Comentario
Estados Unidos enfrenta una amenaza existencial, pero no del tipo que se define por barcos en el horizonte o misiles en el aire. El peligro surge, en cambio, de un debilitamiento del sentido de propósito nacional y de una duda creciente sobre el papel global de Estados Unidos. En ningún lugar esto resulta más evidente que en la alineación geopolítica emergente que vincula a China, Rusia e Irán.
Esta amenaza no implica que China prepare un ataque directo contra Estados Unidos. Refleja, más bien, lo que ocurre cuando Estados Unidos se retira del escenario mundial. Rusia amplía su influencia en Europa del Este. China expande su alcance en el Lejano Oriente, África, Asia e incluso América del Sur. Y, sin Estados Unidos como garante de la libertad de los mares, su propia red de alianzas económicas se debilita. Una nación relegada al estatus de "socio secundario" enfrenta de forma inevitable una contracción económica y un giro hacia el interior.
Sin embargo, para algunos en la derecha estadounidense, se afianza la idea de que Estados Unidos debe retirarse del mundo, convertirse en una autarquía y redirigir el gasto exterior o militar hacia necesidades internas, como si la interconexión global fuera un lujo opcional. Pero los bienes asequibles, las cadenas de suministro eficientes y el dinamismo económico que disfrutan los estadounidenses existen solo porque hay un comercio internacional sólido respaldado por la fuerza económica y militar de Estados Unidos.
Aun así, ninguno de los dos flancos políticos articula una estrategia coherente para enfrentar a China. En la izquierda, hay renuencia a reconocer a China como una amenaza seria. En la derecha, hay resistencia a los compromisos diplomáticos, económicos y militares necesarios para contrarrestar a Beijing de forma eficaz. Los llamados a imponer aranceles no solo a China sino también a naciones aliadas ignoran la importancia estratégica de profundizar, no debilitar, los vínculos con socios en Asia y más allá.
Para enfrentar el desafío chino, Estados Unidos debe fortalecer las relaciones comerciales y de seguridad con las naciones que rodean a China: Japón, Corea del Sur, Taiwán e India. Mejores vínculos con estos países ayudan a contener las ambiciones de Beijing. Si China insiste en hacer trampa o en aplicar políticas mercantilistas, que lo haga. La historia muestra que la autarquía genera ganancias tempranas, pero al final conduce a ineficiencia, estancamiento y, a menudo, a agresión expansionista. Japón, Corea del Sur y la Alemania previa a la Segunda Guerra Mundial siguieron este patrón; Alemania, en particular, recurrió a la conquista territorial cuando su modelo autárquico colapsó.
El libre comercio, en contraste, reduce la necesidad de expansionismo. Permite que las naciones intercambien recursos en lugar de pelear por ellos. Por lo tanto, contener a China exige que Estados Unidos refuerce su red económica global, no que la desmantele.
Parte de ese esfuerzo involucra a Europa. Estados Unidos debe presionar a las naciones europeas, mediante aranceles específicos si hace falta, para desmantelar barreras no arancelarias proteccionistas y pagar su parte justa, en particular en áreas como los costos farmacéuticos. Pero, en última instancia, la política estadounidense debe enfatizar un comercio más libre y alianzas más fuertes. Como sostiene el secretario del Tesoro Scott Bessent, Washington necesita zanahorias y palos para Beijing, pero sobre todo zanahorias para sus amigos.
Estados Unidos también debe diversificar sus cadenas de suministro, reducir la dependencia de la manufactura china y cortar a los aliados de China cuando sea posible. Apoyar a las naciones atacadas por la agresión rusa resulta esencial, no solo para contener a Moscú, sino porque Rusia y China coordinan cada vez más sus estrategias geopolíticas. De igual modo, profundizar los lazos comerciales y de seguridad con India ayuda a alejar a Nueva Delhi de la órbita de Beijing, en particular por las disputas fronterizas de larga data entre ambos.
Sin embargo, Washington continúa enviando tecnologías críticas, incluidos microchips avanzados producidos en Estados Unidos, a China. Incluso si esas transferencias solo dan impulsos marginales a las capacidades chinas, resulta difícil justificar el fortalecimiento de un adversario geopolítico que ya roba propiedad intelectual, viola reglas comerciales y presiona a sus vecinos.
China, pese a su tamaño, no es un gigante imparable. Enfrenta una población en disminución, una deuda masiva y una amplia mala asignación de recursos. Sus megaprojectos relucientes ocultan el despilfarro y el fracaso típicos de los sistemas económicos centralizados. El capitalismo es desordenado, pero dirige la inversión con mayor fiabilidad hacia buenas ideas; los sistemas mercantilistas simplemente ocultan sus fracasos hasta que ya no pueden.
Estados Unidos todavía tiene las herramientas para contener a China y preservar un orden global estable y libre. La pregunta, que crece cada año, es si Estados Unidos todavía tiene la voluntad de hacerlo.
