Opinión
Durante mucho tiempo la alianza entre Estados Unidos y Filipinas ha sido prácticamente ignorada. Existía en teoría, se manifestaba en ejercicios conjuntos ocasionales, pero en general se mantenía al margen de los titulares.
Eso está cambiando rápidamente.
En los últimos cinco años, Washington y Manila han convertido su discreta alianza en una importante fuerza disuasoria dirigida directamente contra la creciente presión del régimen chino en el Mar de China Meridional. Lo que resulta aún más sorprendente es quién está ayudando a Filipinas a defenderse. Japón, que en su día fue la mayor amenaza militar de la región durante la Segunda Guerra Mundial, es ahora un socio clave en la defensa del Sudeste Asiático frente a un poder muy diferente.
El PCCh no solo adopta una postura: ejerce una presión real
Comencemos con el punto obvio en el que ambos gobiernos están de acuerdo: el comportamiento del Partido Comunista Chino (PCCh) hacia Filipinas ha pasado de ser una molestia a una amenaza.Buques de la Guardia Costera china y buques de la milicia marítima han acosado repetidamente a embarcaciones filipinas cerca del Banco Second Thomas en los últimos años. Este comportamiento incluye pescar en aguas filipinas, disparar cañones de agua contra barcos pesqueros y realizar maniobras más agresivas y peligrosas. Estos incidentes suelen ocurrir en aguas filipinas, según sus límites establecidos por el derecho internacional.
Washington ha contestado ratificando que el Tratado de Defensa Mutua entre Estados Unidos y Filipinas se aplica a los ataques a buques filipinos en el Mar de China Meridional. No se trata de palabrería diplomática, sino de una advertencia destinada a ser escuchada en Beijing.
Desde una perspectiva militar, tanto Washington como Manila ahora ven las acciones del régimen chino como intentos sistemáticos de intimidación y coerción, no como malentendidos en el mar.
En esta foto tomada de un video proporcionado por la Guardia Costera de Filipinas/Oficina de Pesca y Recursos Acuáticos (PCG/BFAR), un barco de la Guardia Costera china, a la izquierda, usa un cañón de agua y roza un barco pesquero filipino en una misión de investigación cerca de uno de los tres bancos de arena llamados Sandy Cay en el disputado Mar de China Meridional el 21 de mayo de 2025. (PCG/BFAR vía AP)Una alianza de papel ya no es suficiente
Durante décadas, la alianza fue principalmente simbólica más que operativa, especialmente tras el cierre de la estación naval de la bahía de Súbic en 1992, tras la decisión del Senado filipino de no renovar el acuerdo entre ambos gobiernos. Esa retirada fue mucho más simbólica. Su cierre le indicó a Beijing que el compromiso de Manila en su alianza con Washington no era tan firme como antes.Eso ya no es así. En los últimos años varios acontecimientos entre Washington y Manila han acercado mucho a ambas naciones en materia de coordinación militar y defensa mutua.
El cambio más significativo se produjo con la rápida expansión del Acuerdo de Cooperación Reforzada para la Defensa (EDCA, por sus siglas en inglés). Desde 2023 Filipinas ha aprobado nueve emplazamientos del EDCA, muchos de los cuales se encuentran estratégicamente ubicados cerca de Taiwán y el Mar de China Meridional. Estas no son bases estadounidenses en el sentido tradicional, pero permiten a las fuerzas estadounidenses rotar, preposicionar equipo y responder con rapidez si algo sale mal.
El conflicto moderno comienza antes del inicio del tiroteo
Otra opinión que Washington y Manila comparten claramente es que si surge un conflicto, no empezará con misiles, sino con presión, intimidación y tácticas de zona gris. En otras palabras, el comportamiento que China ha exhibido durante varios años.Como resultado, ambos países han intensificado su coordinación, incluyendo patrullas conjuntas, intercambio de inteligencia y vigilancia. A finales de 2024 dieron un paso más y anunciaron la Task Force Philippines, un marco militar estadounidense dedicado a disuadir la coerción china y mejorar la coordinación en tiempo real.
El comercio y la economía son parte del campo de batalla
La alianza entre Estados Unidos y Filipinas no se limita a barcos y soldados. Ambos gobiernos consideran cada vez más el comportamiento económico del régimen chino como un problema de seguridad. Esto representa un desafío para los responsables políticos de Manila.China es uno de los principales socios comerciales de Filipinas, pero esa dependencia conlleva ciertas condiciones. Manila ha visto cómo Beijing utiliza el comercio y la inversión como palanca contra otros países para dominar eficazmente e incluso "colonizar" a sus socios comerciales; véanse, por ejemplo, los acuerdos de préstamo de la "diplomacia de la trampa de la deuda" en el marco de la Iniciativa de la Franja y la Ruta. Manila no quiere ser el siguiente.
Para evitar ese destino tan real, Filipinas ha diversificado discretamente su enfoque comercial y económico. Ahora se inclina más hacia las inversiones en infraestructura, energía y tecnología digital de Estados Unidos, Japón y países aliados para reducir la exposición a largo plazo a la coerción del PCCh.
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La ministra de Asuntos Exteriores de Filipinas, Theresa Lazaro, y el ministro de Asuntos Exteriores de Japón, Toshimitsu Motegi, firman acuerdos bilaterales antes de su conferencia de prensa conjunta en Pasay City, Metro Manila, Filipinas, el 15 de enero de 2026. (Eloisa Lopez/Reuters)La participación de Japón lo dice todo sobre la amenaza de Beijing a la región
La historia de la brutalidad de Japón contra Filipinas y otras naciones de la región durante la Segunda Guerra Mundial no ha sido olvidada. La realidad, o incluso la idea, de que Japón ayudara a defender Filipinas habría sonado improbable, si no impensable. Pero eso es lo que está sucediendo.En 2024, Tokio y Manila firmaron un Acuerdo de Acceso Recíproco que permite a las fuerzas japonesas entrenarse y operar en Filipinas. Es el primer acuerdo de este tipo de Japón en el Sudeste Asiático y un gran paso para alejarse de su moderación militar de posguerra. El alcance de la participación de Tokio en la defensa de Manila es innegable.
Japón ya ha transferido sistemas de radar costero y ha intensificado la asistencia en materia de seguridad marítima. En el futuro estos esfuerzos seguirán ampliándose. La razón de estas medidas es inequívoca y se basa en una conclusión compartida: el poder sin control del PCCh amenaza las rutas marítimas y la seguridad nacional de todos.
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¿Funcionará la disuasión?
Dada la nueva realidad de la creciente agresión de la China comunista en la región, algunas cosas parecen probables. Por ejemplo, cabe esperar una coordinación más estrecha entre Estados Unidos, Filipinas y Japón, pasando de una cooperación ocasional a una verdadera planificación conjunta. Sin embargo, es probable que Beijing siga intentando intimidar a Manila de las diversas maneras mencionadas.En respuesta, Filipinas continuará modernizando su ejército con 35,000 millones de dólares en mejoras, lo que indica su creciente papel como aliado destacado de Estados Unidos y Japón, en lugar de un simple espectador. Esto incluirá diversificar el comercio, el desarrollo y la economía, alejándolos de China, para evitar una dependencia excesiva.
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Todos estos factores podrían reducir el riesgo de que Beijing intensifique su agresión contra Manila, pero no es una certeza. Podría aumentar el riesgo al polarizar la política entre ambos.
La Disuasión de Manila no pretende provocar un conflicto, pero no hay garantía de que no lo haga.
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