Cada vez más estadounidenses se preguntan si la universidad realmente vale la pena

Jessica Iannacchino llegó a Madison Avenue en la ciudad de Nueva York, pero una carrera en su campo elegido simplemente no estaba en sus planes.

La joven de 21 años de Poughkeepsie, Nueva York, asistió a universidades públicas en Carolina del Sur, Georgia y Florida para completar una licencia en publicidad, pagando la matrícula fuera del estado y comprometiéndose a realizar pagos mensuales de préstamos estudiantiles durante los próximos años.

Se mudó a Manhattan para intentar entrar en algo sitio, pero no se le presentó ninguna oportunidad.

Iannacchino repartía comida para pagar el alquiler y encontró un trabajo agradable como actriz, apareciendo en algunos papeles pequeños. Tiene varios amigos que tampoco han conseguido trabajo en sus respectivos campos y están agobiados por deudas enormes por haber asistido a Columbia y a la Universidad de Nueva York.

"Nos mudamos aquí por oportunidades profesionales y luego descubrimos que todo era muy competitivo y que el mercado laboral no era lo que pensábamos", dijo Iannacchino a The Epoch Times. "Es mucho más financiero y no sabes si tendrás una oportunidad".

Una encuesta reciente del Pew Research Center subraya la situación de Iannacchino: siete de cada diez adultos dicen que el sistema de educación superior de Estados Unidos va en la dirección equivocada, en comparación con el 56 por ciento que dio esa respuesta hace cinco años. Expertos en políticas, legisladores federales y el presidente Donald Trump, todos conscientes de la duda nacional sobre si la universidad vale la pena, están presionando para que haya más transparencia sobre su retorno de inversión.

"Un título universitario ya no es lo que solía ser", dijo Andrew Gillen, investigador del Centro para la Libertad Educativa del Instituto Cato. "Ya no es un boleto automático al sueño americano y a la clase media. Ha sido así durante un tiempo, pero la percepción pública todavía se está poniendo al día".

Por qué los estadounidenses tienen dudas

El informe más reciente del College Board, "La educación da frutos", indica que el 39 por ciento de los estadounidenses entre 25 y 29 años tenían una licenciatura en 2021, en comparación con el 22 por ciento 40 años antes. También indicó que el ingreso medio para una licenciatura de cuatro años era de $73,300, en comparación con $44,300 para un diploma de escuela secundaria y $52,100 para un título de asociado.

Sin embargo, esas cifras, comúnmente citadas por los orientadores escolares, son muy generales y no se aplican a todos los programas de estudio. Preston Cooper, investigador principal del American Enterprise Institute, publicó una investigación a principios de este año que señaló que el 23 por ciento de las licenciaturas y el 43 por ciento de las maestrías tenían un retorno de inversión negativo.

"Todas las universidades deberían esforzarse por defender el juramento hipocrático educativo", escribió Cooper en su informe de abril. "Los estudiantes no deberían estar en peor situación financiera por haber asistido a la universidad".

La herramienta en línea College Scorecard del Departamento de Educación de EE. UU. proporciona información sobre los ingresos medios por tipo de titulación, especialización académica e institución.

Una búsqueda de programas de licenciatura en sociología, por ejemplo, arrojó 1003 universidades que ofrecen el programa, pero la mayoría no indicó los ingresos y la deuda promedio de los graduados. Una de las que sí lo hizo, el Albertus Magnus College en Connecticut, reportó ingresos promedio de $42,513 después de cuatro años en el programa de sociología y una deuda prometido por préstamos estudiantiles de $34,360 para ese programa, según las respuestas de 17 graduados.

En 2020, Gillen informó que más de 3700 programas de grado universitario en EE. UU. reprobaron una "prueba de deuda a ingresos", y al menos 7000 programas estaban en riesgo de reprobar.

Dado que más de 100 instituciones de educación superior han cerrado desde entonces, y millones de estudiantes más están luchando con la deuda estudiantil, idealmente, debería haber una calculadora de retorno de la inversión disponible para cada carrera y universidad del país, basada en datos de impuestos federales sobre la renta, no solo en respuestas voluntarias de los graduados, dijo.

"Abre la puerta a una mejor manera de pensar sobre la universidad", dijo a The Epoch Times.

Atención federal

Un panel de profesores universitarios, durante un seminario web de la Academia Heterodoxa el 28 de octubre, indicó su apoyo al control de costos, la transparencia y la rendición de cuentas, tal como se propone en el pacto.

"Hay una erosión de la excelencia académica", dijo Anna Krylov, profesora de química en la Universidad del Sur de California. "Ese es un gran problema que debemos abordar".

En el Congreso, la Ley bipartidista de Transparencia Universitaria se volvió a presentar en la Cámara de Representantes y el Senado a finales de julio. Si se promulga, encargaría al Centro Nacional de Estadísticas de Educación el análisis de los costos de la educación superior y la ayuda financiera, así como la evaluación de los patrones de matriculación de estudiantes, las tasas de finalización y los "resultados posteriores a la universidad".

Los miembros republicanos de la Cámara de Representantes, durante una reunión reciente de un subcomité, dijeron que son conscientes de que muchos jóvenes electores en sus distritos están agobiados por la deuda de préstamos estudiantiles y tienen dificultades para encontrar trabajos bien remunerados.

El representante Glenn Grothman (R-Wis.) dijo que los camioneros de 21 años de Walmart en su distrito ganan alrededor de 135,000 dólares anuales, mientras que un cajero con una maestría con el que habló recientemente en un supermercado local cobra cerca del salario mínimo.

"Sucede todo el tiempo", dijo. "Es la norma".

Walmart ha declarado que un conductor de su empresa puede ganar hasta 110,000 dólares al año.

¿Qué le depara el futuro a la educación superior?

Un vistazo a los sitios web de los distritos K-12, los programas de universidades estatales y las asociaciones de desarrollo de la fuerza laboral revela que los estudiantes de secundaria de todo el país tienen acceso a créditos para títulos universitarios antes de completar sus diplomas, lo que afecta aún más los ingresos y la matrícula en las instituciones de educación superior. Ademas, los programas de educación vocacional y de aprendizaje están experimentando un resurgimiento.

Gillen dijo que incluso si las universidades se resisten a la presión de Trump para divulgar los ingresos promedio de los graduados por programa de estudio, las fuerzas del mercado eventualmente se impondrán. Las escuelas no pueden permitirse mantener "carreras fantasma" con bajas matrículas y poco retorno de la inversión.

"Tal como están configuradas las universidades, básicamente necesitas una crisis para empezar a cambiar algo", dijo. "Creo que vamos a ver que eso sucede".

De todos modos, existen oportunidades para que aquellos dispuestos a abandonar los sueños profesionales de la adolescencia cuando sean adultos.

Nathan Sharpe, de Roma, Nueva York, se matriculó en el programa de informática del Mohawk Valley Community College después de ver un anuncio que promocionaba perspectivas profesionales por 60,000 dólares al año.

Una década después, Sharpe no había recibido ni una sola oficina de trabajo en ese campo. En cambio, ascendió desde procesador de pagos hasta analista de negocios en un banco local antes de aceptar un trabajo en una planta de fabricación de productos de cobre, donde ahora trabaja como químico titulado.

"[El título] fue esencialmente inútil, salvo por el hecho de que puedo presumir de ser el primero de mi familia en terminar cualquier tipo de universidad", dijo Sharpe a The Epoch Times.

"Criaré a mi hijo para que se incline más hacia un oficio especializado: fontanero, electricista, ese tipo de cosas. No quiero que cometa los mismos errores que yo. Yo retrasó años".