A lo largo de la historia, los planetas han predicho el auge y la caída de imperios, las carreras de personajes famosos y nuevas eras llenas de descubrimientos.
Hoy en día, la ciencia analiza acontecimientos como las alineaciones y conjunciones planetarias desde una perspectiva menos profética y, posiblemente, menos interesante. Pero eso no significa que acontecimientos como el "desfile" de seis planetas a finales de febrero no tengan nada que enseñarnos sobre el universo.
¿Una línea recta en el espacio?
Los planetas nunca forman nada parecido a una línea recta tal y como se ve desde la Tierra, eso sería extremadamente raro, hasta el punto de ser imposible. De hecho, los planetas están siempre alineados en una fila zigzagueante que se extiende en algún lugar de nuestro cielo. Como carros de carreras en una gran pista, a veces se dispersan mucho y otras veces se agrupan muy cerca unos de otros y, en un abrir y cerrar de ojos, forman un desfile planetario.Esta formación irregular está realmente integrada en la geometría celeste. El sistema solar es un disco bastante plano, ya que los planos orbitales de los planetas ya están más o menos alineados. Un astrofísico sabría por qué es así, pero la consecuencia es que los planetas, vistos desde la Tierra, siguen básicamente la eclíptica, el arco que describe el sol en el cielo.
Pero lo curioso es que los planos orbitales de los planetas no están perfectamente nivelados entre sí, por lo que los planetas parecen subir y bajar muy lentamente a lo largo de la eclíptica mientras orbitan y nunca se alinean perfectamente.
La rectitud, por supuesto, también depende totalmente de la perspectiva. Visto desde el Polo Norte, una línea recta entre tres planetas podría parecer un triángulo aplanado desde el Polo Sur. Una alineación verdadera en un entorno 3D es prácticamente imposible. Por lo tanto, la naturaleza indefinida del espacio causa dolores de cabeza a los científicos, que deben tener precisión.
Por supuesto, nuestros antepasados no se preocupaban por la precisión matemática cuando miraban al cielo. Era el ojo humano el que contemplaba la naturaleza con asombro, no un micrómetro. A medida que la observación de las alineaciones se convirtió en una tradición consagrada, los astrónomos tuvieron que averiguar cómo convertirla en una ciencia imperfecta.
Así que establecieron definiciones.
Una alineación planetaria se define ahora como: uno, cuando tres o más planetas se agrupan a un lado del sol, visto desde arriba del sistema solar; o dos, cuando tres o más planetas se agrupan en un sector relativamente pequeño del cielo. Dentro de este marco hay varias clases de alineaciones, algunas bastante comunes y otras extremadamente raras.
Esquema del sistema solar visto desde arriba, que muestra la posición de los planetas y la línea de visión desde la Tierra durante la alineación planetaria del 28 de febrero. (The Epoch Times)Una mini alineación incluye tres planetas, una pequeña alineación tiene cuatro planetas y una gran alineación o alineación completa tendrá siete o más, incluyendo a veces a Plutón. Cuantos más planetas participen y más estrecho sea el sector del cielo que ocupan, más raro será. Solo siete veces en este milenio se reunirán todos los planetas en un cuadrante del sistema solar.
Consejos para ver el desfile de los seis planetas
Aproximadamente 30 minutos después de la puesta del sol, en la parte baja del cielo occidental, cuatro planetas serán visibles a simple vista y dos no. Mientras que Mercurio, Venus, Saturno y Júpiter serán lo suficientemente luminosos como para verlos sin ayuda óptica, Urano y Neptuno requerirán un telescopio o prismáticos. Todos formarán un arco bajo desde el sureste hacia el oeste, con la luna justo al este y el sol poniéndose justo al oeste, en ambos extremos.Algunos de los planetas ofrecen más dificultades de observación que otros. El gigante gaseoso Júpiter, en lo alto del sureste, será más fácil de ver justo a la derecha de la luna creciente y será visible durante la mayor parte de la noche. Directamente al oeste, en lo alto del cielo sur-suroeste, el tenue resplandor de Urano requerirá óptica para observarlo y, después de medianoche, desaparecerá por completo.
Una ilustración de cómo se verá el "desfile" planetario el 28 de febrero. (The Epoch Times)Más al oeste, un grupo de planetas —Saturno, Neptuno, Venus y Mercurio— zigzaguearán ligeramente por encima y a la izquierda del sol poniente. En la parte baja del cielo occidental, Saturno será bastante visible, mientras que Venus, situado más abajo cerca del horizonte, brillará con mucha intensidad. Ninguno de los dos requerirá ayuda óptica, aunque Neptuno sí. Oculto y demasiado tenue para ser visto a simple vista, Neptuno se encuentra justo al lado del extremo derecho de Saturno. Los dos planetas estarán en conjunción en ese momento, otro acontecimiento ominoso.
Más al oeste, cerca del sol poniente, Mercurio estará casi oculto por el resplandor. Nunca utilice prismáticos para ver Mercurio, ya que la luz solar puede dañar los ojos. Espere hasta después de la puesta del sol, aunque no permanecerá sobre el horizonte durante mucho tiempo, solo durante una hora aproximadamente.
Los demás participantes en el desfile le seguirán poco después. Venus se pondrá una hora después de la puesta del sol, mientras que Saturno y Neptuno aguantarán media hora más. Solo Júpiter y el invisible Urano permanecerán durante toda la noche, con el gigante gaseoso aún muy visible junto a la luna, brillando intensamente.
