SANTA MARÍA, California — Un enorme incendio forestal amenazaba el lunes cientos de viviendas en el centro de California tras herir al menos a tres personas al arrasar el Bosque Nacional Los Padres.
El incendio Gifford arrasó más de 100 millas cuadradas (260 kilómetros cuadrados) de las costas de los condados de Santa Bárbara y San Luis Obispo y seguía ardiendo sin control, según el Departamento de Silvicultura y Protección contra Incendios de California, conocido como Cal Fire.
Un automovilista fue hospitalizado con quemaduras tras salir de su vehículo y ser alcanzado por las llamas, según informó Flemming Bertelson, portavoz del Servicio Forestal de los Estados Unidos. Dos empleados contratados que ayudaban a los bomberos también resultaron heridos cuando su vehículo todoterreno volcó.
El incendio amenazó unas 450 estructuras y obligó a cerrar la autopista en ambos sentidos al este de Santa María, una ciudad de unos 110,000 habitantes en el condado de Santa Bárbara. A unas 65 millas (105 kilómetros) al noroeste de Santa Bárbara y a 150 millas (240 kilómetros) al noroeste de Los Ángeles, esta región agrícola montañosa está salpicada de extensos robles californianos y sicómoros y es conocida por su industria vinícola.
El incendio se originó a partir de al menos cuatro incendios más pequeños que estallaron el viernes a lo largo de la carretera estatal 166 entre Santa María y Bakersfield.
"Eso nos dejó múltiples frentes y las llamas comenzaron a extenderse en muchas direcciones", dijo Bertelson. "El fuego está devorando el chaparral y los matorrales y avanzando por laderas muy empinadas".
Los ganaderos evacuaron el ganado mientras los aviones lanzaban agua sobre las llamas que se acercaban.
Más de 1000 bomberos luchaban contra el calor, la sequedad y los vientos irregulares para avanzar contra el incendio antes de que se pronosticara un aumento de la intensidad de los vientos al anochecer.
Se está investigando la causa de los incendios.
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