NUEVA YORK — Dos personas murieron en Nueva Jersey después de que su vehículo fuera arrastrado por las inundaciones durante una tormenta que azotó el noreste de Estados Unidos durante la noche, informaron las autoridades el martes.
El gobernador Phil Murphy, demócrata, señaló que las muertes se produjeron en la ciudad de Plainfield, al norte de Nueva Jersey, donde ya se habían registrado dos muertes relacionadas con la tormenta el 3 de julio. Una tercera persona murió en North Plainfield durante la tormenta anterior.
"No somos un caso único, pero en estos momentos nos encontramos en una situación de alta humedad, altas temperaturas y tormentas intensas", declaró Murphy a los periodistas tras recorrer los daños causados por la tormenta en Berkeley Heights. "Todo el mundo debe permanecer alerta".
Los nombres de las dos últimas víctimas no se dieron a conocer de inmediato el martes. Las autoridades locales dijeron que el vehículo en el que viajaban fue arrastrado por un arroyo en el momento álgido de la tormenta.
"El personal de emergencias respondió rápidamente, pero, lamentablemente, ambas personas fueron declaradas muertas en el lugar", según un comunicado publicado por la ciudad en Internet.
Las fuertes lluvias también provocaron riadas en Nueva York y el centro-sur de Pensilvania durante la noche del lunes y la madrugada del martes, lo que provocó el cierre de carreteras y trastornos en algunos servicios del metro de Nueva York.
Fue la segunda mayor precipitación en una hora jamás registrada en Central Park, con más de 5 centímetros, solo superada por los restos del huracán Ida en 2021, según las autoridades locales.
Inundaciones en el metro de Nueva York
Videos virales publicados en Internet mostraban cómo el agua inundaba una estación de metro de Manhattan, sumergiendo el andén mientras los pasajeros dentro del tren observaban la escena.Janno Lieber, presidente y director ejecutivo de la Autoridad Metropolitana de Transporte, dijo a ABC 7 en Nueva York que el sistema de alcantarillado de la ciudad se vio desbordado por la lluvia y se desbordó hacia los túneles del metro y las estaciones. En varios casos, dijo, el desbordamiento "reventó una alcantarilla", creando el espectacular "géiser" que se ve en algunos videos.
"Lo que ocurrió anoche es algo que, como saben, es una realidad en nuestro sistema", declaró a la cadena de televisión, señalando que el desbordamiento se produce cuando caen más de 4.5 cm de lluvia en una hora. "Hemos estado trabajando con la ciudad de Nueva York para intentar que aumenten la capacidad del sistema en estos puntos clave".
Las autoridades municipales afirmaron que su venerable sistema de alcantarillado funcionó lo mejor que pudo, pero que simplemente no estaba preparado para soportar tanta lluvia.
"Imagínese meter una botella de dos litros de agua en una botella de un litro. Parte del agua se derramará", explicó el comisionado de Protección Medioambiental, Rohit Aggarwala, en una rueda de prensa virtual celebrada el martes.
Lieber dijo que se restableció el servicio completo del metro, así como de los trenes de cercanías, después de que cientos de personas trabajaran durante toda la noche para restablecer el servicio.
Las inundaciones demostraron ser un problema persistente para el sistema de metro de Nueva York, a pesar de los años y los miles de millones de dólares invertidos en impermeabilizarlo.
La supertormenta Sandy de 2012 provocó años de reparaciones en el metro y de ideas para combatir las inundaciones, algunas de las cuales se han puesto en práctica. En algunos lugares, las autoridades de transporte han instalado o están instalando barreras contra tormentas en las entradas de las estaciones de metro, sellos debajo de las rejillas de ventilación y bordillos para elevar las rejillas y las entradas por encima del nivel de la acera.
Mientras tanto, las tormentas eléctricas de verano y los restos de los huracanes inundaron repetidamente algunas partes del sistema de metro. En 2021, los restos del huracán Ida causaron la muerte de más de una docena de residentes de la ciudad de Nueva York, en su mayoría en apartamentos situados en sótanos; y provocaron nuevas inundaciones en el metro, lo que renovó la atención sobre las propuestas de resiliencia.
Efectos de la tormenta en Nueva Jersey y Pensilvania
La tormenta provocó múltiples rescates acuáticos en el condado de Lancaster, Pensilvania, donde las calles y los sótanos se inundaron tras caer aproximadamente 18 cm de lluvia. Algunas carreteras permanecieron cerradas en partes de Pensilvania y Nueva Jersey el martes. Murphy dijo que el pavimento se había deformado en algunos lugares y que las autoridades estatales y locales estaban evaluando el nivel de daños en varios condados y señaló que la Casa Blanca se puso en contacto con su oficina.Una importante autopista que atraviesa Nueva Jersey de este a oeste fue cerrada para realizar reparaciones de emergencia, mientras que decenas de vuelos se retrasaron o cancelaron en los aeropuertos de la zona el martes.
La mayoría de las alertas y avisos de inundaciones repentinas expiraron en algunas zonas de Nueva Jersey, Nueva York y Pensilvania a medida que la lluvia se alejaba.
En un barrio inundado de North Plainfield, una casa se incendió y se derrumbó en medio de la tormenta. Murphy dijo que se produjo una explosión en la casa, pero que la familia no se encontraba en ella y no hubo heridos. Se está investigando la causa.
Por Susan Haigh y Jennifer Peltz.
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