MILÁN—Grandes atletas olímpicos estadounidenses, entre ellos Scott Hamilton y Apolo Ohno, ofrecieron palabras de aliento al patinador artístico Ilia Malinin el sábado después de su desastrosa actuación en su debut en los Juegos.
La doble campeona mundial estadounidense de 21 años y gran favorita terminó octava después de un programa libre el viernes que se vino abajo de manera espectacular.
"Una actuación nunca debería definir a nadie. Una buena o una decepcionante", publicó Scott Hamilton, quien ganó el oro para Estados Unidos en los Juegos Olímpicos de Sarajevo de 1984, en X.
¡Ilia Malinin es un genio y alguien a quien admiro profundamente! Aunque lo siento mucho esta noche, sé que responderá con fuerza, valentía y dignidad. ¡Todos te queremos, Ilia!
Se consideraba que Malinin tenía prácticamente asegurado el oro en Milán después de aplastar a sus rivales en una racha invicta que se remonta a más de dos años.
En cambio, se cayó dos veces y sólo logró tres de los siete saltos cuádruples que había planeado, y no podía creer que más de dos años de dominio competitivo se hubieran disuelto.
El propio Malinin recurrió a Facebook en la madrugada del sábado.
"La cagué", escribió en mayúsculas. "Sinceramente, lo primero que pensé fue: 'Es imposible que eso pasara'".
"Sentía que, al entrar en esta competencia, estaba listo, simplemente lista para saltar al hielo. Quizás esa fue la razón: que confiaba demasiado en que todo saldría bien".
Ohno admira la honestidad de Malinin
La gran gimnasta Simone Biles, que también flaqueó bajo el resplandor de los focos olímpicos, saltó de pie en el Milano Ice Skating Arena con aplausos de apoyo, y el ex patinador de velocidad estadounidense en pista corta Ohno dijo que estaba impresionado por la honestidad de Malinin. "Había mucha expectativa y los focos brillaban", publicó el ocho veces medallista olímpico en X. "Pero esta noche, en ese momento, lo que más importaba era el octavo puesto. Sus palabras: "Fue una locura, sin duda"."Eso es honestidad y responsabilidad. Y se necesita mucho más coraje para decirlo que para poner excusas. En cada Olimpiada, el campeón 'destinado' se enfrenta a ESTE momento. Una década de preparación. Una sola actuación. El cuerpo está listo—pero ¿alguien preparó la mente para esa presión?"
"El juego interior sigue siendo la faceta menos utilizada en el deporte. Ilia solo tiene 21 años. Volverá y se enfrentará a las dificultades una vez más. Lo animé esta noche y estaré allí cuando vuelva".
El cuatro veces campeón mundial canadiense Kurt Browning lo calificó como una de las mayores sorpresas en el patinaje artístico.
"Absolutamente", dijo en la transmisión de CBC. "Tiene que ser, tiene que ser".
"La idea que ha tenido en mente no es solo ser campeón olímpico. Porque, sinceramente, de todos los que participan en este deporte, él tiene muchísimas más posibilidades que los demás".
Y casi se lo dieron todo hecho. Y es una situación peligrosa, porque cuando ya se da por sentado, es difícil salir a luchar por ello".
En una fiesta para ver la competencia en la pista de SkateQuest en Virginia, donde entrena Malinin, familiares, amigos y seguidores se quedaron boquiabiertos y se taparon la boca con incredulidad cuando convirtió lo que había sido un cuádruple Axel en uno sencillo.
"El 'Dios del Quad' Ilia Malinin se estrella contra el suelo y pierde el podio", tituló el Wall Street Journal.
La mayoría de los fans lo apoyaron en redes sociales. Uno calificó su colapso de "absolutamente desgarrador".
"Sólo espero que esté rodeado de amor y cuidado", escribió el fan en Reddit. Por Lori Ewing.
