Opinión
¿Por qué es tan importante para la administración Trump tomar el control de Venezuela y animar al pueblo iraní a derrocar el régimen islámico?
El vínculo entre ambos es, obviamente, el petróleo.
Por supuesto, la estrategia en Venezuela tiene que ver con el petróleo, pero también incluye restringir la influencia de China en el hemisferio occidental, socavar la moneda del BRICS y acabar con el tráfico de drogas, la inmigración ilegal y otras actividades delictivas en Venezuela.
Lo mismo ocurre con Irán en lo que respecta al petróleo. Ambos son importantes proveedores de energía para China, pero especialmente Irán.
Venezuela fue un gran negocio... para China
En retrospectiva, Venezuela fue un negocio increíblemente bueno para China. Sancionada por Estados Unidos y rechazada por gran parte de Occidente, Caracas vendía crudo con grandes descuentos a las refinerías chinas dispuestas a tolerar el riesgo. No era un petróleo glamuroso, pero era fiable y barato. Venezuela proporcionaba alrededor del cinco por ciento de las necesidades anuales de petróleo de China; no es una cifra enorme, pero sí lo suficiente como para ser importante.La decisión de Trump de bloquear las exportaciones de petróleo venezolano y afirmar el control sobre la infraestructura petrolera del país pone fin de manera efectiva a ese acuerdo de ensueño. Con el control de Estados Unidos, China pierde una parte significativa del suministro, alrededor del cuatro por ciento, que le ayudaba a protegerse de las fluctuaciones de los precios mundiales.
Eso es más importante de lo que parece.
Como mayor importador de petróleo del mundo, incluso las pequeñas interrupciones obligan a Beijing a buscar a toda prisa alternativas, a menudo a precios más altos, con mayores distancias de transporte o con un mayor costo político.
El ministro de Asuntos Exteriores chino, Wang Yi (derecha), habla durante una reunión con el ministro de Asuntos Exteriores venezolano, Jorge Arreaza (izquierda), en la Residencia Oficial de Diaoyutai, en Beijing, el 16 de enero de 2020. (Ng Han Guan-Pool/Getty Images)Irán: el mayor punto de presión
Pero el flujo de petróleo venezolano a China es insignificante en comparación con el de Irán.China es el mayor cliente de petróleo de Irán, ya que compra la gran mayoría del crudo exportado por Teherán, hasta un 80 por ciento, a menudo con grandes descuentos, y es el sustento de las refinerías independientes de China, su sector petroquímico y su base industrial, ávida de energía. En otras palabras, el petróleo iraní es fundamental para el crecimiento económico y tecnológico continuo de China.
Este hecho pone en una perspectiva diferente la renovada presión de Trump sobre el régimen islámico gobernante en Irán. Los aranceles, la aplicación de sanciones, las sanciones secundarias y el fomento de la rebelión del pueblo iraní son más que un simple castigo para Teherán. Ponen a China en un aprieto energético.
¿Debería Beijing seguir comprando petróleo iraní y arriesgarse a sufrir represalias económicas más amplias, o cumplir y perder una de las fuentes de energía más baratas disponibles?
Por qué el petróleo sigue siendo importante en la era de la IA
Existe el mito popular de que la IA funciona con una infraestructura digital "limpia": nubes, algoritmos y software. En realidad, la IA funciona con electricidad, y la electricidad sigue generándose en gran medida a través de la energía nuclear y los combustibles fósiles, es decir, el petróleo, el gas natural y el carbón. El entrenamiento de grandes modelos de IA requiere cantidades asombrosas de energía, y un solo centro de datos a hiperescala puede consumir tanta electricidad como una ciudad de tamaño medio. Si multiplicamos eso por cientos de instalaciones, la energía, y no los chips, se convierte en el verdadero cuello de botella en la carrera por la IA.Beijing lo entiende. Por eso sigue aprobando un número récord de nuevas centrales de carbón, ampliando su infraestructura de gas y asegurando contratos petroleros a largo plazo, incluso mientras lidera el mundo en energías renovables.
Es más, China sabe que el petróleo y el gas ayudan a estabilizar las redes eléctricas que dan soporte a los centros de datos. Las energías renovables intermitentes por sí solas no pueden garantizar la energía continua que requieren los sistemas de IA. Además, el hardware de IA depende de productos derivados del petróleo: plásticos, resinas, refrigerantes, lubricantes y compuestos avanzados utilizados en chips, servidores y sistemas de refrigeración. El petróleo es un insumo industrial no negociable.
Por último, el petróleo es relativamente barato, lo que reduce el costo de los modelos de entrenamiento, que se acumula rápidamente, ya que el país que pueda entrenar más modelos de forma más rápida y barata liderará la carrera de la IA.
Cortar el suministro de petróleo a China no solo aumenta los precios del combustible, sino que también aumenta el costo de la inteligencia en sí.
Un trabajador monta en bicicleta en una refinería de petróleo de la empresa china Sinopec en Wuhan, una ciudad de la provincia china de Hubei, el 10 de mayo de 2011. (STR/AFP/Getty Images)La energía como arma oculta de la IA
Aquí es donde la estrategia de Trump se hace más clara.Estados Unidos no necesita superar a China en centros de datos si puede superarles en precio y potencia. Estados Unidos cuenta con abundantes reservas nacionales de petróleo y gas, está ampliando sus exportaciones de GNL y dispone de profundos mercados de capitales para financiar nuevas infraestructuras que consumen mucha energía.
China, por el contrario, es vulnerable. Importa más del 70 por ciento de su petróleo. Gran parte de ese petróleo procede de Estados políticamente inestables o sancionados. Si se interrumpen esos flujos, las ambiciones de China en materia de IA se vuelven más caras, más frágiles y más dependientes de la buena voluntad geopolítica.
Qué significa esto para el equilibrio global
Sí, Rusia sigue siendo importante en esta ecuación, pero más como variable de fondo que como protagonista. La bajada de los precios del petróleo y el endurecimiento de los mercados pueden reducir los ingresos de Moscú y complicar la financiación de la guerra. La mayor dependencia de China del crudo ruso también profundiza una asociación que conlleva riesgos a largo plazo para Beijing.Pero el verdadero objetivo de la estrategia de denegación energética de Trump no es Rusia. Es el impulso de China.
El panorama general
El dominio de la IA no lo decidirá quién escriba el mejor código. Lo decidirá quién pueda alimentar más máquinas, durante más tiempo y al menor costo.Al presionar a Venezuela, ejercer presión sobre Irán y remodelar los flujos mundiales de petróleo, Trump está apostando por que la estrategia energética, y no los algoritmos, decidirá quién será el ganador en la economía impulsada por la IA.
Y si esa apuesta es acertada, el futuro de la IA puede decidirse no en Silicon Valley o Shenzhen, sino en los campos petrolíferos, las rutas marítimas y las sanciones a las que la mayoría de la gente no presta atención.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones de The Epoch Times.
