El Departamento de Educación de los Estados Unidos amenaza con emprender acciones legales contra el estado de Nueva York por obligar a un instituto de Long Island a abandonar su mascota inspirada en los nativos americanos.
Durante una visita a la escuela secundaria Massapequa el viernes, la secretaria de Educación, Linda McMahon, declaró que la Junta de Regentes del Estado de Nueva York violó el Título VI, la ley federal que prohíbe la discriminación por motivos raciales en los programas educativos financiados con fondos federales, cuando intentó prohibir en 2023 el apodo «Chiefs» y el logotipo con plumas que la escuela llevaba desde hacía mucho tiempo.
McMahon advirtió que, si el estado no da marcha atrás y permite a la escuela Massapequa conservar su mascota, el departamento podría retener los fondos federales y remitir el asunto al Departamento de Justicia para que se plantee una posible demanda por violación de los derechos civiles.
También exigió que el estado presentara una disculpa formal a las tribus indígenas por lo que describió como intentos de silenciar sus voces y borrar su cultura.
«La Administración Trump no se quedará de brazos cruzados mientras los líderes estatales intentan eliminar la historia y la cultura de las tribus nativas americanas», afirmó en un comunicado. «En lugar de centrarse en los resultados académicos, el Departamento de Educación y la Junta de Regentes del Estado de Nueva York se propusieron borrar la historia de Massapequa, mientras hacen la vista gorda ante las mascotas de otros distritos que derivan de otros grupos raciales o étnicos o están relacionados con ellos.
«Apoyaremos al pueblo de Massapequa hasta que se restablezca el sentido común y se haga justicia, y hasta que Nueva York cumpla con la ley federal».
La escuela secundaria Massapequa fue una de las varias escuelas de Nueva York a las que se ordenó abandonar los nombres, logotipos y mascotas de equipos deportivos con temática nativa americana en virtud del mandato de 2023 de la Junta de Regentes. El distrito escolar se sumó a una impugnación legal contra el mandato, pero no prosperó.
En un documento en el que se explica la política, el Departamento de Educación del Estado de Nueva York dijo que las escuelas públicas deben eliminar «los nombres, mascotas y logotipos indígenas» a menos que cuenten con «el consentimiento expreso de dichos pueblos».
«El NYSED anima a todos los distritos a conectar con las naciones y pueblos indígenas locales de sus comunidades o cercanas a ellas para fomentar conversaciones auténticas con las naciones indígenas sobre su historia y sus culturas actuales», afirmó.
Sin embargo, según la Oficina de Derechos Civiles (OCR) del Departamento de Educación, la política era discriminatoria en sí misma porque señalaba específicamente las imágenes de los nativos americanos, mientras que permitía a las escuelas mantener nombres y mascotas derivados de otras razas o grupos étnicos, como los «holandeses» y los «hugonotes».
Un portavoz del Departamento de Educación del estado rechazó la conclusión de la OCR y afirmó en un comunicado enviado por correo electrónico a The Epoch Times que «los representantes indígenas locales» creen que «ciertos nombres e imágenes nativos americanos perpetúan estereotipos negativos y son claramente perjudiciales para los niños».
El portavoz criticó a McMahon por intervenir en lo que, según él, es un asunto de ámbito estatal, a pesar de la postura más amplia de la administración Trump sobre la devolución de la autoridad educativa a los estados individuales.
Fue «impactante, pero no sorprendente, ver a la secretaria dar un giro completo al intervenir ella misma y el gobierno federal en este asunto local», afirmó.
La investigación de la OCR surgió tras una denuncia de la Native American Guardians Association (NAGA), un grupo de defensa con sede en Dakota del Norte que promueve la representación cultural de los nativos americanos. La organización se opone a la eliminación de mascotas y logotipos con temática indígena, una tendencia impulsada por activistas progresistas que califican estas imágenes de racistas o culturalmente insensibles.
Muchos equipos deportivos eliminaron las mascotas indígenas americanas y cambiaron de nombre en los últimos años, especialmente a raíz de los disturbios nacionales que siguieron a la muerte de George Floyd en 2020. Entre los ejemplos más destacados se encuentran los Cleveland Indians y los Washington Redskins, que desde entonces se convirtieron en los Guardians y los Commanders, respectivamente.
La NAGA considera estos cambios como una forma de borrado cultural. La organización argumenta que esos apodos e imágenes son «un reflejo positivo» de la cultura indígena, y señala que las propias tribus nativas americanas utilizan esos símbolos icónicos.
La NAGA no respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios, pero declaró anteriormente que preservar los temas nativos americanos en las escuelas es una cuestión tanto de dignidad cultural como de derechos civiles.
«Mantener una presencia respetable en las escuelas del estado de Nueva York es vital para la equidad educativa, la verdad histórica y los derechos civiles de todos los indios americanos», declaró Frank Blackcloud, vicepresidente de la NAGA, en un comunicado emitido en abril tras el anuncio de la investigación de la OCR.
La intervención del Gobierno federal también fue motivada por una petición del presidente de la Junta Escolar de Massapequa, Kerry Wachter, cuyo distrito lideró la oposición legal al mandato estatal. El presidente Donald Trump expresó su apoyo a los esfuerzos del distrito escolar y ordenó a McMahon que tome medidas.
«Estoy de acuerdo con la gente de Massapequa, Long Island, que está luchando con uñas y dientes para mantener el logotipo de los Massapequa Chiefs en sus equipos y en su escuela», publicó Trump en Truth Social en abril.
«Obligarles a cambiar el nombre, después de todos estos años, es ridículo y, en realidad, una afrenta a nuestra gran población india».
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