LOS ÁNGELES—Tras una investigación internacional en la que participaron varias agencias, un jurado federal declaró el 5 de febrero a Jorge Rubén Camargo-Clarke, presunto fundador de la mayor federación de narcotraficantes de Panamá, culpable de tráfico de estupefacientes.
Conocido como "El Cholo Chorillo" y "El Nene", Camargo fue condenado en un tribunal federal de Los Ángeles por conspirar para distribuir cocaína con el fin de importarla ilegalmente a Estados Unidos, según anunció el viernes la Fiscalía del Distrito Central de California.
"Camargo contribuyó directamente al flujo de narcóticos ilícitos hacia las comunidades estadounidenses. La condena supone un duro golpe para una red criminal responsable de violencia extrema, inestabilidad y tráfico de drogas a gran escala", afirmó la Embajada de Estados Unidos en Panamá en un comunicado, en el que aplaudía el veredicto.
La embajada señaló que las pruebas forenses y los testimonios de expertos de las autoridades panameñas, en coordinación con la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA), fueron fundamentales para conseguir la condena.
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"El caso subraya el compromiso continuo de la DEA de perseguir y desmantelar las organizaciones criminales transnacionales que amenazan la estabilidad regional y la seguridad pública", afirmó la embajada.
El caso forma parte de la "Operación Take Back America" del Departamento de Justicia, centrada en la inmigración ilegal, los cárteles y las organizaciones criminales transnacionales.
Como cabecilla del sindicato "Baghdad", la mayor federación criminal de narcotraficantes de Panamá, Camargo dirigía una extensa red de 4000 narcotraficantes que transportaban toneladas métricas de cocaína con destino a EE. UU. a través de múltiples fronteras, según la acusación de la fiscalía.
Una acusación formal del gran jurado de 2020 alegaba que Camargo utilizaba un lenguaje codificado en Blackberry Messenger para dirigir a sus cómplices en el transporte de narcóticos a lo largo de una ruta de suministro que se extendía desde Colombia hasta Panamá, Costa Rica, El Salvador y más allá.
En un incidente de 2017 citado en la acusación, unos cómplices no identificados transportaron cocaína y marihuana en barco desde Colombia y enterraron las drogas en una "trampa de tierra", que más tarde fue interceptada por las fuerzas del orden.
Ese mismo año, las fuerzas de seguridad nacional de Panamá incautaron casi ocho toneladas de cocaína en zonas bajo el control de Camargo, que incluían la mayor parte de la costa pacífica del país, según el Departamento de Justicia.
Huyendo de los cargos tanto en Panamá como en Estados Unidos, Camargo se escondió en Costa Rica hasta febrero de 2022, cuando las autoridades locales lo detuvieron; fue extraditado a Estados Unidos en 2023.
La detención y extradición de Camargo formaron parte de una campaña de represión más amplia, en la que la policía panameña atrapó en 2021 a 20 líderes del Sindicato de Bagdad, considerado una de las organizaciones criminales más violentas del país.
En su lucha por el territorio con la banda rival Calor Calor, Bagdad es responsable de gran parte del derramamiento de sangre en las calles y prisiones de Panamá, con enfrentamientos entre bandas relacionados con el aumento de la tasa de homicidios en el país, según informa el think tank Insight Crime, con sede en Washington.
Ambos grupos están involucrados en "la logística y la protección de los envíos de drogas, los asesinatos por encargo, los secuestros, la extorsión y el control del territorio para el movimiento y la venta de drogas", según el Índice Global de Crimen Organizado.
Mientras que Bagdad controla la "gran mayoría" de las ventas de drogas en Panamá, Calor Calor se centra en el transporte de drogas para organizaciones criminales transnacionales más sofisticadas con sede en México y Colombia, según el Índice.
Panamá ha sido durante mucho tiempo un punto clave en el tráfico de cocaína con destino a Estados Unidos, con organizaciones criminales locales que sirven de puente entre los cárteles colombianos y mexicanos y transportan el producto a través de Centroamérica hasta México.
Los abogados de Camargo argumentaron que el gobierno no había demostrado un elemento clave necesario para justificar su acusación en un tribunal federal de Estados Unidos.
En una moción de desestimación presentada el 26 de enero, alegaron que la acusación no ofrecía pruebas que respaldaran su afirmación que dice que Camargo había hecho los arreglos necesarios para transportar la cocaína a Estados Unidos y, por lo tanto, faltaba el "nexo" entre las drogas y Estados Unidos necesario para aplicar una ley penal federal extraterritorialmente.
