Según informaron el 5 de mayo responsables de la Organización Mundial de la Salud (OMS), es posible que se haya producido la transmisión de un virus entre personas a bordo de un crucero que se encuentra actualmente frente a las costas de África.
“Creemos que puede haber cierta transmisión de persona a persona entre los contactos realmente cercanos”, declaró a los periodistas Maria Van Kerkhove, jefa de Preparación y Prevención de Epidemias y Pandemias de la OMS, durante una rueda de prensa en Ginebra.
Entre ellos se encuentran un matrimonio que compartía camarote a bordo del MV Hondius. Hay 147 pasajeros y tripulantes a bordo.
Las autoridades informaron el domingo de un presunto brote de hantavirus en el barco, con tres fallecidos y otros tres enfermos. El virus suele contraerse por contacto con la orina, las heces o la saliva de roedores infectados y tiene una tasa de mortalidad del 30 al 50 por ciento. El tratamiento consiste en aliviar los síntomas que se presentan, como la dificultad para respirar.
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El hantavirus no suele transmitirse entre personas, pero en el pasado se han dado casos aislados de transmisión entre humanos.
Funcionarios de la OMS indicaron el martes que el número de personas enfermas asciende a siete, de las cuales tres han fallecido. El primer paciente presentó síntomas el 6 de abril y falleció el 11 de abril; su esposa presentó síntomas más adelante ese mismo mes y falleció el 26 de abril. Otra mujer falleció el 2 de mayo.
Una persona enferma ya ha sido trasladada a un hospital de Sudáfrica y se encuentra en cuidados intensivos. Según la OMS, otras dos personas serán trasladadas a los Países Bajos, mientras que el cuarto paciente superviviente solo presentaba fiebre leve y actualmente no presenta síntomas.
A bordo del crucero hay pasajeros de más de 20 nacionalidades.
Van Kerkhove indicó que los primeros pacientes, un matrimonio, embarcaron en Argentina. Afirmó que las autoridades creen que no se contagiaron a bordo del buque, señalando que los pasajeros han realizado excursiones fuera del barco, como expediciones de observación de aves, y que el crucero hizo escala en varias islas de la costa africana, incluidas algunas con "gran cantidad de roedores".
“También podría haber alguna fuente de infección en las islas para algunos de los otros casos sospechosos”, afirmó, antes de destacar que las autoridades creen que pudo haberse producido transmisión de persona a persona.
Van Kerkhove también señaló que el riesgo para la población general es bajo.
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“Este no es un virus que se propague como la gripe o como COVID”, afirmó.
Asimismo, indicó que la OMS fue contactada por pasajeros del barco.
“Hemos tenido noticias de bastantes personas a bordo del barco”, afirmó. “Solo queremos que sepan que estamos colaborando con los operadores del barco. Estamos colaborando con los países de los que proceden. Les escuchamos, sabemos que tienen miedo”, afirmó, y añadió que estaban trabajando intensamente para que las personas regresaran a casa de forma segura.
El MV Hondius, que enarbola pabellón neerlandés, se encuentra frente a las costas de Cabo Verde, una nación archipelágica de África occidental con una superficie similar a la de Rhode Island. Está previsto que se dirija a las Islas Canarias. Las autoridades españolas han manifestado su intención de acoger al buque, llevar a cabo una investigación epidemiológica exhaustiva, desinfectar completamente el buque y evaluar el riesgo para los pasajeros.
