Esta es la parte 1 de "Cómo convertirse en un paciente proactivo"
Herramientas prácticas para ayudarle a navegar entre médicos, pruebas, tratamientos y costos, para que pueda evitar obstáculos, tomar decisiones informadas y convertirse en un socio activo en su atención.
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Todo comienza con una llamada. Un dolor en la rodilla, una tos persistente, un lunar que cambia de aspecto... nada urgente, pero tampoco algo que se pueda ignorar. La recepcionista es amable, pero la primera cita disponible es dentro de tres semanas.
Para millones de estadounidenses, la atención médica comienza con una espera. Para muchos, las clínicas sin cita previa han sustituido a la medicina familiar.
"La gente ha empezado a aceptarlo", dijo a The Epoch Times la Dra. Dorothy Serna, una médica de atención primaria que dejó la práctica tradicional por un modelo de conserjería. "Piensan: 'No puedo conseguir cita con mi médico, así que ni siquiera lo voy a intentar. Iré a urgencias. Esperaré. Lo buscaré en Google'".
Este tipo de situaciones se han convertido en la norma más que en la excepción. Lo que antes era una tarea sencilla —acudir al médico cuando se necesita atención sanitaria— se ha convertido en un complejo reto que requiere estrategia, perseverancia y conocimientos especializados para superarlo.
Un mes, si tienes suerte
Más de 100 millones de personas carecen de un médico de cabecera habitual, una cifra que sigue aumentando cada año. Los nuevos pacientes esperan un promedio de 23.5 días para ver a un médico de cabecera, a menudo más en las ciudades. Incluso los pacientes existentes se enfrentan a esperas significativas, aunque generalmente más cortas que las de los nuevos pacientes.El problema sigue creciendo. Una encuesta realizada en 2025 por AMN Healthcare reveló que la espera promedio para una cita con el médico en las principales áreas metropolitanas se alargó hasta los 31 días, lo que supone un aumento del 19 % desde 2022 y de casi el 50 % desde 2004. En Boston, los pacientes esperan más de dos meses, el tiempo de espera más largo del país.
En las seis especialidades, los tiempos de espera promedio varían considerablemente, desde semanas en algunas ciudades hasta tan solo días en otras. (The Epoch Times)Si esta es la situación en las ciudades con más médicos, los pacientes rurales pueden esperar resultados aún peores. Solo el 9 % de los médicos estadounidenses ejercen en esas comunidades, lo que obliga a los pacientes a viajar más lejos, esperar más tiempo y, a menudo, quedarse sin atención médica.
El problema está transformando la forma en que los estadounidenses acceden a la atención médica. La atención primaria, tradicionalmente la puerta de entrada al sistema, se ha convertido en su mayor cuello de botella. Los problemas rutinarios se convierten en emergencias y la atención preventiva se retrasa.
La escasez es estructural. Casi la mitad de los médicos de atención primaria tienen más de 55 años y pocos médicos jóvenes eligen esta especialidad. Solo el 15 % permanece en la atención primaria cinco años después de completar su formación. Estados Unidos cuenta con 67 médicos de atención primaria por cada 100 000 habitantes, aproximadamente la mitad que Canadá. Mientras que muchos otros países ricos dedican entre el 7 y el 14 % de su presupuesto sanitario a la atención primaria, Estados Unidos gasta menos del 5 %.
La medicina preventiva se está colapsando en una atención fragmentada y reactiva y los pacientes se quedan esperando mientras la enfermedad avanza.
El laberinto de las derivaciones a especialistas
Acudir a un especialista presenta sus propios retos. Incluso después de conseguir una codiciada cita de atención primaria y obtener una derivación, los pacientes se enfrentan a otra ronda de largas esperas.Los tiempos de espera para los especialistas varían enormemente según el campo y la ubicación. Los nuevos pacientes esperan unas dos semanas para la cirugía ortopédica, un mes para la cardiología y la dermatología y seis semanas para la obstetricia y la ginecología y a menudo más en las grandes ciudades.
En seis especialidades, los tiempos de espera para obtener una cita siguen aumentando. (The Epoch Times)El proceso de derivación en sí mismo genera fricciones adicionales. Las autorizaciones de los seguros pueden alargar el proceso varias semanas. Los documentos se pierden entre oficinas. Algunos especialistas exigen pruebas diagnósticas específicas antes de programar una cita, lo que añade otro retraso.
Los foros de pacientes en línea están repletos de historias de espera de meses para consultas de neurología y citas de gastroenterología que se prolongan casi un año.
Entre las seis especialidades encuestadas, algunos pacientes enfrentan retrasos extremos. (The Epoch Times)
Estrategias para obtener acceso a la atención médica
Ya sea para encontrar un nuevo médico, conseguir una cita con un especialista o simplemente superar el retraso de su proveedor, el reto es el acceso. Algunos pacientes gestionan el acceso conociendo cómo funciona el sistema. Las siguientes tácticas no solucionarán la escasez, pero pueden inclinar la balanza a nuestro favor.Paso 1: Encontrar un médico de cabecera o un especialista
Empiece por las personas
La forma más rápida de encontrar un médico no es en Internet —sino a través de otras personas. Un estudio realizado en 2022 en Arthroscopy, Sports Medicine, and Rehabilitation, reveló que la mayoría de los pacientes recurren a familiares, amigos o profesionales de confianza.
Pruebe estos enfoques:
- Pida nombres concretos, no solo consultas: Cuando llame, mencione quién le ha recomendado. "Mi amiga María es paciente del Dr. Green y me ha sugerido que llame". Las clínicas suelen tomar nota de estas conexiones, lo que puede hacer que suba en la lista de devolución de llamadas.
- Verifique que sea adecuado antes de reservar: Pregunte si aceptan seguros, si hay opciones fuera del horario habitual y si atienden el mismo día. Las investigaciones demuestran que estos aspectos logísticos suelen influir más en la satisfacción que las credenciales.
- Recurra a sus círculos profesionales: Los farmacéuticos, terapeutas u otros médicos suelen saber quién acepta nuevos pacientes o quién se comunica bien.
- Combine el boca a boca con la investigación: Una vez que tenga algunos nombres, consulte las reseñas en línea en busca de señales de alerta en lugar de la perfección. Un tema recurrente de mala comunicación es más revelador que unos pocos comentarios duros.
- Mantenga una lista breve actualizada: Guarde la información de contacto de los médicos recomendados por amigos o profesionales, incluso si no está buscando en este momento. Puede ahorrarle semanas si de repente necesita atención médica.
Pásese al mundo digital
Los sitios web de los hospitales y las aseguradoras suelen tener herramientas de programación ocultas, pero hay que saber dónde buscarlas.
- Empieza por el portal de tu seguro: Inicia sesión y haz clic en "Buscar atención médica" o "Buscar un médico". Estos directorios suelen mostrar qué proveedores están dentro de la red y, cada vez más, si aceptan nuevos pacientes. Algunos incluyen enlaces directos para concertar una cita.
- Consulta las páginas de los hospitales o sistemas de salud: busca la pestaña "Portal del paciente", "Reservar en línea" o "Programar una visita". Los grandes sistemas, como Mass General Brigham, Cleveland Clinic o Mayo Clinic, a veces permiten a los pacientes ver las citas disponibles en tiempo real y reservar directamente, a menudo sin necesidad de llamar por teléfono.
- Consulte los directorios oficiales: Las juntas médicas estatales enumeran todos los proveedores con licencia y las secciones estatales de la Academia Americana de Médicos de Familia o las sociedades de medicina interna suelen publicar directorios en los que se pueden realizar búsquedas por región o disponibilidad. Estas fuentes verifican las credenciales y pueden descubrir a médicos que no aparecen en las plataformas comerciales.
- Utilice herramientas de terceros: Zocdoc, Healthgrades y One Medical se integran con los calendarios de las clínicas, lo que le permite filtrar por especialidad, seguro y, a veces, por la cita más próxima disponible.
- Compruebe dos veces los listados: Los directorios en línea pueden tener un retraso de semanas. Una vez que encuentre una vacante, llame o envíe un mensaje a la consulta a través de su portal para confirmarla.
Amplíe su definición de "médico"
Cuando las citas se acumulan durante semanas, la clave puede estar en ampliar el concepto de "atención médica".
- Busque clínicas basadas en equipos: Las enfermeras practicantes y los asistentes médicos pueden diagnosticar, recetar y tratar las afecciones más comunes. A menudo es más fácil concertar una cita con ellos que con los médicos y los datos de la Asociación de Gestión de Grupos Médicos muestran que las consultas que se basan más en la atención en equipo son más capaces de controlar los tiempos de espera.
- Considere la atención primaria directa o la medicina concierge: Estos modelos de membresía ofrecen visitas más largas, mensajería directa y citas para el mismo día a cambio de una cuota mensual, que suele oscilar entre 50 y 150 dólares.
- Explore la atención integrativa o naturopática: En 26 estados, los naturópatas con licencia pueden diagnosticar afecciones, solicitar análisis de laboratorio y recetar medicamentos. Los médicos de medicina funcional, normalmente doctores en medicina (M.D.) o doctores en osteopatía (D.O.), combinan la atención convencional con enfoques nutricionales y de estilo de vida. Estas opciones pueden ofrecer más tiempo y continuidad, aunque la cobertura del seguro varía.
Sea flexible en cuanto a cómo y dónde le atienden
Cuando las opciones son limitadas, la flexibilidad puede marcar la diferencia entre esperar semanas y recibir atención hoy mismo.
- Pruebe las visitas virtuales: Durante la pandemia, el uso de la telesalud por parte de los médicos de atención primaria aumentó del 5 % a casi el 50 % y muchos pacientes planean seguir utilizándola. Las visitas virtuales no sustituyen a los exámenes físicos, pero pueden servir de puente hasta que se le atienda en persona.
- Amplíe su búsqueda: Los retrasos en las citas no son iguales en todos los lugares. A veces, conducir 30 minutos hasta una ciudad cercana o un sistema hospitalario diferente puede significar que le atiendan semanas antes.
Paso 2: Conseguir que le atiendan antes
Una vez que haya identificado el proveedor o la consulta que se ajusta a sus necesidades, el siguiente reto es conseguir una cita. Ahí es donde la persistencia, la flexibilidad y algunas estrategias entre bastidores pueden marcar la diferencia.- Trabaje con el sistema, pero con amabilidad: El personal trabaja dentro de unos límites, pero su tono es importante. "Cree una sensación de urgencia", aconseja Serna. Diga: "Estoy preocupado y me gustaría que me atendieran antes si surge alguna oportunidad". Un poco de empatía puede ayudar mucho —los encargados de programar las citas suelen recordar la persistencia educada.
- Llame temprano: La mayoría de las consultas reservan algunas citas para el mismo día o el día siguiente para casos urgentes, pero se agotan rápidamente. Llame nada más abrir la consulta para aumentar sus posibilidades de conseguir una.
- Apúntese a la lista de cancelaciones: Pida a la consulta que le añada a su lista de cancelaciones —una lista de pacientes dispuestos a acudir con poca antelación si alguien cancela. Los pacientes que son flexibles suelen ser los primeros en recibir la llamada y una rápida llamada semanal ayuda a mantener su nombre visible.
- Pregunte por las opciones virtuales: Para problemas no urgentes que no requieren un examen físico, la atención virtual puede ser una vía más rápida. "Ahorra tiempo a todo el mundo", dice Serna. Muchos sistemas ofrecen visitas virtuales en pocos días, especialmente para citas de seguimiento o consultas iniciales.
- Busque ayuda: Cuando la atención se estanca, alguien tiene que hacerla avanzar. "La mayoría de la gente no sabe cómo pasar del programador al equipo clínico", dice Serna. A veces, ella misma hace esas llamadas y se pone en contacto directamente con un especialista cuando la derivación de un paciente se ha estancado.
Pregunte si la consulta de su médico puede hacer lo mismo poniéndose en contacto con el especialista o el centro de pruebas en su nombre. Si eso no funciona, un defensor externo puede ayudar. Una revisión de 2024 reveló que los pacientes con defensores comenzaron el tratamiento antes en el 70 % de los casos. La Asociación Nacional de Defensa de la Salud y la Fundación de Defensa del Paciente ponen en contacto a los pacientes con defensores profesionales o sin ánimo de lucro.
Navegar desde dentro
El sistema sanitario estadounidense puede ser lento y fragmentado, pero no es impenetrable. Con preparación, paciencia y las preguntas adecuadas, aún es posible encontrar una salida. Eso puede significar solicitar múltiples derivaciones, utilizar portales para detectar cancelaciones o, simplemente, saber cómo plantear la urgencia sin entrar en pánico.Estas recomendaciones no son atajos, sino más bien habilidades de supervivencia —pequeños actos persistentes que los pacientes utilizan para evitar que el sistema los excluya por completo. Se trata de encontrar la agencia en un sistema que a menudo recompensa la persistencia por encima de la pasividad.
Qué viene después: Conseguir la cita es solo la primera victoria. Hacer que valga la pena es la siguiente, algo que abordaremos en el siguiente artículo.
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