Cuando un hombre se convierte en padre, nadie le entrega un manual con las instrucciones que debe seguir, a pesar de que su trabajo es uno de los más importantes del mundo. La mayoría de los padres descubren poco a poco, a veces de forma dolorosa, a lo largo de los años, en qué consiste su trabajo. Se revela como un regalo. Crece y se desarrolla como las estaciones: la energía juvenil del padre joven que persigue a los niños pequeños da paso a la mentoría más serena del padre de mediana edad, que luego pasa a la sonrisa del anciano desgastado que ve cómo todos sus esfuerzos se completan en el florecimiento de los hijos de sus hijos.
Para cualquiera que empiece a contemplar cómo podría ser la descripción del trabajo de un padre, lo primero que se dará cuenta es lo larga que tendría que ser. Probablemente, el número de roles que debe desempeñar un padre es prácticamente infinito. Pero aquí, al menos, se presentan algunos de los roles de un padre, como reflexión y celebración de la paternidad, con todo su misterio multifacético.
Un padre es un aficionado
John Green escribió: "La naturaleza de la paternidad inminente es que estás haciendo algo para lo que no estás cualificado y luego te cualificas mientras lo haces".Quizás todas las cosas más importantes de la vida son así —nacer, casarse, tener hijos, morir. No hay ensayos para estas cosas porque nada puede preparar a alguien para la magnitud de la tarea. En todas las funciones más cruciales que desempeñaremos en la vida— somos aficionados, al menos al principio. Es como si la mejor manera de abordar los momentos que cambian la vida fuera con una buena dosis de ignorancia, una fuerte dosis de humildad templada con esperanza y una generosa ayuda de suerte de principiante. Los padres se refinan poco a poco en el crisol de la experiencia.
Un padre es un niño que se convierte en hombre
Es a través del viaje de padre aficionado a padre experimentado que los hombres experimentan el pleno desarrollo de su propia masculinidad. Al dar de sí mismos, los padres se encuentran a sí mismos. Como escribió el filósofo John Cuddeback en su blog: "Ser bueno siempre significa transmitir los dones que hemos recibido. ¿Qué es la paternidad sino la transmisión de la masculinidad? Y he aquí que, si la paternidad es en sí misma la realización de la masculinidad, entonces vemos que la masculinidad solo se realiza a sí misma a través de la 'transmisión'".En otras palabras, es al intentar transmitir la vida, la experiencia, la masculinidad y la feminidad (a las hijas) cuando un hombre realmente profundiza en su propia masculinidad. Se vuelve maduro en el sentido más completo. Se convierte en dueño absoluto de su propia vida, experiencia y sabiduría en el mismo acto de transmitir estas cosas a sus hijos.
Un padre es un jardinero
Originalmente, el término "husbandry" (cría) se refería a la gestión de una granja. El marido era el dueño de una parcela de tierra que cultivaba. Esto nos sugiere una conexión integral entre el trabajo del marido y el padre y el trabajo del granjero o jardinero.Tanto el padre como el jardinero deben cuidar y nutrir los seres vivos que están a su cargo. El padre, al igual que el jardinero, no puede forzar el crecimiento de las pequeñas vidas de las que es responsable —sino que debe crear un ambiente que fomente el crecimiento y proporcionar el alimento (tanto literal como figurado) que sustenta y desarrolla la vida. Debe atender diligentemente a sus hijos y rezar por un clima favorable mientras trata de sacar de cada uno de ellos todo el potencial que hay en ellos.
Un padre es un protector
Desde el principio, los padres de familia son los principales protectores de sus hogares. Ya sea frente a animales salvajes, desastres naturales, delincuentes o ejércitos invasores, el padre siempre se interpuso entre su familia y el caos del mundo, dispuesto a dar su vida por la preservación de las vidas que le han fueron confiadas.Aunque hoy en día son menos los padres que deben enfrentarse a peligros físicos que en el pasado (¡aunque esto sigue ocurriendo!), el papel de protector sigue siendo tan crucial como siempre. Los padres constituyen una barrera fundamental entre sus hijos y las influencias perjudiciales de un mundo impredecible, preservando un lugar de paz y seguridad —emocional, mental y física— para que sus hijos puedan prosperar. Desde asegurarse de que su hija se case con un buen hombre hasta evitar las dificultades económicas, un padre vela por el bienestar de su familia.
Un padre es un narrador
Los padres tienen el potencial de transmitir una educación más poderosa que cualquier plan de estudios formal simplemente a través de las historias que cuentan y las conversaciones que comparten. Un buen padre transmite sabiduría, conocimientos y humor sin siquiera darse cuenta. Las cosas casuales que les dice a sus hijos calan en sus almas como el agua que nutre las plantas.Una forma en que el padre comparte su sabiduría es a través de la narración de historias, que es una de las formas más poderosas de enseñanza. Cuando un padre cuenta historias de su propio pasado, sus hijos aprenden de las experiencias de su padre. Algunas de las historias más importantes que cuenta un padre son sobre la civilización, sobre cómo se han hecho las cosas y por qué, con lo que transmite una valiosa tradición a la siguiente generación.
Algo tan sencillo como un cuento tonto antes de dormir puede crear un vínculo entre padres e hijos, estimular la imaginación y ayudar a desarrollar el sentido del humor. Pero, por supuesto, la historia más importante que cuenta un padre es la de su propia familia —sus risas y lágrimas, el viaje de cada hijo hacia su futuro y la familia en su conjunto, que avanza por la vida como una banda de peregrinos.
Un padre es un aventurero
Todos los hombres, en cierta medida, desean aventuras. Está en la naturaleza masculina. Con demasiada frecuencia, los hombres buscan aventuras en los lugares equivocados, a través de comportamientos peligrosos, destructivos y egoístas. Sin embargo, la verdadera aventura está justo delante de nuestras narices, en aceptar responsabilidades significativas, como las de la paternidad.La perspectiva de la paternidad presenta al hombre un reto digno de sus ambiciones más profundas, una misión que pondrá a prueba su determinación, su ingenio, su liderazgo y su capacidad de amar. Y el premio que se gana con esta aventura no es otro que la felicidad eterna de sus hijos e hijas y, a través de ellos, quizás, de innumerables generaciones futuras. El poeta francés Charles Péguy llegó a decir: "Solo hay un aventurero en el mundo, como se puede ver muy claramente en el mundo moderno, el padre de una familia. Ni siquiera los aventureros más desesperados son nada comparados con él".
Theodore Roosevelt consideraba la paternidad como la cima de la carrera de un hombre ambicioso, diciendo: "Por su interés y disfrute inquebrantables, una familia con hijos, si las cosas van razonablemente bien, sin duda hace que todas las demás formas de éxito y logros pierdan su importancia en comparación".
Un padre es un héroe
Se han escrito montones y montones de libros y artículos sobre el heroísmo. ¿Qué es el heroísmo? ¿Qué lleva a alguien a lanzarse delante de una bala, a correr hacia un infierno en llamas o a negarse a rendirse ante una adversidad insuperable?La respuesta corta es el amor. Cuando amamos algo o a alguien, hacemos lo que sea necesario para salvarlo, incluso a costa de los mayores sacrificios. Un buen padre vive una vida impregnada de amor. Y, por necesidad, vive una vida impregnada de sacrificio.
Esa es una vida heroica. El heroísmo puede ser de tipo "ordinario", si con ello nos referimos a que el mundo en general nunca lo nota y tal vez nunca se manifieste en una sola acción grandiosa. Pero el heroísmo de las pequeñas acciones cotidianas, los pequeños sacrificios, realizados de manera constante durante décadas, no es menos real que el heroísmo del momento dramático de esfuerzo sobrehumano. Y ambos fluyen de la misma fuente: el amor.
En la mayoría de los casos, el acontecimiento dramático y heroico simplemente revela algo que siempre ha existido en el héroe, pero que nunca había tenido la oportunidad de salir a la luz. El padre que pasea a su bebé llorando a altas horas de la noche, el padre que se levanta temprano para ir a un trabajo que no le gusta especialmente, el padre que corrige con delicadeza a su hijo por centésima vez, el padre que deja a un lado su propio proyecto cuando su hijo necesita hablar, el padre que se toma tiempo para jugar con sus hijos aunque esté agotado... Este hombre es un héroe, por poco que el mundo se fije en él.
Gran parte de lo bueno que cada uno de nosotros experimenta en nuestra vida y que el mundo experimenta en general se debe al heroísmo anónimo de nuestros padres, y de sus padres antes que ellos, y de los padres de estos, retrocediendo en la historia hasta un punto en el que ya no conocemos el nombre de ninguno de ellos.
Pero sí sabemos que, en algún lugar allá atrás, esos hombres anónimos, a pesar de todos sus errores, tomaron decisiones acertadas y amorosas, decisiones como poner una mano sobre el hombro de su hijo y decirle: "Hijo, dime qué te preocupa".
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