El régimen chino sigue utilizando su diplomacia de la "trampa de la deuda" como arma para desplazar la influencia occidental y afirmar su dominio en el Pacífico, a pesar de que sus nuevos acuerdos de préstamos disminuyeron en los últimos años, advierten los expertos.
La estrategia de Beijing se ha reorientado ahora hacia iniciativas más pequeñas y dirigidas a nivel local en el Pacífico, según un informe publicado por el Instituto Lowy de Australia el 28 de julio.
Este giro se produce en un momento en que una economía china en dificultades deja al régimen con menos reservas de divisas para financiar sus actividades en el extranjero, según Grant Newsham, un oficial retirado de la Infantería de Marina de EE. UU. y exdiplomático estadounidense.
"Por lo tanto, se está volviendo más selectivo y más cauteloso financieramente en la forma en que lleva a cabo sus actividades en el extranjero, incluidas las actividades de 'desarrollo'", declaró a The Epoch Times.
Newsham señaló, sin embargo, que los objetivos del Partido Comunista Chino (PCCh) no han cambiado, ya que busca integrarse en las islas del Pacífico.
"China sigue siendo muy activa, con embajadas con personal completo y empresarios chinos en toda la región", afirmó.
La disminución de la financiación fue parte de una reevaluación más amplia por parte de Beijing de sus programas de ayuda global y de cambios en sus cálculos diplomáticos, según Richard Herr, profesor adjunto de la Facultad de Derecho de la Universidad de Tasmania en Australia.
"[Se percibe] una menor necesidad política de contrarrestar la presencia taiwanesa en la región, dado su éxito en reducir el número de misiones que Taipéi tiene hoy en día en el Pacífico Sur", declaró Herr a The Epoch Times.
El PCCh se comprometió a anexar Taiwán por la fuerza, a pesar de nunca haberlo gobernado, y ha utilizado incentivos financieros y coacción geopolítica para aislar diplomáticamente a esta democracia autónoma.
El ministro de Relaciones Exteriores de Papúa Nueva Guinea, Justin Tkatchenko, dijo el 16 de julio que la oficina de representación de Taiwán en el país se cerraría de inmediato, calificando la medida como una "armonización administrativa" para fortalecer los lazos con Beijing.
Un empleado cuenta dinero en una sucursal del Banco de China en Lianyungang, provincia de Jiangsu, China, el 10 de agosto de 2011. (VCG/VCG vía Getty Images)La ayuda económica como palanca
El informe del Instituto Lowy sugiere que la ayuda de China en el Pacífico mantiene una "clara alineación" con objetivos diplomáticos más amplios, como el paquete integral de asistencia prometido tras el cambio de Nauru en 2024 en su reconocimiento diplomático, de Taipéi a Beijing.Taiwán mantiene ahora relaciones diplomáticas con solo 12 aliados, tras realineamientos similares por parte de las Islas Salomón y Kiribati en 2019.
Newsham señaló que el régimen chino siempre utiliza la asistencia económica y otras formas de ayuda como palanca política.
"El objetivo de China es crear estados vasallos totalmente dependientes de la República Popular de China", afirmó Newsham, refiriéndose a las siglas del nombre oficial de la China comunista, la República Popular de China.
El régimen "subvierte agresivamente a un electorado local que ve a China como un benefactor financiero deseado a través de sus programas de ayuda".
Herr señaló que esta dependencia de la influencia económica bilateral refleja la postura diplomática más amplia de Beijing, especialmente dadas sus dificultades para negociar tratados multilaterales.
El ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi (izquierda), y el presidente de Kiribati, Taneti Maamau, se dan la mano durante una ceremonia de firma en el Gran Salón del Pueblo en Beijing el 6 de enero de 2020. (Mark Schiefelbein/Pool/AFP vía Getty Images)"Su intento de promover un acuerdo de seguridad regional con el Pacífico Sur fracasó estrepitosamente hace unos años, lo que demostró su debilidad en esta área", señaló.
En 2022, Beijing propuso un pacto regional de gran alcance a diez naciones del Pacífico, pero el acuerdo finalmente se estancó después de que algunos líderes se opusieran por preocupaciones relacionadas con la soberanía.
Trampas de deuda
El informe del Instituto Lowy señala que el auge de los préstamos de China desde mediados de la década de 2010 está llegando ahora a su vencimiento, lo que deja a Tonga, Samoa y Vanuatu con "obligaciones de deuda sustanciales con Beijing".La negativa de Beijing a extender los plazos finales de los préstamos a Tonga ha hecho que la situación sea "especialmente difícil", mientras que Samoa y Vanuatu enfrentan obligaciones de pago equivalentes a más del 1 por ciento del PIB, advierte.
Herr señaló que las "trampas de deuda" —un término que los analistas suelen utilizar al evaluar la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China— ya se han tendido para varias naciones del Pacífico que dependieron en gran medida de los préstamos chinos para infraestructura en el pasado, y podrían obstaculizar el crecimiento económico de estos países.
Un hombre se encuentra debajo de los pilares en los que se exhibe el «Sueño Chino» del líder chino Xi Jinping y el plan de política exterior "Un Cinturón, Una Ruta" durante un evento en Beijing el 29 de junio de 2018. (Andy Wong/AP)"Los contratistas afiliados a China que utilizan mano de obra china se han afianzado en varios pequeños estados del Pacífico Sur", señaló.
"Estas empresas compiten de manera desleal con las constructoras locales, lo que frena el desarrollo de la capacidad nacional en estos países".
Newsham señaló que las trampas de deuda son efectivas y que los préstamos son una de las principales formas en que el PCCh ejerce su influencia.
"Es parte del arsenal de herramientas de China y se utiliza con frecuencia", señaló.
"La corrupción, los sobornos y los pagos ilícitos son otra herramienta, junto con, en ocasiones, la construcción de edificios públicos, carreteras, puertos e incluso viviendas para funcionarios destacados".
Según Newsham, es igualmente crucial generar dependencias psicológicas entre los grupos clave y las figuras locales importantes que llegan a ver al PCCh como la "mejor opción".
Contrarrestar la influencia de China
Según el informe del Instituto Lowy, a medida que los préstamos chinos al Pacífico continúan disminuyendo, Australia sigue siendo el mayor socio de desarrollo de la región por un margen considerable.El análisis anual, que da seguimiento a la ayuda exterior y a los préstamos respaldados por el Estado en todo el Pacífico, muestra que Australia inyectó USD 1.5 mil millones en la región, lo que representó el 37 por ciento del financiamiento regional total en 2024.
China ocupó el sexto lugar entre los mayores contribuyentes, con un 6 por ciento del financiamiento regional total.
Entre 2010 y 2019, Beijing firmó préstamos por valor de unos USD 3.6 mil millones a naciones del Pacífico, lo que representó más de un tercio de todos los acuerdos de préstamo en la región.
Sin embargo, desde 2020, los compromisos chinos se han desplomado a USD 390 millones en nuevos acuerdos de préstamo, lo que ha reducido los desembolsos anuales promedio a menos de la mitad de los niveles anteriores.
El interés del Pacífico por el financiamiento chino se ha debilitado desde 2019, impulsado por preocupaciones sobre la sostenibilidad de la deuda, una mayor competencia de otros socios importantes y una menor disponibilidad de capital en los bancos de política de China, según el informe.
Canberra ha estado profundizando su compromiso con el Pacífico e intensificando la asistencia a la región, firmando acuerdos de cooperación en materia de seguridad con varias naciones desde 2023.
Herr señaló que no fue una coincidencia que Canberra cerrara más acuerdos y se convirtiera en el mayor donante de ayuda de la región a medida que Beijing ampliaba su alcance.
"Durante las últimas dos décadas, ha habido cada vez más indicios de una competencia con China por la creciente presencia de Beijing en la región", afirmó Herr.
"Más recientemente, se hace más evidente la ampliación del alcance de la ayuda australiana a la región para incluir el apoyo al desarrollo de infraestructura, tanto mediante préstamos como subvenciones".
Newsham coincidió, señalando que el compromiso de Canberra en el Pacífico es de amplio alcance, desde lo económico y político hasta lo social y militar.
"Canberra está muy preocupada por la incursión china en las islas del Pacífico y, de hecho, está tratando de contrarrestarla, aunque afirme lo contrario", dijo Newsham.
