El estado de Washington no obligará a los sacerdotes católicos a violar la privacidad de la confesión según un acuerdo firmado por el fiscal general del estado, anunciaron ambas partes el 10 de octubre.
Un acuerdo presentado ante una corte federal garantiza lo que la Iglesia denomina "el secreto de confesión", a la vez que exige que los clérigos sean denunciantes obligatorios de abuso y negligencia infantil fuera del ámbito confesional. Las autoridades católicas afirmaron que sus clérigos ya tienen instrucciones de denunciar los incidentes descubiertos fuera de la confesión.
La moción estipulada, presentada conjuntamente en la Corte de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Oeste de Washington, pone fin de forma permanente a una orden judicial preliminar de julio que impedía al estado aplicar el Proyecto de Ley Senatorial 5375 contra sacerdotes católicos que escuchan confesiones.
La corte de distrito determinó que obligar a los sacerdotes a comunicar información obtenida exclusivamente en la confesión violaría la Cláusula de Libre Ejercicio de la Primera Enmienda.
Según la estipulación, el fiscal general del estado, los fiscales estatales y 39 fiscales del condado acordaron no aplicar las leyes estatales cuando a los clérigos (católicos y otros) se les informe sobre el abuso durante la confesión o un ritual similar.
"El acuerdo de hoy respeta la decisión de la corte en este caso y mantiene importantes protecciones para los menores", declaró el fiscal general de Washington, Nick Brown, en un comunicado. "Mantiene vigentes partes cruciales de la ley de denuncia obligatoria de Washington, a la vez que preserva la autoridad de la Legislatura para abordar los problemas con la ley identificados por la corte".
El acuerdo pone fin a dos demandas federales que impugnaron la aplicación de la ley SB 5375 al clero. El caso principal, Etienne vs. Ferguson, fue interpuesto por el arzobispo Paul D. Etienne de Seattle, el obispo Joseph J. Tyson de Yakima y el obispo Thomas A. Daly de Spokane, representados por WilmerHale, el Fondo Becket para la Libertad Religiosa y el First Liberty Institute.
Los demandantes argumentaron que la ley de 2025 criminalizaba la adhesión a uno de los principios más sagrados del catolicismo: la absoluta confidencialidad de la confesión. El estatuto habría permitido penas de prisión de hasta 364 días y multas de 5000 dólares para los sacerdotes que se negaran a informar sobre las confesiones de abusos sufridas por los penitentes, obtenidas únicamente mediante la confesión.
El reverendo Brian V. Pham, sacerdote jesuita y abogado que enseña en la Facultad de Derecho de la Universidad Gonzaga en Spokane, Washington, dijo que la ley creaba exclusiones contradictorias.
Pham afirmó que, como abogado, la información que recibe sobre abusos está protegida por el privilegio abogado-cliente. Sin embargo, la ley de Washington, en su redacción original, no extendía esa confidencialidad a una conversación entre un sacerdote y un penitente en un confesionario.
Es más, el sacerdote dijo a The Epoch Times que quienes se confiesan con frecuencia no son vistos por el sacerdote y tampoco dan el tipo de detalles que la policía necesitaría para investigar un caso.
Si estuviera dispuesto a romper el secreto de confesión, el informe sería algo así: "Quiero denunciar un caso de abuso sexual". "¿Quién es la víctima?" "No lo sé". "¿La víctima es hombre o mujer?" "No lo sé". "¿Cuándo ocurrió esto?" "No lo sé". "¿Quién hizo esto? No lo sé", dijo.
Pham dijo que esos detalles son importantes para la policía, pero: "En la confesión no preguntamos detalles, ¿verdad? Ni siquiera le preguntamos a la persona su nombre cuando confiesa su pecado".
Dijo que cuando los abusadores o las víctimas de abuso hacen una confesión, pregunta si pueden trasladar la conversación fuera del confesionario para poder informar los detalles sin violar el sacramento.
El juez David G. Estudillo concluyó previamente que era probable que los obispos tuvieran éxito en su reclamo de libre ejercicio y que "serias preguntas" rodeaban la compatibilidad de la ley con la Cláusula de Establecimiento y la Doctrina de Autonomía de la Iglesia.
La demanda incluye a más de 40 fiscales de condado como partes en la estipulación. El Departamento de Justicia se unió al caso a principios de este año como parte demandante-interventor, argumentando que la ley de Washington discriminaba el libre ejercicio religioso. Esta medida se tomó tras la declaración del Fiscal General Adjunto Harmeet K. Dhillon, de la División de Derechos Civiles, de que la agencia investigaría la ley de Washington sobre la base del libre ejercicio religioso.
Después de la orden judicial de julio, los fiscales federales retiraron su moción de alivio por aparte, citando las garantías del estado de que no haría cumplir el estatuto mientras la orden permaneciera en vigor.
La moción del 10 de octubre convierte esa protección temporal en una orden judicial permanente. Todas las partes acordaron no solicitar honorarios de abogados ni apelaciones adicionales, poniendo fin a meses de litigio que atrajeron la atención nacional de círculos religiosos y legales.
La orden estipulada establece que el estatuto de Washington "viola el libre ejercicio de la religión de los demandantes" y prohíbe permanentemente a los funcionarios estatales o del condado "hacer cumplir o intentar hacer cumplir" la ley aplicada a las comunicaciones confesionales.
Los defensores de la fe elogiaron el acuerdo como una afirmación histórica de la libertad religiosa.
"Washington actuó con sabiduría al desvincularse de esta ley draconiana y permitir que el clero católico siguiera atendiendo a los fieles", declaró Mark Rienzi, presidente y director ejecutivo del Fondo Becket para la Libertad Religiosa. "Esta es una victoria para la libertad religiosa y el sentido común. Los sacerdotes nunca deberían verse obligados a tomar la decisión imposible de traicionar sus votos sagrados o ir a la cárcel".
Cuando se aprobó la SB 5375 en mayo, Washington se convirtió en uno de los 44 estados que exigen al clero denunciar sospechas de abuso infantil. Los legisladores afirmaron que el proyecto de ley eliminaría las lagunas legales que permiten que los abusos no se denuncien.
Los líderes católicos inicialmente respaldaron el objetivo más amplio de proteger a los menores, señalando que todas las diócesis del estado ya exigen que el clero y el personal eclesiástico denuncien las sospechas de abuso detectadas fuera de la confesión. Sin embargo, la Iglesia se opuso a la redacción que eliminaba las protecciones de larga data para las comunicaciones sacramentales, una salvaguardia que históricamente se refleja en los estatutos de privilegio abogado-cliente y otros estatutos profesionales.
"En todos los ámbitos, salvo el confesionario, la Iglesia ha apoyado desde hace tiempo, y sigue apoyando, la denuncia obligatoria", declaró la Conferencia Católica del Estado de Washington en X tras el anuncio del acuerdo. "Agradecemos que Washington finalmente haya reconocido que puede prevenir el abuso sin obligar a los sacerdotes a violar sus votos sagrados".
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo clic aquí
