El Departamento del Tesoro de EE. UU. emitió el 29 de enero una licencia general que suaviza algunas sanciones a la industria petrolera de Venezuela, autorizando a empresas estadounidenses establecidas a participar en la venta, el transporte y el refinado del crudo del país poco después de que los legisladores venezolanos aprobaran cambios en la principal ley petrolera de la nación.
La licencia general n.° 46 de la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) de Estados Unidos permite transacciones que normalmente están prohibidas por las regulaciones de sanciones a Venezuela, incluidas aquellas que involucran a la empresa estatal Petróleos de Venezuela, S.A. (PdVSA) y sus filiales. Se aplica a la extracción, exportación, venta, almacenamiento, comercialización, compra, entrega o transporte de petróleo de origen venezolano por parte de entidades estadounidenses constituidas antes del 29 de enero de 2025, siempre que los contratos se rijan por la legislación estadounidense y que los pagos a las partes bloqueadas se ingresen en cuentas designadas controladas por Estados Unidos.
El Departamento del Tesoro señala que la licencia no autoriza "ninguna transacción en la que participe una persona ubicada en Rusia, Irán, Corea del Norte, Cuba o China, o constituida bajo las leyes de dichos países".
Las empresas deben informar a las autoridades estadounidenses de los detalles de las transacciones, incluidas las partes, las cantidades, los valores y los pagos.
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El director de la OFAC, Bradley T. Smith, firmó la licencia, que entra en vigor de inmediato.
La flexibilización de algunas sanciones se produjo poco después de que la Asamblea Nacional de Venezuela aprobara una reforma radical de su ley petrolera, que suaviza el control estatal para atraer la inversión extranjera y concede más autonomía a los operadores.
Tras la votación final, la líder en funciones, Delcy Rodríguez, firmó la medida el 29 de enero, revirtiendo décadas de políticas socialistas bajo el mandato del expresidente Nicolás Maduro y su predecesor, Hugo Chávez. Los cambios incluyen una reducción de los impuestos, la ampliación de las competencias ministeriales en materia de contratos y la posibilidad de transferir activos.
Las autoridades estadounidenses han vinculado la disminución de las sanciones a un plan de reconstrucción de 100,000 millones de dólares para la deteriorada infraestructura petrolera de Venezuela, en el que las empresas estadounidenses están dispuestas a realizar importantes inversiones. El presidente Donald Trump dijo que las empresas estadounidenses gastarán al menos esa cantidad para reactivar la producción, lo que podría aumentar el suministro mundial y reducir los precios.
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El vicepresidente JD Vance dijo que Venezuela puede vender petróleo "solo si esas ventas promueven los intereses nacionales de Estados Unidos".
Estos acontecimientos se producen tras la captura por parte de Estados Unidos, el 3 de enero, de Maduro y su esposa, Cilia Flores, en Caracas, lo que puso fin a su mandato en medio de acusaciones de narcoterrorismo. Maduro y Flores se han declarado inocentes de los cargos.
Estados Unidos ha incautado varios petroleros sancionados vinculados al petróleo venezolano, incluidos el Sophia y el Bella-1, para bloquear las supuestas operaciones de la flota fantasma.
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La administración Biden suavizó brevemente las restricciones en 2023 mediante la Licencia General 44, pero las volvió a imponer en 2024 cuando los compromisos flaquearon. PdVSA fue designada en listas de bloqueo en 2019, congelando sus activos y prohibiendo las transacciones con Estados Unidos.
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