primera afección que se nos viene a la mente cuando el gluten causa problemas, pero no es la única causa. La alergia al trigo es una reacción alérgica específica a las proteínas que contiene. El síndrome del intestino irritable (SII) es un trastorno gastrointestinal que generalmente causa dolor abdominal, hinchazón, diarrea, estreñimiento o una combinación de estos síntomas. La sensibilidad al gluten no celíaca comparte características tanto con la enfermedad celíaca como con el SII.
"En mi práctica, diferenciar entre la sensibilidad al gluten no celíaca y el síndrome del intestino irritable es un reto frecuente", dijo Parian. "Los síntomas pueden ser casi idénticos: hinchazón, dolor abdominal y cambios en los hábitos intestinales".
La superposición entre ambos se ha convertido en un foco principal de investigación. Durante la última década, estudios que examinan el síndrome del intestino irritable y la sensibilidad al trigo han encontrado que algunas personas reportan una mejoría en sus síntomas cuando eliminan los alimentos que contienen trigo, aunque las razones parecen variar de persona a persona.
"Si ambos resultados [síndrome del intestino irritable y sensibilidad al trigo] son negativos, y los síntomas del paciente mejoran con una dieta sin gluten, podemos diagnosticarle sensibilidad al gluten no celíaca", dijo Parian.
Diversos síntomas
Una de las razones por las que la sensibilidad al gluten no celíaca puede ser tan difícil de reconocer es que los síntomas no siempre apuntan al sistema digestivo. Algunas personas experimentan problemas estomacales, mientras que otras describen problemas que parecen no tener ninguna relación con la comida.- Niebla mental: La dificultad para concentrarse, los lapsus y fallos de memoria y la sensación de pensar a través de una neblina se encuentran entre los síntomas más comúnmente reportados de la sensibilidad al gluten no celíaca, aunque los investigadores aún están trabajando para comprender por qué ocurren.
- Fatiga: La fatiga persistente es un síntoma que se reporta con frecuencia. Los pacientes suelen describir una sensación de agotamiento a pesar de haber dormido lo suficiente.
- Dolor articular y muscular: Los dolores persistentes también pueden ser un síntoma común. Una revisión publicada en Gastroenterology Clinics of North America reveló que el dolor articular y muscular se encontraba entre los síntomas reportados fuera del tracto digestivo en personas con sensibilidad al trigo no celíaca.
- Afecciones cutáneas: La dermatitis herpetiforme (enfermedad de Duhring) es el problema cutáneo clásico asociado a la enfermedad celíaca, pero los investigadores también han descrito erupciones similares al eccema, picazón, enrojecimiento y otros síntomas dermatológicos en algunos pacientes con sensibilidad al trigo no celíaca.
- Dificultad para tragar: El trigo es uno de los seis alimentos que se eliminan con mayor frecuencia en personas con esofagitis eosinofílica (EoE), una enfermedad inflamatoria crónica del esófago que puede dificultar la deglución. Si bien la EoE es una afección independiente, esto demuestra que el trigo no afecta a todas las personas de la misma manera.
Más allá del gluten
La cuestión de si el gluten en sí mismo es el problema dio un giro inesperado tras un estudio de 2013, ampliamente citado , realizado por la Universidad Monash de Australia.En un ensayo controlado rigurosamente, los participantes siguieron primero una dieta baja en FODMAP, que reduce ciertos carbohidratos conocidos por desencadenar síntomas digestivos.
Posteriormente, los investigadores compararon el gluten con un placebo y descubrieron que el gluten por sí solo no explicaba muchos de los síntomas de los participantes. Los hallazgos sugieren que otros componentes del trigo, y no solo el gluten, podrían estar contribuyendo a sus molestias.
Además del gluten, el trigo contiene cientos de compuestos naturales. El estudio de 2013 impulsó a los investigadores a examinar el trigo con mayor detenimiento y a investigar si algunos de esos otros compuestos también podrían contribuir a los síntomas.
"Cuando alguien sigue una dieta sin gluten, también reduce naturalmente su consumo de FODMAP, lo que podría ser la verdadera razón por la que se siente mejor", explicó Parian. Debido a que estos carbohidratos no se absorben bien en el intestino delgado, las bacterias del colon los fermentan, produciendo gases, hinchazón, dolor abdominal y cambios en los hábitos intestinales.
Los científicos también han investigado otros compuestos naturales presentes en el trigo. Una revisión de 2025 identificó varios que podrían contribuir a los síntomas, incluidos los inhibidores de la amilasa-tripsina —proteínas que ayudan a proteger el trigo de los insectos—, pero que también podrían desencadenar una respuesta inmunológica. La revisión también identificó otras proteínas que podrían afectar el intestino y provocar respuestas inmunológicas.
Una revisión de 22 estudios clínicos realizados entre 2019 y 2024, realizada en 2025, concluyó que la sensibilidad al gluten o al trigo no celíaca sigue siendo difícil de definir, con frecuencia se superpone con el síndrome del intestino irritable y continúa planteando desafíos tanto para los investigadores como para los médicos, ya que no existe una prueba diagnóstica fiable para confirmarla.
¿Por qué algunas personas se sienten mejor comiendo pan en Europa?
Una de las preguntas más recurrentes sobre la sensibilidad al gluten tiene que ver con los viajes. Muchas personas afirman comer pan y pasta sin problemas durante sus viajes a Europa, pero los síntomas reaparecen al regresar a casa. Los investigadores han explorado varias posibles explicaciones, aunque ninguna ha sido confirmada.Las prácticas agrícolas difieren entre Europa y Estados Unidos. La UE ha restringido el uso de varios plaguicidas que siguen autorizados para la agricultura en Estados Unidos y, en general, adopta un enfoque más precautorio en su regulación.
El trigo también ha evolucionado a lo largo de décadas de selección genética para mejorar su rendimiento, sus propiedades panaderas y su resistencia a las enfermedades. Si bien el trigo actual no está modificado genéticamente como el maíz y la soja, las variedades modernas difieren de las cultivadas hace generaciones, y los científicos siguen debatiendo si esto es relevante para las personas con sensibilidad alimenticia.
"Un problema muy común con el gluten es el alto grado de procesamiento de la mayoría de los productos con gluten que se consumen en este país", señaló Parian. Ha visto pacientes mejorar sin eliminar el trigo. "Si los pacientes cambian su dieta a cereales integrales y gluten no procesado, suele funcionar igual de bien que una dieta sin gluten".
Qué hacer si sospecha que el gluten le está afectando
Los médicos indican que el camino a seguir es metódico, no instintivo.Kezia Joy, dietista nutricionista titulada y asesora médica de Welzo, recomienda eliminar el gluten durante un tiempo limitado, manteniendo una dieta equilibrada y controlando cuidadosamente los síntomas antes de reintroducir gradualmente los alimentos que lo contienen. Los expertos recomiendan seguir la dieta de eliminación durante dos a seis semanas para determinar si el gluten contribuye a los síntomas.
Si reducir el gluten parece ser beneficioso, el siguiente paso es elaborar una dieta que siga siendo nutricionalmente completa.
Joy hacía hincapié en los alimentos integrales naturalmente libres de gluten, como frutas, verduras, legumbres, frutos secos, semillas, quinoa, arroz integral y mijo, en lugar de depender en gran medida de sustitutos procesados sin gluten. Muchos productos envasados sin gluten contienen menos fibra y más almidones, azúcares y grasas añadidos que sus equivalentes con gluten.
Un dietista titulado puede ayudar a identificar posibles deficiencias nutricionales y garantizar una ingesta adecuada de fibra, vitaminas del grupo B y hierro, al tiempo que determina si el gluten es realmente la causa de los síntomas.
Para Mason, eliminar el gluten no explicaba por qué había estado enferma durante años. Simplemente la ayudó a sentirse mejor. La respuesta podría no estar solo en el gluten, sino en la compleja relación entre el trigo, el sistema inmunológico, la microbiota intestinal y las personas que lo consumen.
