Opinión
La cruda realidad detrás de la crisis de salud provocada por el vapeo entre los jóvenes estadounidenses es que la gran mayoría de los cigarrillos electrónicos desechables con sabores que llevan los niños estadounidenses en los bolsillos proceden de China.
Es más, la avalancha de estos productos no autorizados y atractivos para los niños, con un valor de hasta 2400 millones de dólares en ventas en 2024, ha sido difícil de detener para los reguladores estadounidenses.
¿Podría el Partido Comunista Chino (PCCh) estar apuntando a nuestros hijos con estos productos altamente tóxicos?
El historial de China en la exportación de productos peligrosos o defectuosos
De hecho, la exportación de productos tóxicos de China a Estados Unidos no es nada nuevo. Durante al menos dos décadas, las importaciones tóxicas procedentes de China, desde juguetes pintados con pintura con plomo hasta suplementos alimenticios contaminados, han hecho que los consumidores y los reguladores se mantengan alerta. Las retiradas del mercado de juguetes, medicamentos y suministros médicos fabricados en China —y pintados con pintura con plomo— son abundantes y continuas.Además, muchos de los dispositivos desechables para vapear, muy populares entre los jóvenes, son baratos de fabricar y fáciles de modificar ligeramente (forma, etiqueta de sabor, embalaje) para eludir los controles de importación.
Para empeorar las cosas, las primeras oleadas de exportaciones masivas establecieron redes logísticas y de proveedores que también pueden facilitar el movimiento de dispositivos para vapear y líquidos relacionados hacia los mercados estadounidenses.
Además, los productos ilícitos contienen el compuesto de marihuana THC y acetato de vitamina E, este último fue una de las causas principales del brote de EVALI (lesión pulmonar asociada al uso de cigarrillos electrónicos o productos de vapeo) en 2019.
El mito de que vapear es menos dañino que fumar cigarrillos es solo eso: un mito y una mentira. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, el aerosol que inhalan los jóvenes al vapear no es vapor de agua inofensivo, sino una mezcla de sustancias químicas peligrosas.
Efectos del vapeo en los pulmones y el cerebro de los jóvenes
El cerebro de los adolescentes y los adultos jóvenes aún se está desarrollando; según los CDC, la exposición a la nicotina puede perjudicar la atención, el aprendizaje y el control de los impulsos. La inhalación de sustancias químicas y partículas ultrafinas del aerosol del vapeo puede inflamar y dañar el tejido pulmonar, afectar el desarrollo pulmonar en adolescentes y adultos jóvenes y aumentar la susceptibilidad a enfermedades respiratorias.¿Cuántas muertes y hospitalizaciones se han producido por el vapeo?
El brote de EVALI de 2019-2020 provocó alrededor de 2807 hospitalizaciones notificadas y 68 muertes confirmadas en Estados Unidos relacionadas con productos de vapeo (principalmente vinculadas a productos ilícitos de THC que contienen acetato de vitamina E). Aunque los casos de EVALI disminuyeron drásticamente después de 2019 gracias a las medidas de salud pública, siguen produciéndose hospitalizaciones y lesiones pulmonares graves por vapeo, lo que sigue siendo motivo de preocupación.La magnitud del mercado del vapeo en Estados Unidos (y la proporción de jóvenes)
En cuanto al tamaño del mercado estadounidense de vapeo, las estimaciones varían, especialmente entre los distintos canales de mercado. Sin embargo, los observadores del sector estiman que las ventas totales de cigarrillos electrónicos en Estados Unidos ascienden a varios miles de millones de dólares. Por ejemplo, la autoridad del sector Circana calculó que el mercado estadounidense alcanzaría unos 6800 millones de dólares en 2024, incluyendo los productos autorizados y los cigarrillos electrónicos no desechables vendidos en tiendas de conveniencia.Los jóvenes constituyen una gran parte de los usuarios. Los datos del Centro Nacional de Estadísticas de Salud y los CDC muestran que el consumo de cigarrillos electrónicos es mayor en el grupo de edad de 18 a 24 años (prevalencia de dos dígitos en los últimos años), y otras encuestas revelan que aproximadamente 1 de cada 5 estadounidenses de entre 18 y 29 años afirma consumir productos de vapeo —lo que significa que una gran parte del mercado tiene menos de 28 años.
¿Por qué se siguen vendiendo estos productos en EE. UU.?
Hay varias razones:- Complejidad normativa: La FDA exige una autorización previa a la comercialización de los productos de cigarrillos electrónicos, pero el proceso es lento e históricamente, cuenta con pocos recursos; mientras tanto, los productos no autorizados (especialmente los desechables) inundan las cadenas de suministro internacionales y las ventas en línea.
- Cadenas de suministro ilícitas: Muchos productos desechables con sabores y productos falsificados se fabrican en el extranjero y se envían a través de intermediarios que confunden a los puertos y las autoridades aduaneras. Las recientes operaciones policiales federales y las incautaciones muestran la magnitud del problema.
- Resistencia de la industria y factores políticos: Las industrias de los cigarrillos electrónicos y el tabaco han presionado contra las prohibiciones generales de sabores o las restricciones rápidas, argumentando que los fumadores adultos necesitan opciones y advirtiendo sobre los mercados negros; algunos gobiernos estatales y locales fueron lentos o se mostraron divididos en cuanto a las prohibiciones.
¿Qué se está haciendo ahora para detener el flujo y proteger a los niños?
Líderes del Congreso como el representante Raja Krishnamoorthi (D-Ill.) se opusieron abiertamente al vapeo entre los jóvenes, celebrando audiencias y presentando proyectos de ley para frenar los productos aromatizados y limitar el contenido de nicotina.En los últimos años, las agencias federales intensificaron sus esfuerzos. La Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos y la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza incautaron millones de unidades no autorizadas. El Departamento de Justicia, la FDA y el Departamento de Salud y Servicios Humanos crearon grupos de trabajo para combatir las importaciones y los distribuidores ilegales. El Congreso ha debatido normas más estrictas y las campañas de salud pública están tratando de reducir el consumo entre los jóvenes. Se ha incrementado la aplicación de la ley, pero el mercado se adapta rápidamente.
Conclusión
Los cigarrillos electrónicos desechables baratos y aromatizados —muchos de ellos producidos, envasados o distribuidos a través de China— contribuyeron a impulsar el aumento del consumo de cigarrillos electrónicos entre los jóvenes y siguen suponiendo un riesgo para la salud pública. La toxicología es clara: El consumo de cigarrillos electrónicos expone los pulmones y el cerebro en desarrollo a sustancias químicas nocivas. La aplicación de la ley y la regulación se están intensificando, pero el flujo de productos no autorizados y las fuerzas políticas y económicas que rodean a los productos con nicotina hacen que esta sea una lucha complicada.Si el objetivo es proteger a los niños, la estrategia debe incluir tres elementos: Una aplicación más inteligente de la ley en las fronteras, una acción más rápida de la FDA contra los productos no autorizados y leyes o políticas locales duraderas que corten la demanda y la oferta dirigidas a los jóvenes.
Las opiniones expresadas en este artículo son las del autor y no reflejan necesariamente las opiniones de The Epoch Times.
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