SAN FRANCISCO — El Olympus Spa, un spa de estilo coreano solo para mujeres en el estado de Washington, que se vio obligado por medios legales a admitir a clientes masculinos que se identifican como mujeres, solicita una nueva audiencia en la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito de los Estados Unidos.
El caso se centra en una ley estatal que prohíbe la discriminación por motivos de orientación sexual. Muchos de los servicios que se ofrecen en el spa requieren desnudez, y todo el personal del centro es femenino. Permitir que una persona con características sexuales masculinas participe en los servicios violaría las creencias cristianas de los propietarios del spa, dijeron.
El 29 de mayo, un panel de cuatro jueces del Noveno Circuito ya había desestimado las alegaciones del spa de que se habían violado sus derechos en virtud de la Primera Enmienda, confirmando la decisión tomada anteriormente en una corte inferior.
"El spa puede tener otras vías para impugnar la medida coercitiva. Pero sea cual sea el recurso que tenga, esa reparación no puede provenir de la Primera Enmienda", afirma el dictamen.
La solicitud de nueva audiencia se centró, en cambio, en un "alegato de libertad de expresión", según un documento de petición presentado el 24 de junio y obtenido por The Epoch Times.
"Respetamos la posición de la Corte, pero no estamos de acuerdo con que no haya intereses de la Primera Enmienda en juego para el spa", dijo Kevin Snider, abogado principal del Pacific Justice Institute que representa a los demandantes, en un correo electrónico enviado a The Epoch Times. "Salvaguardar la dignidad de las mujeres desnudas en sus espacios íntimos implica el derecho de asociación y el libre ejercicio de la religión. Estamos comprometidos a seguir adelante para reivindicar esos derechos".
A finales de 2020, un hombre denunció ante la Comisión de Derechos Humanos de Washington (HRC) que el spa infringía la Ley contra la Discriminación de Washington (WLAD) al negar el servicio a un hombre que se identificaba como mujer transgénero.
Los propietarios del spa se negaron a cambiar su política de admisión, que, según ellos, estaba arraigada en la tradición coreana y las creencias cristianas.
Los propietarios, empleados y clientes del Olympus Spa interpusieron una demanda contra el director ejecutivo de la HRC y su investigador de derechos civiles, alegando que el estado estaba infringiendo sus derechos de libertad de expresión, libre ejercicio de la religión y libertad de asociación, recogidos en la Primera Enmienda.
La jueza de la Corte de Distrito de Washington, Barbara Jacobs Rothstein, desestimó el caso el 5 de junio de 2023.
Por lo general, las leyes sobre alojamientos públicos, como la ley contra la discriminación del estado de Washington, deben ceder cuando dichas leyes suponen una carga inadmisible para los derechos constitucionales, de acuerdo con la opinión del Noveno Circuito.
"Pero este no es el caso", escribió la jueza del Noveno Circuito Margaret McKeown en su opinión. "La acción de la HRC en virtud de la WLAD no supone una carga inadmisible para los derechos de libertad de expresión, libre ejercicio o libre asociación del Spa, recogidos en la Primera Enmienda".
El documento de la petición de nueva audiencia afirma que el dictamen del Noveno Circuito, emitido por cuatro jueces, omitió o pasó por alto "la importancia del avance de la cultura tradicional coreana".
"Esta postura restringe indebidamente la libertad de asociación, ya que este derecho incluye 'asociarse con otras personas para perseguir una amplia variedad de fines políticos, sociales, económicos, educativos, religiosos y culturales'", dice la petición, haciendo hincapié en la palabra "culturales".
Según Snider, el Noveno Circuito ordenó al estado de Washington que presentara un escrito en respuesta a la petición de nueva audiencia el 17 de julio.
"El Noveno Circuito decidirá si vuelve a examinar el caso", dijo Snider a The Epoch Times. "Si deciden no volver a examinar el caso, lo presentaremos ante la Corte Suprema".
Una de las demandadas, Andreta Armstrong, directora ejecutiva de la HRC, declaró a The Epoch Times por correo electrónico: "Me niego a comentar sobre el litigio en curso que involucra a la agencia".
Sun Lee, copropietario y presidente del Olympus Spa, declaró a The Epoch Times: "Creo que nuestro caso debería llegar a la Corte Suprema y que debería ser juzgado según la Constitución, nuestra libertad de expresión y también la libertad de religión".
"En este momento estoy muy preocupado por el rumbo que está tomando esta sociedad", dijo Lee. "Pero tengo muchas esperanzas de que la Corte Suprema o una corte superior [tomen] la decisión correcta".
Lee dijo que sufre estrés desde hace cuatro años, cuando recibió una carta de la HRC. Afirmó que tienen que lidiar a diario con correos electrónicos y llamadas telefónicas relacionadas con el tema.
"El modelo y la base de nuestro spa es que las mujeres se relajen y se olviden de sus vidas, de sus preocupaciones diarias, y no deben ser juzgadas", dijo Lee. "Pero esto está en peligro".
Dijo que el spa sigue sin admitir a hombres que se identifican como mujeres transgénero.
La controversia afecta al negocio, dice. Las ventas anuales, más de la mitad de las cuales provienen de los servicios tradicionales de exfoliación coreanos, han disminuido, dice Lee, "no mucho... pero sí un cierto porcentaje".
"Estoy realmente desconcertado y me cuesta entender por qué no se pueden mantener estas sencillas barreras. No se trata de odio ni de prejuicios, sino más bien de una respuesta biológica y psicológicamente válida, arraigada en la seguridad, la dignidad y la privacidad", dijo Lee.
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