La administración Trump dijo en una presentación judicial el lunes que financiar completamente el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) para noviembre podría poner en peligro el programa federal de almuerzo escolar en medio de un cierre de gobierno en curso.
En una presentación judicial, un funcionario del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) dijo que un plan para usar 4650 millones de dólares del fondo de contingencia del USDA para apoyar a aproximadamente la mitad de los beneficiarios de cupones de alimentos solo financiaría parcialmente el programa.
La agencia dijo que no utilizaría otros fondos, incluyendo uno que contiene ingresos relacionados con aranceles destinados a programas de nutrición infantil, para cubrir los $8 mil millones completos necesarios para financiar el SNAP durante el mes.
"Los fondos del Programa de Nutrición Infantil de la Sección 32 no son un fondo de contingencia para el SNAP", escrito Patrick Penn, subsecretario adjunto del USDA para Servicios de Alimentos y Nutrición, en una declaración jurada ante la corte.
"Usar miles de millones de dólares de Nutrición Infantil para el SNAP dejaría un déficit sin precedentes en la financiación de Nutrición Infantil que el Congreso nunca ha tenido que cubrir con asignaciones anuales, y el USDA no puede predecir qué hará el Congreso en estas circunstancias".
También en la declaración, Penn agregó que la situación es un "dilema sin salida" que obligó al USDA a determinar que crear un déficit de fondos para el Programa de Nutrición Infantil para pagar un mes de beneficios de SNAP representa "un riesgo inaceptable… porque transferir 4 mil millones de dólares a la población de SNAP de Estados Unidos simplemente traslada el problema a millones de niños estadounidenses de bajos recursos que reciben sus comidas en la escuela".
El Programa de Nutrición Infantil, según el departamento, proporciona almuerzos escolares y otras comidas a niños en todo Estados Unidos.
El programa SNAP, utilizado por aproximadamente 42 millones de estadounidenses, sufrió una interrupción en la financiación federal por primera vez en la historia el 1 de noviembre, lo que obligó a los estados, bancos de alimentos y otras organizaciones a cubrir la falta. El cierre del gobierno, que comenzó el 1 de octubre, se ha prolongado durante más de un mes, después de que los miembros del Congreso no pudieran llegar a un acuerdo sobre una medida provisional.
El 31 de octubre, un juez federal de Rhode Island ordenó al gobierno que mantuviera financiero el programa SNAP durante el cierre. Los abogados de la administración Trump han dicho que la agencia carece de la capacidad para acceder a un fondo de contingencia para apoyar el programa SNAP y que existen obstáculos administrativos.
Penn hizo referencia a esas complicaciones, indicando en su presentación del lunes que los beneficiarios del programa SNAP podrían tardar varias semanas o meses en recibir sus beneficios de noviembre.
"Según entiende el USDA, al menos para algunos estados, los cambios en el sistema que los estados deben implementar para proporcionar los montos reducidos de los beneficios tardarán desde unas pocas semanas hasta varios meses", escribió.
Mientras tanto, no está claro cuánto recibirán los beneficiarios, ni con qué rapidez verán reflejado el valor en las tarjetas de débito que utilizan para comprar alimentos
El proceso de carga de las tarjetas SNAP, que implica pasos por parte de agencias gubernamentales estatales y federales y proveedores, puede tardar hasta dos semanas en algunos estados. El beneficio mensual promedio suele ser de unos 190 días por persona.
