El secretario de Transporte, Sean Duffy, anunció el 8 de mayo un ambicioso plan para renovar y mejorar los sistemas de control del tráfico aéreo del país, cumpliendo así un objetivo político clave que defiende desde que asumió el cargo al frente del Departamento de Transporte a principios de este año.
Durante una rueda de prensa celebrada el jueves, Duffy dio a conocer sus planes, que incluyen la mejora de las líneas de telecomunicaciones a fibra óptica, la reconstrucción de algunas torres de control del tráfico aéreo y de los controles de aproximación por radar de terminal (TRACON) y la implantación de nuevas radios en las torres para «comunicarse entre los controladores aéreos y con los aviones».
«Vamos a reconstruir algunos centros, no todos, pero sí algunos que lo necesitan», afirmó Duffy.
Los TRACON son un tipo de instalación de la FAA que se utiliza para gestionar la separación segura de aviones y otras aeronaves dentro del espacio aéreo alrededor de los aeropuertos.
El secretario de Transporte dijo que los planes también incluyen nuevos sensores de radar terrestres en las pistas de los aeropuertos.
«Nuestros controladores aéreos, que se encuentran en la torre, observan con prismáticos para ver los aviones. Si está nublado o llueve, el tiempo es malo, se vuelve muy difícil. Queremos disponer de todas las herramientas para que puedan ver la ubicación de los aviones en el aeropuerto desde las pantallas de sus terminales», dijo Duffy.
El Departamento de Transporte también introducirá un nuevo sistema de gestión de vuelos para mejorar la eficiencia del espacio aéreo y permitir a las aerolíneas gestionar mejor sus vuelos, así como nuevo hardware, software y equipos para que los controladores revisen y actualicen el control del tráfico aéreo de Estados Unidos, añadió.
«No puedo limitarme a anunciarlo y decir que va a suceder en tres o cuatro años. Necesito ayuda. No puedo hacerlo solo y voy a necesitar la ayuda del Congreso para que esto sea posible», afirmó Duffy.
«Para hacerlo en tres o cuatro años, necesitamos todo el dinero por adelantado».
Duffy reconoció que el esfuerzo será difícil, pero sugirió que la administración «sin duda puede hacerlo».
«Creo que nuestro país, nuestra gente, quienes utilizan el espacio aéreo, se merecen este momento para contar con un sistema de control del tráfico aéreo que les mantenga seguros», afirmó.
«Estoy comprometido con ello. El presidente está comprometido con ello. Creo que el Congreso también lo estará».
Los incidentes provocan una petición de mejoras
Cuando un helicóptero Black Hawk del Ejército colisionó con un avión comercial sobre Washington a finales de enero, Duffy pidió que se actualizara la anticuada tecnología de control del tráfico aéreo de Estados Unidos, que en algunos lugares utiliza sistemas informáticos y de radar que tienen décadas de antigüedad.El 28 de abril, los controladores aéreos perdieron el contacto con todos los aviones durante 30 segundos cerca del Aeropuerto Internacional Newark Liberty, después de que una línea de comunicación crítica se quedara en silencio y su sistema de respaldo no se activara.
La Asociación Nacional de Controladores de Tráfico Aéreo (NATCA), el sindicato que representa a los controladores aéreos, confirmó el incidente en una declaración a The Epoch Times y dijo que varios trabajadores están tomando vacaciones por el trauma que sufrieron.
La Administración Federal de Aviación (FAA) confirmó que varios controladores del TRACON de Filadelfia, que cubren las llegadas y salidas del aeropuerto de Newark, «se tomaron un tiempo libre para recuperarse del estrés causado por las múltiples interrupciones recientes».
«Aunque no podemos sustituirlos rápidamente debido a la alta especialización de esta profesión, seguimos formando a controladores que eventualmente serán asignados a este concurrido espacio aéreo», dijo la FAA en un comunicado a The Epoch Times.
La agencia ralentizó el tráfico aéreo hacia Newark y Duffy dijo que los dos sistemas de comunicación que fallaron ya fueron reparados.
El 5 de mayo, Duffy dijo que el jueves daría a conocer un plan para reformar el control del tráfico aéreo.
«Vamos a transformar radicalmente el aspecto del control del tráfico aéreo», dijo Duffy a Fox News.
«Vamos a construir un nuevo sistema de control del tráfico aéreo, desde nuevas telecomunicaciones hasta nuevos radares y nueva infraestructura. Vamos a contratar nuevos controladores aéreos.
Este es un problema que dura décadas y vamos a solucionarlo».
Mejoras en Filadelfia
Mientras hablaba con los periodistas fuera de la Casa Blanca el 7 de mayo, Duffy dijo que los anticuados sistemas de control del tráfico aéreo de Estados Unidos, que utilizan tecnología de entre 25 y 50 años de antigüedad, no son un «problema nuevo».«Sabíamos que este problema existía», afirmó Duffy. «En los últimos cuatro años, la GAO publicó varios informes en los que se señala que existen problemas reales con el control del tráfico aéreo y que se debe hacer algo al respecto antes de que se produzca un fallo».
Duffy afirmó que, aunque la Administración Trump valora mucho la eficiencia, su misión es la seguridad. También mencionó que, tras los acontecimientos de la semana pasada, se comenzó a trabajar en un nuevo sistema de comunicaciones en el aeropuerto de Newark.
«Muchos de ustedes sabrán que Newark está controlado desde el TRACON de Filadelfia. Se trasladó de Nueva York a Filadelfia el verano pasado», dijo Duffy.
«Yo diría que probablemente debieron construir las nuevas instalaciones en Filadelfia antes de trasladarlas. Pero no fue así. Así que ahora las vamos a construir».
Duffy dijo que las estimaciones de esta semana sugieren que se tardará entre seis y ocho meses en completarlas.
«Ahora mismo me siento bastante bien. No quiero prometer más de lo que puedo cumplir, pero tengo buenas sensaciones y creo que podremos tenerlo construido para este verano», afirmó.
«Vamos a construir un sistema completamente nuevo para todos ustedes, sus familias y el pueblo estadounidense, tal y como prometió el presidente».
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