PUERTO PLATA, República Dominicana — El shortstop de los Tampa Bay Rays, Wander Franco, fue condenado por abusar sexualmente de una menor y recibió una sentencia suspendida de dos años el jueves.
Franco fue arrestado el año pasado tras ser acusado de mantener una relación de cuatro meses con una niña que entonces tenía 14 años y de transferir miles de dólares a su madre para que consintiera la relación ilegal.
Franco, ahora de 24 años, fue declarado inocente de los cargos de explotación sexual y comercial de una menor y de tráfico de personas.
La jueza Jakayra Veras García dijo que Franco tomó una mala decisión al dirigirse a él durante el fallo.
"Míranos, Wander", le dijo. "No te acerques a menores con fines sexuales. Si no te gustan las personas muy cercanas a tu edad, tienes que esperar tu momento".
La fiscalía solicitó una pena de 5 años de prisión para Franco y de 10 para la madre de la niña, que fue declarada culpable y cumplirá la pena íntegra.
"Al parecer, era ella la que se creía que tenía el control", dijo Veras sobre la madre y su petición de que Franco pagara los estudios y otros gastos de su hija.
La abogada de Franco, Irina Ventura, dijo que apelaría la sentencia de la jueza: "Evidentemente, no se hizo justicia".
Por su parte, el fiscal Luis Martínez se mostró satisfecho con las sentencias, pero no dijo si el gobierno apelaría.
Antes de que los tres jueces emitieran su fallo unánime, Veras revisó las numerosas pruebas presentadas por la fiscalía durante el juicio, incluyendo el testimonio de 31 testigos.
"Este es un proceso algo complejo", dijo Veras.
Después de más de una hora de presentación, Veras dijo: "El tribunal entendió que esta menor fue manipulada".
Mientras la jueza continuaba su revisión, Franco miraba al frente sin expresión, inclinándose hacia adelante en algunos momentos.
Franco, que en su día fue el shortstop estrella del equipo, firmó en noviembre de 2021 un contrato de USD 182 millones por 11 años, hasta 2032, pero su carrera se vio truncada abruptamente en agosto de 2023, cuando las autoridades de la República Dominicana anunciaron que lo investigaban por una presunta relación con una menor. Franco tenía 22 años en ese momento.
En enero de 2024, las autoridades detuvieron a Franco en la República Dominicana. Seis meses después, Tampa Bay lo incluyó en la lista de jugadores restringidos, lo que le supuso la suspensión del salario que recibido mientras estaba en excedencia administrativa.
Fue incluido en esa lista porque no pudo presentarse ante el equipo y necesitaría un nuevo visado estadounidense para hacerlo.
Mientras Franco esperaba el juicio en libertad condicional, fue detenido de nuevo en noviembre del año pasado tras lo que las autoridades dominicanas calificaron de altercado por la atención de una mujer. Fue acusado de portar ilegalmente una pistola semiautomática Glock 19 que, según la policía, estaba registrada a nombre de su tío.
El caso sigue pendiente en los tribunales.
Tras el fallo, la Major League Baseball (MBL) emitió un breve comunicado en el que señalaba que negoció colectivamente una política conjunta sobre violencia doméstica, agresión sexual y abuso infantil "que refleja nuestro compromiso con estas cuestiones".
"Somos conscientes del veredicto de hoy en el juicio de Wander Franco y concluiremos nuestra investigación en el momento oportuno", afirmó la MLB.
Con información de Martín Adames.
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