En vísperas del primer partido de la temporada regular de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) en Dublín, Irlanda, la liga anunció que se aventurará en otro nuevo mercado en la temporada 2026 de la NFL. El año que viene, la NFL celebrará por primera vez un partido de la temporada regular en Río de Janeiro, Brasil, tras el éxito de dos partidos en la ciudad más poblada del país sudamericano, São Paulo.
La liga declaró que celebrará un mínimo de tres partidos de temporada regular en Río de Janeiro durante cinco temporadas, a partir de 2026. Los encuentros se celebrarán en el Estadio Jornalista Mário Filho, más conocido como Estadio Maracanã, que tiene una capacidad para casi 79,000 espectadores y se utiliza principalmente para partidos de fútbol.
"Tras el éxito de los partidos en São Paulo, estamos muy emocionados por jugar en una de las ciudades más emblemáticas del mundo: Río de Janeiro", dijo Roger Goodell, comisionado de la NFL. "Estamos deseando trabajar en estrecha colaboración con nuestros socios municipales y estatales en Río, junto con el histórico estadio Maracanã, para estrechar nuestros lazos con los millones de aficionados de Brasil y toda Sudamérica".
Fue precisamente en la semana 1 cuando la NFL celebró un partido en Brasil, en São Paulo, en el que los Chargers derrotaron a los Chiefs, un año después de que los Eagles vencieran a los Packers en la misma ciudad en la semana 1 de la temporada 2024 de la NFL.
Aunque el hecho de que Río acoja los próximos partidos del país no descarta oficialmente que São Paulo vuelva a ser sede, no hay ningún partido pendiente en esta última ciudad.
Quizás el tamaño del recinto tenga algo que ver con el traslado de los partidos de la NFL de São Paulo a Río. El Arena Corinthians de São Paulo tiene capacidad para algo menos de 48,000 espectadores en los partidos de fútbol americano, por lo que la liga podría ver cómo más de 30,000 aficionados adicionales asisten a los partidos en Río.
El alcalde de Río, Eduardo Paes, destacó el prestigio del estadio Maracanã en una declaración sobre la bienvenida de la ciudad a la NFL.
"La asociación plurianual de la Liga Nacional de Fútbol Americano con Río, una ciudad vibrante donde la gente quiere estar, es una combinación perfecta", dijo Paes. "Será un acontecimiento histórico, ya que los partidos de la NFL se incluirán en el calendario oficial de nuestra ciudad. Estoy deseando ver un partido de fútbol americano en Maracanã, el templo más emblemático del fútbol mundial".
El estadio Maracanã es la sede de dos clubes de fútbol de primera división, el Fluminense y el Flamengo. También acoge algunos partidos de la selección brasileña de fútbol. Ha sido sede de eventos como la Copa Mundial de la FIFA de 1950, la Copa Mundial de la FIFA de 2014 y los Juegos Olímpicos de Verano de 2016. Además, más de 173,000 aficionados asistieron al partido de fútbol entre Brasil y Uruguay en la Copa Mundial de 1950, lo que sigue siendo el récord histórico de espectadores en un partido de fútbol.
Cairo Santos, pateador de los Chicago Bears, es el único deportista nacido en Brasil que ha jugado en la NFL, pero el fútbol americano tiene una gran presencia en el país. Brasil tuvo una de las mayores audiencias internacionales para la Super Bowl LVII entre los Chiefs y los Eagles y la NFL informó que 2.5 millones de brasileños vieron el partido. Eso incluyó una audiencia promedio de 500,000 espectadores, lo que supuso un aumento del 19 % con respecto al año anterior.
Además de los partidos que se juegan en Brasil, la NFL realiza esfuerzos concertados para aumentar la popularidad del fútbol americano en el país. La liga organiza programas e iniciativas, como eventos de fútbol bandera, para involucrar a la población local brasileña.
Río de Janeiro se convierte en el segundo mercado internacional anunciado como sede de un partido de la NFL en 2026, junto con Melbourne, Australia. Al igual que Río, Melbourne también acogerá un partido por primera vez y los Los Angeles Rams ya fueron seleccionados como el equipo local designado para el partido de la NFL de Melbourne de 2026. Aún no se anuncia su rival, pero el encuentro tendrá lugar en el legendario Melbourne Cricket Ground.
Tampoco se anunciaron los equipos ni las fechas para el partido de la NFL de Río de Janeiro de 2026. Sin embargo, si la NFL sigue el ejemplo de lo que hizo con los partidos de São Paulo, entonces tendría lugar el viernes de la semana 1 para dar a los equipos tiempo extra después para viajar.
En cuanto al próximo partido de la NFL en Dublín, tendrá lugar el domingo y enfrentará a los Pittsburgh Steelers contra los Minnesota Vikings. Es el segundo de los siete partidos internacionales de la temporada 2026 de la NFL y hemos llegado a esa parte del calendario en la que estos partidos se celebrarán casi semanalmente.
Tras el partido de Dublín de la semana 4, la liga celebrará partidos en Londres en las semanas 5, 6 y 7. Tras un descanso de dos semanas, la NFL se trasladará a Berlín en la semana 10, ya que la capital alemana acogerá su primer partido de la temporada regular. La agenda internacional concluirá en la semana 11 con el partido de la NFL en Madrid, ya que la liga se traslada a España por primera vez en la historia.
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